'Предмет' же сам взирал на свое зеркальное отражение в тщетных попытках найти хоть какое-то сходство с 'оригиналом'. Увы, кроме прежнего цвета волос таковых больше не осталось:
- Да... Совсем я расслабилась на местных просторах. А, стоит нарисовать себе лицо и сотворить на голове нечто элегантное, как совершенно другая женщина отражается. Девушки, огромное вам спасибо, - развернулась я перед зеркалом, вывернув шею, кажущуюся с забранными в низкий пучок локонами особенно длинной. - А спина у меня не слишком... голая?
- Нет, - ехидно скривилась Тусья. - Всего-то до талии. А, вот, если бы такая красота была спереди...
Однако спереди у меня все было вполне пристойно. Длинное облегающее платье из серебристо стальной тафты с горловиной под горло и без рукавов неожиданно радовало глаз совсем с другого ракурса - со спины. Где обрамленный воланами, торчащими, как узкие крылья, глубокий вырез соперничал за внимание с клином - годе, очень напоминающим шлейф. Вот такой вот альтернативный вариант традиционным декольте ладменских модниц. Совсем кстати здесь оказались и наши фамильные с бабушкой серебряные украшения - браслет из скрученных тонких прутьев и длинные серьги к нему, купленные мной еще в Тюмени за геометрически ломаные линии. В результате же из зеркала на меня сейчас удивленно взирал местный вариант космической принцессы Леи, только раза в полтора длиннее и гораздо пышнее в области бюста (это сейчас опять был 'посыл' к капитану Соло, что ли?)...
Оценил 'гостью из будущего' и рыцарь, поджидающий мою сестру для повторной экскурсионной попытки. Но, то ли настроение у него было не лирическое, то ли воспоминания не те выбрал, сделать на бис несколько вальсовых туров Сим со мной категорически отказался. Правда, еще до того, как я мстительно развернулась к нему голой спиной. А поздно. Девушка обиделась. Девушку в таком вот виде сильно подмывало или произнести что-то, вроде: 'Какие погоды нынче замечательные стоят, а не слетать ли нам до Луны и обратно?', или просто на все наплевать и махнуть в Медянск... Потому что девушка откровенно трусила. И даже сказанное им, уже у подножки коляски: 'Уверен, ты сегодня будешь на этом балу самой красивой и самой желанной. Поэтому графу твоему я не завидую', - храбрости мне ничуть не прибавило...
- Ну что, - игриво подмигнула ему, полная радостных предвкушений Вероника, заехавшая за мной по дороге из гостиницы. - Покажем этим столичным нахалкам, что такое провинциальный шик? - и поправила едва удерживаемую бархатным платьем грудь.
- Да уж, - скорбно скривилась я в ответ. - Нам с тобой сегодня действительно, есть, что показать. И я сильно надеюсь, что это будет не цирк...
- Не что это будет? - переспросила она меня, когда коляска уже тронулась с места. - Да ты не переживай так. Хотя, я, когда впервые на балу была, для храбрости... Ну, в общем, будешь? - высунула она из своего бального ридикюля горлышко фляжки. - Ах, да. Тебе же нельзя... Ну, тогда, слушай меня внимательно. Есть два правила на первые два часа: меньше говори и больше улыбайся. А дальше, всем уже будет глубоко наплевать, какую чушь ты несешь. Потому что они будут делать тоже самое.
- Ага... - сосредоточенно закусив губу, провела я параллель между королевским балом и обычным корпоративом... Вот именно после этого мне уже стало немного спокойнее...
В дальнейшем же у меня просто не осталось выбора, как полностью положиться на светский опыт моей аристократической спутницы, без умолку всю дорогу рассказывающей мне о порядке подобного мероприятия. Да так подробно и с такими выразительными примерами из собственной жизни, что я просто рот не успевала открывать для каких-нибудь вопросов по существу. А когда мы прибыли на место назначения, она как раз добралась до основной своей морали:
- В общем, есть три основных танца и главное, станцевать первый из них - вальс. Он открывает бал и для всех обязателен. В середине идет падеспань. Здесь надо с умом выбрать партнера. Потому что он потом ведет тебя к столу на ужин и может сильно помешать твоим дальнейшим планам, а последний... Это уж по желанию. До него еще дожить надо.
- Дожить? - смогла-таки я вклиниться в ее беспрерывную болтовню. - А что, бывали случаи смертельного исхода?
- Чего? - очумело уставилась на меня Вероника. - Бывают случаи 'исхода' совсем в другие... комнаты для совсем других занятий... Это я про свой прошлый опыт, - тут же внесла она поправочку. - Ты же меня понимаешь? А сейчас, улыбайся, Вета, улыбайся. Мы уже приехали...
В эту часть столицы, отделенную от остального города искусственным каналом, я попала впервые. Но, нисколько об этом не жалела. По крайней мере, до дня сегодняшнего, пока, на негнущихся от волнения ногах и с дурацкой улыбкой через все лицо не вошла вовнутрь резиденции местных монархов. И если Куполград представлялся мне 'сошедшей с ума старухой', то здешние апартаменты являли собой классический образец классической же архитектуры. Прямо глаз на них отдыхал и тихо радовался, навевая мысли о вечных ценностях обоих моих миров. Тут вам и милые сердцу колонны и аккуратно подстриженные парковые кусты и десятки метров совершеннейших скульптур... Правда, на поверку оказавшихся памятниками коронованным предшественникам Василия Третьего. Ну что ж, зато народ знает всех своих героев в лицо... да и ниже пояса тоже... Но, это же классицизм...
- Вета, ты почему отстала? - оторвала меня Вероника от созерцания почти идеальных пропорций Аезона Первого, заказчика метронома у моего странноватого предка. - Да... Красивый был... мужчина, - а потом спохватилась. - Пошли, внутри тоже будет на что посмотреть. Кстати, про запрет на магию не забыла?..
- Неа, - потрогала я цацку под платьем, перецепленную по такому случаю с кожаного шнурка на серебряную цепочку. - Пошли. Что уж там...
Наверное, баронесса все же имела в виду 'на кого посмотреть'. Потому что именно в этом я была с ней полностью согласна. Народ прибывал интересный. И полностью мне незнакомый. Хотя, одно родное лицо я все же надеялась здесь увидеть, между этими колоннами и бесконечными зеркалами, полностью закрывшими стены главного зала дворца. Надеялась и боялась. Ведь к нему прилагались еще два, уже совсем не родных и мало приятных: Мокеи и ее худосочного брата.
- Вот смотри, - в очередной раз принялась меня вводить в курс дела Вероника. - В центре зала, где сейчас прогуливается вся публика в ожидании появления Его Величества... Ой, и эта старая коляска здесь, графиня Тибульская, ты погляди... Так вот, здесь и будут танцы. А по бокам, с двух сторон за колоннами вдоль стен... Здрасьте и вам. И ведь не стыдно же ему после... Вета, ты меня слушаешь? Я говорю, там столы стоят для скучающих, или просто болтающих. А оркестр... Ну, ты сама их видишь - у передней стены на стульчиках... Ты куда шею выгнула? Ой... А с кем это он там сидит, Вета? С этим древним алантом?
- Ага, - взволнованно закусила я губу, будто приклеившись взглядом к столу, за которым сейчас так сосредоточенно о чем-то беседовали двое мужчин. Одним из них был Борамир, а другим - тот самый вечно скучающий алант-долгожитель с трубкой в зубах.
И беседа их, по всей видимости, была очень важной. Потому что ее участники были полностью ею поглощены. И лишь однажды Борамир, подняв голову, рассеянно скользнул по залу глазами, зацепив ими и меня... А потом опять вернулся к своему собеседнику... 'Ах, вот, значит, как?', - потрясенно мотнула я головой. - 'Мне ведь так сейчас нужна твоя поддержка. Хотя бы взглядом, хоть улыбкой... Ну что ж. А мы, значит, даже не знакомы. Спасибо, любимый, за такую поддержку'.
- Наверное, он тебя не узнал, - высказала свое робкое предположение баронесса. Но, уж лучше бы она вовсе промолчала.
- Наверное... Пойдем отсюда, Вероника. Ты мне еще не все показала и рассказала, - потащила я ее прочь через весь зал.
- Да все я тебе уже показала, - едва поспевала она за мной. - Постой. Будь здесь, я сейчас вернусь. Мне нужно сговориться насчет вальса. Может и тебе партнера заранее подыскать? А то попадется, какой- нибудь, с кривыми ногами.
- С кривыми ногами? - отстраненно переспросила я. - Не надо мне никого искать. Спасибо, я сама найду, - решительно огляделась я по сторонам, но встретилась взглядом совсем не с тем, с кем хотела всего за минуту до этого. - Начинается, - затравленно сделала я шаг назад, наблюдая, как ко мне, медленно огибая гостей, приближается Гужеслав... И именно поэтому, голосу, раздавшемуся через секунду, обрадовалась, как спасению:
- Добрый вечер, госпожа Вета. Извините, но я не мог к вам не подойти. Таковы правила этикета.
