мебель, неровные окна, разноцветные шторы. Довершал картину безвкусного интерьера большой сказочного вида календарь на самом видном месте в центре стены. На нем яркими буквами, словно срисованными из детской азбуки, был написан сегодняшний день: среда.
На переднем плане на невероятных размеров самодельном кресле полулежал очень толстый расстроенный человек, похожий на большой пельмень. Перед ним стоял хлипкий, но несуразно большой стол, весь заставленный всевозможными яствами. Человек страдающе закрыл глаза и ел. Но «ел» — это слишком просто сказано! Он просто открыл свой большой рот, а в него сами по себе, поднимаясь со стола, падали вкусности. Даже жевал он, кажется, не усилиями жевательных мышц рта, а посредством какой-то волшебной силы. Так за несколько секунд наблюдения в открытой пасти человека — пожирателя целиком пропали: запеченная курица, пол-арбуза, несколько больших томатов, литр жидкости, похожей на вино, и множество всякой мелочи.
Видя это изобилие, Артем ощутил невыносимый голод, в конце концов, в его желудке со вчерашнего вечера ничего не было. Он вежливо кашлянул. Человек-гора медленно открыл глаза. Его рот дожевал очередной помидор и расплылся в добродушной улыбке.
Берестага поздоровался:
— Добрый день! Прошу прощения, если помешал. Я ищу волшебный камень. Можете ли вы мне помочь?
Однако пока Артем это говорил, его глаза против всякой воли смотрели на стоящий посреди диковинного стола дымящийся окорок. Человек-пельмень проследил его взгляд.
— Будьте здоровы, уважаемый! Я рад гостю. Присядьте. Не откажите пообедать со мной.
В этот момент из-за его спины в буквальном смысле слова вылетело другое кресло, размерами более подходящее для гостя, и, подставившись сзади, слегка подтолкнуло его под колени. Таким образом, не успевший ничего ответить Берестага уже сидел за столом-самобранкой. Блюда раздвинулись с учетом нового едока, и перед гостем разместились чистые приборы. Его «благодарю вас» утонуло в необыкновенно вкусном куске жареного мяса. Однако он спохватился и, дожевав первую порцию, представился:
— Артем. Меня зовут Артем.
— А меня называйте Момо. По-простому так. Да угощайтесь, дорогой Артем! Не стесняйтесь! — хозяин был само радушие. — Так каким ветром, говорите, вас сюда занесло? Я ведь знаю, сами по себе люди на остров не попадают.
— Мне нужен волшебный, то есть лечебный камень, — пробормотал Берестага, прожевывая пищу. — Там, ниже, мне удалось найти Камень Земли и Камень Тьмы, но они не могут помочь моему другу вылечить его больное сердце.
— Конечно, не помогут! Одному по силам лишь оградить от бед трусливую душу, а второй — фонарик для полуночников. Настоящее волшебство находится здесь!
Так что, дорогой Артем, вы пришли по адресу. Камень Желаний действительно всемогущий, — разговаривая, Момо широко открывал рот для очередного беляша. — Он выполняет любые понятные желания.
«Что же непонятного в желании быть здоровым?» — подумал Артем, а вслух произнес:
— Тогда знакомство с ним — мое самое большое желание в данный момент! Вы сможете показать, где его найти?
— Что — показать, я вас доставлю туда настолько быстро, что вы и чебурек доесть не успеете. Возвращайтесь поскорее, — произнося последние слова, человек — гора зевнул и стал медленно стекать в лежачее положение. В это время кресло вместе с его гостем поднялось и начало стремительно набирать скорость.
Артем летел невысоко над землей вдоль пологого склона подножия горы, цепко держась за хлипкие подлокотники. Солнце ярко освещало горные луга и небольшие группки деревьев. Вдали пассажир необычного летательного средства разглядел какой-то дом. Кресло скрипело, и Артем опасался, что оно развалится. Он даже обрадовался, когда оно, снизив скорость, постепенно остановилось и посреди поля упало на землю. К счастью, обошлось без ушибов. «Видимо, Момо все-таки заснул», — подумал Артем.
Дальше пришлось передвигаться, используя традиционное средство — собственные ноги. Спросить дорогу было не у кого, поэтому наш путешественник просто пошел в том направлении, в котором ранее летел на кресле — поперек склона горы к дому, замеченному во время полета.
Домик при ближайшем рассмотрении, как и хижина Момо, оказался довольно неуклюжим. На небольшой терраске в гамаке, натянутом между деревьями, мечтательно покачивался худощавый человек с блокнотом и карандашом, висящими над ним без каких-либо признаков веревки или другого крепления. Вторжение гостя на его территорию осталось незамеченным, поэтому Берестага пару раз сознательно скрипнул калиткой, чтобы привлечь внимание хозяина. Противный скрип все же рассеял туман мечтательности, и на пришельца обратили внимание. Он поздоровался и спросил:
— Я ищу Камень Желаний. Вы не подскажете мне направление?
— Камень Желаний? — человек в гамаке задумался, — нет, «камень» — это банально. Лучше пусть это будет «дерево мечты»! И обязательно яблоня!
Артем непонимающе смотрел на него.
— Вы только представьте себе! Каждое яблоко — это квинтэссенция самого желания, а не поверхностное его понимание. Мои читатели…
— Секундочку, — перебил Артем, — вы — писатель?
— О! Я самый производительный в мире писатель! 457 романов — даже у Дюма меньше!
Гость от изумления на мгновение забыл про свой вопрос.
— Вы написали столько книг?
— Да… Почти написал. В основном это идеи… У меня есть новая идея об Абсолютном Результате. Вы только послушайте!
— А сколько книг у вас издано?
— У меня пока неподходящий настрой, а для писателя это очень важно. Вы ведь меня понимаете? В понедельник я как раз планирую начать писать роман… Но погодите! — в его глазах появился огонек. — Какая роскошная идея! Дерево желаний… Дерево мечты…
Писатель полностью ушел в себя. Карандаш бешено носился по бумаге, заполняя лист закорючками. Но Берестага уже успел привыкнуть к волшебству, и его не мог удивить такой пустяк.
— Простите, у меня очень мало времени. Вы мне поможете?
Но хозяин был уже совсем в другом мире — мире абсолютных идей. Артем подумал, что его вмешательство в творческий процесс навсегда лишило читателей шедевра, который мог быть начат в ближайший понедельник. И он решил не терять времени зря, а попытаться найти более земного человека.
И такой человек нашелся. Совсем недалеко от дома писателя — мечтателя в прохладной роще стоял уютный домик. Прямо перед ним в большой ванне, пристроенной над костровищем, в котором еще тлели угли, с самым наискучнейшим видом лежал похожий на розового поросенка человек. Заметив появление гостя, он встрепенулся и ожил.
— О, какое счастье! — завопил он при виде незнакомца. — Я знал, я верил, что этот день мне принесет что-то новое! Здравствуйте, дорогой друг! Скажите, что вы хотите, и я выполню любое ваше желание.
Берестага не без труда воткнул свое «здрасьте» в его непрерывный монолог. Тот выскочил из ванны и засуетился с полотенцем и халатиком. Все его пухлое тело было в ранах и ожогах. У нашего героя глаза полезли на лоб, когда он увидел пониже спины розовощекого купальщика длинный мохнатый хвост. Его взгляд несколько смутил обладателя хвоста, и тот пояснил:
— Это мое последнее приобретение. Какое удовольствие щекотать им пятки! Наверное, я не скоро решусь от него отказаться. Вы знаете, я перепробовал в этой жизни все. Я ел самые вкусные блюда на свете, даже живых скорпионов и кольчатых червей! Я пил все виданные и невиданные напитки, в том числе и те, которые никто до меня попробовать не решился. Я ублажал свое тело и теплом, и холодом, и грязью, и огнем…
Он заметил удивленный взгляд гостя и объяснил:
— Удовольствие от боли и грязи порой несказанно выше, чем приторно-сладкое наслаждение
