– Золото покажем только Элине и Валерии, – сказал он. – Бабе Наде ничего говорить нельзя.
– Конечно, – согласился Горский. – Хотя… она все равно нам не поверит.
Они медленно в полном молчании возвращались в лесной дом. Каждый переживал свои собственные воспоминания и впечатления.
Их прежняя жизнь закончилась навсегда. Начинается новая, неизведанная…
Горский думал об особой тайной цели каждого из них. Кто такой Никита? Он появился в их с Лидой жизни не просто так. А Валерия? Сиур и Тина? В чем заключается их предназначение? Зачем-то они должны собраться вместе… Что их объединяет? Почему за ними охотятся? Теперь ему стало ясно, какую тайну у него пытались выудить. Но… эту способность передать невозможно. Он сам не знал, как сделал это. Ночью он думал, что ничего не вышло.
– Как ты догадался пойти в сторожку и посмотреть? – обратился он к Никите.
– Мне ночная фея шепнула на ушко…
– Я серьезно!
– Если честно, не знаю. Пришла мысль, и все…
Баба Надя уже накрыла стол к завтраку. Валерия болтала с Элиной, кашляя.
– Где ты был? – недовольно спросила она у Никиты.
– Потом скажу… Очень есть хочется.
Все наперебой расхваливали бабу Надю, так что у той закралось подозрение, уж не стряслось ли чего. Больно хорошо едят!
Валерия пила травяной чай, чтобы унять кашель. Лида смотрела на нее и вдруг сообразила, как избавить ее от недуга. Власть над водой – это власть над здоровьем…
Когда баба Надя отправилась во двор, Элине и Валерии показали золото.
– Боже мой! Но ведь…
– У Сергея все получилось, – объявил Никита.
– Ты можешь сделать сколько угодно такого? – спросила Валерия у Горского. – Я обожаю украшения. Здорово, что ты наш друг!
Все засмеялись. Действительно, Сергей как-то не подумал, что он может создать много золота – столько, сколько понадобится. Это еще одно обстоятельство, которое непременно наложит отпечаток на его дальнейшую жизнь…
Глава 15
Проверив двери и окна, Ник с облегчением вздохнул. Теперь можно и расслабиться. Он постепенно возвращался к прежней жизни. Отец настоял, чтобы он вернулся на работу в ломбард. Сначала Ник боялся каждой тени и дежурил только днем, вдвоем с напарником. Потом рискнул остаться один, и ничего страшного с ним не случилось. Он перестал вздрагивать от каждого шороха и замирать от ужаса при виде входящих в ломбард людей. Ему уже не чудился в каждом встречном убийца[10].
Время шло, и Ник убедился, что никто им не интересуется. Смерть ювелира Ковалевского оказалась довольно обычной – его застрелили грабители из плоти и крови, а вовсе не призрак. Оказывается, он хранил дома значительные ценности, и ничего удивительного, что на его квартиру напали.
Вален пропал, его так и не нашли. Совсем не обязательно, что он исчез в подвале дома боярина Темного. Может, приятель просто удрал, не желая делиться с Ником найденными сокровищами? У страха глаза велики, вот Ник и запаниковал, решил, что Вален не выбрался из подвала. На самом деле все могло быть гораздо проще. Отец тоже придерживался такого мнения.
«Твой друг – мошенник! – твердил он Нику. – Не стоит жалеть о том, что Вален сбежал. Черт с ним! Посмотри, до чего он тебя довел! Ты попал в психушку из-за ваших путешествий по склепам и кладбищам. Хорошо хоть окончательно умом не тронулся!»
Ник хотел возразить, что кладбища тут ни при чем, но… передумал. Слава богу, Вален исчез и перестал тянуть Ника за собой, заставляя делать ужасные вещи. С тех пор как приятель оставил Ника в покое, призрак тоже от него отстал. А может, его и не было? Врач говорил, что это галлюцинации. И лекарства сыграли свою роль – Ник успокоился, перестал прятаться под кровать и в шкаф, спать с включенным светом…
Жуткая красавица, в чей склеп они залезли в поисках рубиновых серег, перестала преследовать Ника во сне и наяву. Видно, он просто переволновался, вот нервы и не выдержали. До сих пор при мысли о сквозняках в подземелье его пробирала дрожь. А свинцовый гроб с окошечком?.. Бррр! У него каждый волосок поднимался дыбом, когда он вспоминал мраморно-бледное лицо красавицы с черными губами…
Ника чуть не стошнило, когда труп распух и полез наружу через разбитое окошко. Кошмар! От такого любой с ума сойдет. Вален тоже испугался. Он только делал вид, что ему все равно. А сам наверняка в штаны наделал.
От мысли, что друг тоже оказался трусом, Нику становилось легче.
Жизнь шла своим чередом, и его страхи мало-помалу утихли. Отец, который жил некоторое время вместе с Ником, переехал к себе.
Ник почувствовал себя одиноким, заскучал. В один из зимних вечеров он вспомнил о Вике. Той самой девушке-экскурсоводе из Велино, с которой заигрывал Вален. Девушка была Валену не нужна, он хотел втереться к ней в доверие, чтобы пользоваться архивами музея. Ему удалось. Ему всегда все удавалось! Поэтому Ник и сомневался в его исчезновении. Такой хитрюга, как Вален, всех мог обвести вокруг пальца…
Раньше Нику нравились девушки развязные, «без комплексов». Чтобы могли выпить, посмеяться, многое позволить – в смысле интима, – а потом легко расстаться. Без взаимных претензий и обид. Но его вкусы изменились… Причем произошло это после посещения дома в Коломне.
Инна Аркадьевна, которая показала им с Валеном портрет Александры Баскаковой, произвела на Ника неизгладимое впечатление. Пожалуй, большее, чем злополучный портрет красавицы в рубиновых серьгах с печатью рока на прекрасном лице. Зато хозяйка дома явилась образцом изысканности и сквозящей в каждом движении мягкой женственности.
Ник понял, что ему нравятся в женщинах чистота, внутреннее достоинство и хорошие манеры.
Вульгарные девицы стали его раздражать. Ему претил их громкий смех, пошлые шутки и уличный жаргон, который заменял им нормальную речь. Пара вечеринок, которые он посетил, надолго отбили у него охоту общаться с подобной публикой. А ведь раньше он проводил время точно так же! Злился на Валена за то, что тот отказывался приглашать в их холостяцкую квартиру девочек. Тому было не до развлечений: его обуяла жажда сокровищ, спрятанных под землей. Он забыл, что эти сокровища принадлежат мертвым…
Коротая вечера у телевизора, Ник мечтал прогуляться по городу с хорошей девушкой, – скромной, неглупой и хорошо воспитанной. Ему захотелось позвонить Виктории. К счастью, он переписал себе ее телефон из списка контактов Валена. Волнуясь, он набрал номер. Ему пришлось долго объяснять, кто он такой, прежде чем она поняла…
– Ой, Николай! – обрадовалась девушка. – Как хорошо, что вы позвонили! А где ваш друг?
Ник растерялся. Что сказать о Валене?
– Видите ли… – замялся он. – Валентин уехал на некоторое время… в командировку. Работать в одном из архивов.
– А-а… – В голосе Вики звучало неприкрытое разочарование.
Она совершенно не умела притворяться. Нику это нравилось. Если он сумеет завоевать расположение Вики, та быстро забудет Валена. Именно о такой девушке он мечтал, тихой, непритязательной и романтичной.
– Николай, у меня к вам огромная просьба…
– Что угодно! – обрадовался Ник. – Буду счастлив оказать вам услугу!
– Дело в том… Помните, вы с Валентином попросили у меня на время дневники гувернантки Баскаковых?
– Д-да… в самом деле…
Ник абсолютно выпустил из виду, что они выклянчили у Вики архивные бумаги – те самые дневники, в
