— Надо не сопли распускать, а вспомнить о неприятном инциденте в системе Аува.
— Вы о боестолкновении с неизвестными кораблями? — встрепенулся Хуфуф Хуала.
— Разумеется! В свете новых сведений можно предположить, что там имел место бой чужих кораблей.
— А ведь вы правы! Наши знакомые явно с кем-то воюют!
— Интересно, интересно, — оживился Архос Висью. — Ваше предположение объясняет странные исчезновения наших транспортов.
— Что ещё за исчезновения? — грозно спросил адмирал. — Почему я об этом ничего не знаю?
— Полицейские операции не касаются Адмиралтейства, — выкрутился советник президента.
— Вы пытались навести справки через эльфов или гномов? — спросил Ходдах.
— Бесполезно. Радушно улыбаются, обещают золотые горы, а на выходе ноль.
— Оба посольства покинули нашу столицу.
— У нас они вообще сбежали, не попрощавшись.
— Хватит стенать о длинноухих и коротышках! — Хуфуф Хуала решительно ударил кулаком по столу. — Пора приступать к разработке плана совместных действий.
Вскоре стало понятно, что обсуждать можно только патрулирование подозрительных районов. Оба государства давно исчерпали свои запасы полезных ископаемых, а самая тщательная переработка вторичного сырья неизбежно приводит к ежегодному снижению производства не менее чем на десять процентов. Других ресурсов нигде нет, в моногосударстве Маджур и далее только опустошенные и загрязненные войной планеты, где свирепствует генетическая мутация.
Сергей прибыл в Объединенный генеральный штаб для ознакомления с планом военной операции по захвату планет созвездия Цефей. На самом деле его миссия являлась чисто символической. Он не стратег и в сухопутных операциях ничего не соображает. Здесь же спланирована война планетарного масштаба, так что на долю президента Галактического альянса оставалась подпись под грифом «Утверждаю». Тем не менее Сергей ощущал непривычный дискомфорт. В архивах не нашлось никаких аналогов столь глобальных сражений. Кроме того, будучи автором идеи захвата пяти планет, он опасался последующего противостояния с «порабощённым» населением. Несколько тузов в рукаве плюс договорённость с Арвадом могли помочь не более чем в двух операциях. Доставленная с Земли армия могла вести бои только на одной планете, так что каждая последующая операция априори получится и сложнее и кровопролитнее.
Штаб расположился в некогда принадлежавшем гельдесе Акхене укреплённом дворце. При виде президента генералитет дружно встал. В зале царила деловая атмосфера — уточнялись кое-какие детали. В центре медленно вращались голограммы всех пяти планет. Сергей решил не мешать работе и прошел в эркер, где стоял уютный диван. Начальник Генерального штаба Анатолий Крупицын, которого военные Земли избрали своим Верховным главнокомандующим, вернулся к прерванному обсуждению. Услышав первые слова, Сергей от неожиданности привстал. Военные согласовывали границы будущих владений. Каждый генерал получал надел на основании списочного состава своих войск, а также имеемого вооружения. Впрочем, чему удивляться? Никто не пойдет воевать ради любопытства, заинтересованность должна присутствовать в виде денег или иных материальных благ.
Вспомнились слова первого командира, который был родом с Западной Украины и провёл свою юность в оккупации: «Когда румынские солдаты увидели наши поля, они плакали от счастья и нежно гладили налитые зерном колоски пшеницы. Теперь это их земли, а живущие в деревнях украинцы стали их рабами». Сегодня некоторые «знатоки» Второй мировой войны дошли до утверждения, что Гитлер освобождал СССР от сталинизма. Другие «исследователи» считают, что Сталин хотел напасть на Германию и фашисты были просто вынуждены нанести упреждающий удар. А что говорит совсем не секретное соглашение лидеров гитлеровских союзников? За участие в войне против СССР Болгария, Италия и Хорватия получали земли Греции, Сербии, Македонии и Черногории. Венгрия получала Молдавию, Румыния — Украину до Днепра и далее всё черноморское побережье, включая Крым. Финны ограничились возвращением утерянных исконных земель, скромненько так забрали обратно всё, что севернее Волги, включая Урал. Самураи согласились хозяйствовать от Западной Сибири до Тихого океана. Ну а Гитлер довольствовался «остатками»: от Балтики до Каспия, от Средиземного моря до Бенгальского залива. При таких широких планах о «борьбе с большевизмом» никто не задумывался, рабы будут нужны, это да.
Но вот согласование границ закончилось.
— Господин президент! — обратился Крупицын. — Позвольте зачитать план операции «Цефей»?
— Да, конечно, приступайте, Анатолий Юрьевич.
Это уровень Генерального штаба, здесь нет деталировки действий полков или дивизий. Сухие цифры соотношения сил, направления главных ударов, места последующих переформирований, пополнение боезапаса и блокирование противника. Лаконичное изложение будущей кампании порадовало несколько завышенной боеспособностью местных частей, а также ожидаемой согласованностью действий гельдов и сидонов. Шапкозакидательство всегда обходилось очень дорого. Недооценка сил Японии в свое время больно ударила по России, а позже и по Англии с Америкой. В Петербурге не верили в возможность японской агрессии. Ну что могут сделать эти слабаки со своими вооруженными силами в 300 тысяч? Никто не придал значения разрыву дипломатических отношений, Русская армия от Читы до Владивостока по- прежнему насчитывала всего девяносто тысяч человек и сотню пушек. Дальше последовал незатейливый сценарий. Япония призвала резервистов первой очереди, доведя сухопутные войска до полутора миллионов, и высадила под Порт-Артуром стотысячный десант. Вся русская армия не превышала одного миллиона, а пропускная способность КВЖД составляла три поезда в сутки. Исход войны был предрешён даже без учёта англо-японского военного союза и неограниченного кредита со стороны Америки.
Закончив со стратегическим планом кампании, начальник Генерального штаба Анатолий Крупицын перешёл к рекомендациям по применению авиации и военно-морских сил. Толково! Модернизация военной техники открыла новые возможности ведения боя.
— Вы планируете начинать боевые действия с ударов баллистическими ракетами? — встревожился Сергей. — В результате сметёте постройки мирных жителей.
— Исключено. Испытания показали, что взрыв в среде силового щита аналогичен взрыву в воде.
— Не слишком ли просто вы обходитесь с бронемашинами атаки? У них сильное оружие и хорошая защита.
— Боевые дымы нивелируют системы наведения и лучевое оружие.
— Остаются протонные спикулы.
— Если пушку накрыть насыщенным паром, то собственный выстрел разнесёт эту хренотень на атомы.
— Вы предусмотрели возможность воздушных боёв с вооруженными кораблями, но предпочли бомбардировщики, а не истребители. Почему?
— Оружие бомбардировщика позволяет поразить воздушную цель на удалении в тысячу километров, а истребитель должен приблизиться на двести километров.
Что же, логично, при таком раскладе тяжёлые самолёты начнут долбить звездолёт, находясь в безопасности за линией горизонта. Противник вынужденно выйдет на орбиту и попадет в объятия дауров. Погоня за самолётами в атмосфере вообще ничего не даст. Помехи и ложные цели поставят врага в положение мечущейся мишени. Ту-95 развлекались подобным образом ещё в середине пятидесятых, а Ту-22 так вскрывали ПВО противника на глубину 400 километров впереди своего курса.
— В целом разработанная операция обещает быть успешной, однако неизбежные боевые потери вызывают у нас опасения, — закончил доклад начальник Генерального штаба.
— Я не понял причин ваших опасений, — уточнил Сергей. — Недостаток резервов?
— Боевой техники более чем достаточно, при необходимости можем удвоить за счет складов на Земле.
— Так что же вас настораживает?
— Трофеи достаются даже побеждённым, как следствие — в конце кампании мы можем столкнуться с двойниками нашего вооружения.
Сергей откровенно удивился, он никак не ожидал услышать такие слова от начальника Генерального штаба. Трофейные образцы боевой техники позволят изучить тактико-технические характеристики, не
