разгибая свое большое тело, с хрустом потянулся. - Голова уже кругом идет!
- А как иначе? Времени-то в обрез, а сколько еще успеть надо! Зато теперь у нас пешцы не как встарь, кто с чем, а с боевыми копьями да щитами пойдут! Ладьи по Днепру людей повезут! Обозы, наполненные всем необходимым в Степи, за нами потянутся!
В дверь гридницы осторожно постучали.
- Ну, чего там еще? – поморщился князь.
- Гонец из Полоцка! – доложил младший дружинник.
- Что-о? Откуда?!– не поверил Святополк и оглянулся на Мономаха. – Сорок лет Ярославичи со Всеславом воевали. А тут от его сына?! С честью? Впусти!
Младший гридь широко распахнул дверь.
В гридницу вошел донельзя усталый, запачканный дорожной грязью до самого шлема воин.
- Ну, и чего ты привез? – с напускной строгостью накинулся на него Святополк.
- Послание… князя своего… Давыда Всеславича… князь на словах велел передать – рад, счастлив, готов с вами идти до конца! – с трудом ворочая от усталости языком, промолвил гонец.
- Хм-мм… до конца!..
Великий князь взял протянутую ему грамоту, осмотрел печать и, сорвав ее, углубился в чтение.
- Что пишет? – заглядывая ему через плечо, живо заинтересовался Мономах и радостно воскликнул: - Ну, вот видишь, даже бывший наш враг согласен! И… уже выслал дружину?!
- Да, и это - уже третья такая грамота! – с уважением покосившись на брата, кивнул Святополк, до которого только сейчас, возможно, начал доходить размах того дела, на которое подвигнул его Мономах.
А тот радовался, как в дни ранней юности, когда не легли еще на его плечи бремена княжеской власти.
- Мчат, мчат гонцы, загоняя коней! Вся Русь поднимается! – повторял он и вдруг ахнул: - А мы, за множеством дел, в Смоленск еще никого не послали!
- У меня нет гонцов! Одни в пути, а тех, что вернулись, теперь не поднимешь! – предупредил Святополк.
- Ничего, своего личного отправлю! – успокоил его Мономах. - Эй, - подозвал он младшего дружинника. – Ну-ка позови сюда Доброгнева! - и, уже обращаясь к игумену, спросил: - Грамота хоть готова, отче?
- А как же? – позевывая в кулак, подошел тот. - Слава Богу, заранее написал!
Вошедший гонец, рослый почти, как Святополк, и такой же бородатый, низко поклонился князьям.
- Хороший у тебя гонец! – с завистью заметил Мономаху Великий князь. – Настоящий богатырь.
- А он и есть богатырь! – усмехнулся тот. – У меня все гонцы крепкие. И мечом, и щитом владеют не хуже дружинника, а этот… Как я узнал однажды, что он в дозоре с целым отрядом половцев не побоялся схватиться, да увидел его, с тех пор для самых важных дел при себе держу. Ну что, богатырь, стоишь? На, читай! Знай, что везешь!
Гонец, шевеля губами, привычно ознакомился с грамотой, которую показал ему игумен, и просветлел лицом.
- Запомнил? – спросил Мономах.
- Еще бы! Такую грамоту не запомнить! А что забыл – по дороге вспомню! – радостно отозвался он.
- Тогда запечатывай, отче!
Игумен достал из мешочка свинцовую заготовку, взял щипцы с двумя матрицами и, морщась от усилия, скрепил грамоту печатью с изображением святителя Василия Великого, имя которого во святом крещении носил Мономах, и надписью «Господи, помози рабу Твоему Василию».
- Свою печать тоже
