Ультиматум неведомого Комитета всеобщего благоденствия местные правители дружно проигнорировали. Некоторые гельды попытались найти амт этого безумца, и только как возможность воспользоваться случаем и прибрать чужие земли к своим рукам. Сидоны вообще отмахнулись, посчитав глупое заявление выходкой недоросля при компьютере. Последующие события характеризовались как хаос. С континента Восточный Ратек началось необъяснимое бегство правителей. Тем не менее попытка разобраться была предпринята только после падения третьего континента. Сидон Шадун организовал встречу, на которую откликнулось двадцать два гельда и пять сидонов. Последние хозяева родовых владений собрались в просторном ангаре, расположенном на торговой территории его космодрома.
— Многоуважаемые правители! — обратился к присутствующим Шадун. — Мы столкнулись с угрозой потери своих земель и должны найти способ совместного противодействия.
— Бессмысленно! — удручённо заметил сидон Хафиян. — Я посылал в захваченные города свои корабли.
— Вы пытались помочь нашим братьям?
— Не ёрничайте, между нами нет ни родства, ни дружбы, — фыркнул Хафиян. — Я посылал своих капитанов с торговой миссией.
— Что же вы узнали?
— Мы в заднице. Там не было боёв, никто не видел никаких разрушений.
— Сговор? Они решили захватить наш континент?
— Я летал туда сам! — неожиданно заявил гельд Сарвик. — Произошла полная смена власти с изменением былых границ.
— Непонятно? — растерялся сидон Шадун. — Никто не отдаст свои владения просто так.
— Хуже другое, — продолжил гельд Сарвик, — нам противостоят объединенные отряды марутов и хананеев.
— Откуда вы это взяли?
— Видел своими глазами, я летал за своей сестрой и её мужем, гельдом Дрогоном.
— Разве их не убили?
— Захватчики никого не трогают, только забирают себе владения.
— Странно. И вообще, кто нам противостоит и откуда они взялись?
— По слухам, они жили в прибрежной зоне и на островах.
— Накопили силёнок, купили оружие и решили прибрать к рукам всю планету, — сделал вывод сидон Шадун.
— Им не осилить нас! — патетически воскликнул сидон Джохва. — Мои форты в постоянной боевой готовности!
Накаркал. Снаружи послышался невнятный шум и несколько резких хлопков как от удара палкой по железному листу. Не успели присутствующие среагировать на непонятные звуки, как сильный и синхронный удар снес ворота с обоих торцов ангара. А дальше… О ужас! В проёме появились устрашающего вида гравилёты, внешняя подвеска которых была буквально увешана неизвестным оружием.
— Никому не делать резких движений! — по ушам ударил усиленный мегафоном приказ. — Выходим по одному с интервалом в пять метров!
— Как они могли сюда прорваться?! — растерянно пискнул сидон Шадун. — До ближайшего форта всего двести метров!
— Балбес! — зло сплюнул сидон Джохва. — Они прошли на малой высоте! У твоих расчётов был выбор: сначала разнести ангары, затем открыть огонь по врагу.
На выходе из ангара гельд Сарвик отшатнулся от зависшего в воротах гравилёта, ему показалось, что в кабине сидит чёрнокожий экипаж.
На Альраи-4 учли ошибки правителей с Алькурхах, поэтому к ультиматуму неведомого Комитета всеобщего благоденствия отнеслись со всей серьёзностью. Гельды немедленно приступили к патрулированию своих амтов, стараясь предотвратить возможное проникновение врагов. Кроме того, в приморских районах спешно организовали дополнительные лагеря, усилив их бронемашинами атаки и мобильными лучевыми установками. Казалось бы, предусмотрели любые мелочи, перекрыли малейшие лазейки, и всё же континент Патерака пал после месяца безуспешной обороны. Затем начался кошмар. Войска Комитета всеобщего благоденствия нанесли асинхронный удар сразу по трём континентам.
— Эти сволочи явно в сговоре с захватчиками! — бушевал Джедам, сидон города Ведейда.
— Факты говорят об обратном! — решительно возразил начальник стражи. — Я своими глазами видел разрушенные форты.
— И как ты объяснишь столь быстрое продвижение в глубь континента?
— Не знаю. Города и амты сопротивляются не более одного дня.
— Вот именно! Наши силовые щиты способны выдержать удар с орбиты! Обычные излучатели и спикулы вообще не способны их пробить!
— И я об этом! — воскликнул начальник стражи. — Противник пробивает защитное поле в считаные минуты!
— Новое оружие? Откуда? На орбите нет чужих кораблей.
— Там нет никаких кораблей.
— Тем не менее я внимательно осмотрел два города и семь амтов, везде применялось неизвестное оружие.
— Почему враги тебя пропустили? — Сидон Джедам подозрительно посмотрел на своего полковника.
— Ты мне не веришь? В таком случае я забираю жену, детей и до свидания.
— Куда поедешь, позволь тебя спросить?
— Шутишь? — Начальник стражи зло сузил глаза. — Или забыл, что захватчики не трогают население?
— Решил переметнуться к врагам?
— Ты сам меня гонишь!
— Я? — Сидон Джедам возмущённо встал, нервно прошёлся по кабинету и продолжил: — Извини, нервы сдают.
— Забыли. Мы действительно оказались в очень сложной ситуации.
— Что удалось узнать про их оружие?
— Практически ничего, жителям запрещено приближаться к местам дислокации войск.
— А что говорят люди с оккупированных земель? Они должны были хоть что-то увидеть.
— Рассказывают о странных бронемашинах атаки, частых взрывах и застилающих горизонт дымах.
— Удары плазмы всегда вызывают большие пожары, а взрывы говорят о меткой стрельбе.
— Практически все обратили внимание на необычные завывающие звуки, источник которых так никто и не заметил.
— Гравикапсулы с голомаскировкой?
— Маловероятно, приборы наведения их легко распознают. В то же время у врагов просто мизерные потери боевой техники.
— Одни загадки. В городах большие повреждения?
— Разрушений практически нет, зато на фортах сбиты все излучатели и спикулы.
— Невероятно! Наши форты за полчаса выжгут весь периметр, сгорит всё: и земля, и небо.
— Пока что я видел обратную картину, — вздохнул полковник.
— О чём ты договорился с соседями?
— Они патрулируют свои границы бронемашинами атаки. При встрече с врагом немедленно сообщают нам.
— Я им не верю, гельды не любят нас и могут специально подставить под вражеский удар.
— Подобный вариант предусмотрен. Им обещана помощь мобильными излучателями.
— Ты серьёзно? А если враг прорвётся?
— Другие сидоны были глупее тебя? Где они? Никто не видел противника в лицо, пока не настало
