Старик увидел, что «барыга» наконец направился вверх по улице.
– Идет к вокзалу. Я так и думал! Спешит передать статуэтку, – забормотал он, пускаясь следом. – Все! Теперь вы у меня вот где!
Он сжал потерявшийся в теплой меховой рукавице кулачок и еще раз похвалил себя за предусмотрительность. Подчиняясь инстинкту, который редко его подводил, рыжий захватил с собой золотую коробочку с флорентийским ядом собственного изготовления. Отраву он припас давно, но с течением времени ее свойства почти не изменились, разве что немного ослабели. Таким количеством «летучего порошка» можно отравить целый легион! Яд обладал уникальным свойством усыплять свои жертвы предсмертным сном, но не убивать сразу. Если раскрыть коробочку с ядом в доме из нескольких комнат, он скоро проникнет повсюду, распространится по самым укромным уголкам, и нигде не будет от него спасения. С одурманенными беспомощными людьми можно делать все, что угодно! Это ли не праздник для души, питающейся кровью ближних?!
«Барыга» шел к железнодорожной станции не оглядываясь. Он очень торопился. Ну как же! Такая удача! Заполучить магическую фигурку! Пусть потешится. Меньше будет вертеться по сторонам и осторожничать. И приведет преследователя к желанной цели.
В ожидании электрички старик спрятался под платформой, проклинал все на свете, а особенно жуткий климат, в котором могут жить только самоубийцы. Кто по доброй воле поселится в стране, где трещат морозы и гудят вьюги, а потом льют нескончаемые дожди, превращая землю в топкую грязь? За целый год набирается три месяца тепла, чтобы снова смениться сыростью и холодом! Хуже не придумаешь!
Продрогнув как следует, он чуть не пропустил поезд. За «барыгой» можно было особо не следить. Людей вокруг мало, а сапфир, который украшал Глаз Дракона на статуэтке, своими синими лучами проникал прямо в сердце Бриссона. Старик его чуял, как собака чует своего хозяина. Пока фигурка у «барыги», тот не потеряется в самой большой толпе.
Наконец снежную мглу прорезали огни электрички. В последний момент перед отправлением рыжий вассал Розы вынырнул из-под платформы и, взбежав по обледенелым ступенькам, вскочил в последний вагон. «Барыга», естественно, так погрузился в свои мысли и увлекся грандиозными планами, которым не суждено сбыться, что ничего не заметил.
– Все идет отлично! – потирал ручки преследователь, оттаивая в натопленном вагоне. – Повелитель будет доволен и оценит меня по достоинству. Идиот Альвейр и предатель Гуайт не стоят моего мизинца! Эти растяпы и чистоплюи провалили все дело. Если бы не я…
Вадиму удалось немного вздремнуть в поезде. Сонный, он вышел на промерзший перрон, огляделся и зашагал к подземному переходу. Спускаясь вниз по ступенькам, он ощутил смутное беспокойство. Нет ли за ним слежки? Вроде ничего подозрительного не происходит. Тем не менее тревога, сопровождаемая ознобом, усиливалась. В замешательстве и смятении Вадим добрался до своей съемной квартиры на окраине города.
«Что со мной? – подумал он, раздеваясь и включая горячий душ. – Неужели опять начинается приступ?»
Кипяток, который лился на него, наполняя ванную густым паром, не согревал.
Киллер завернулся в полотенце, прошел на кухню, выпил полстакана водки и позвонил Владу.
– Привет! – обрадовался тот. – У тебя есть новости?
– Я получил «известие», о котором ты меня предупреждал, – сообщил Вадим.
Он рассказал Владу все, что произошло с ним в Коломне, и спросил, где найти Никиту или Сиура.
– Может, принесешь статуэтку мне? – предложил Влад.
Ему не хотелось, чтобы Вадим знал о коттедже. Тот оставался для Влада «темной лошадкой», непонятным персонажем, истинные цели которого были неизвестны.
– Нет! – решительно отказался киллер. – Раз незнакомец вручил фигурку мне, я должен сам передать ее. Не стоит искушать судьбу.
– С чего ты вдруг о судьбе заговорил?
– Сам не знаю… Душа болит. Не по себе как-то!
– Ты уверен, что никого не привел за собой?
Вадим задумался, припоминая свой путь по темным улицам, пустынную железнодорожную платформу, вагон, в котором сидели всего несколько женщин, не вызвавших у него опасений, потом Москву, вокзал, метро…
– Я ничего не заметил…
Разве что возле коломенского дома у него разболелась голова и помутилось сознание. Не говорить же об этом Владу? Кого интересуют чужие недомогания?
Его жизнь вдруг устремилась к чему-то неизвестному, напоминая скоростной спуск. Вадим принял это как должное и не собирался оказывать сопротивления. Ему даже нравилось, что безнадежная фатальность не оставила ему выбора. Должно быть, он сделал выбор давным-давно, и теперь желанная цель близка!
Странная беспечность, отчаянная надежда и необъяснимая эйфория охватили его и понесли, как бурный поток несет легкую щепочку к водопаду. Он не хотел противиться этой силе, решив отдаться на волю провидения без оглядки, без раздумий…
– Ты меня понял? – спросил Влад.
Вадим сообразил, что ничего не слышал, занятый своими мыслями.
– Повтори еще раз, – попросил он. – Я ночь не спал… Плохо соображаю.
– Ладно. – Влад подробно объяснил, как добраться до недостроенного коттеджа. – Только днем ехать не вздумай! Дождись сумерек. Пока доберешься, как раз стемнеет. Там в стене, справа, замаскированное переговорное устройство. Объяснишь, зачем пришел, – тебя впустят. Все. Теперь запомнил?
– Да, спасибо.
Киллер устало провел рукой по лицу. Испарина. Его бросило в жар от слов Влада. Жаль, что днем ехать нельзя. Придется целый день ждать! Им вдруг овладело неистовое, лихорадочное нетерпение, причины которого он не знал…
Глава 32
В цокольном этаже коттеджа было тепло. Наверху бесновалась вьюга, завывая в пустых глазницах окон, наметая снежные сугробы, стирая грань между небом и землей. Вековые ели, одетые в белые шапки, потрескивали от холода. А здесь, в тепле человеческого жилья, пахло хорошим кофе и женскими духами, багрово мерцал огонь и горели свечи в кованых подсвечниках…
Три женщины сидели на диване. Трое мужчин у камина разглядывали Ключ. Тот самый, который хранился у Альберта Михайловича.
– Найти я его нашел, – сказал Сиур. – Но что им открывать, так и не догадался.
Ключ был большой, странной формы, украшенный причудливым орнаментом.
– Посмотри, Серега… из какого металла он сделан? Ты у нас специалист по сплавам.
Горский долго изучал Ключ, но без особого успеха. Наконец он вздохнул и пожал плечами:
– Не знаю. Интересный металл. Никогда такого не видел. Никита, а что, по-твоему, этот Ключ может открывать?
Все перевели взгляды с Горского на Никиту.
– Я не уверен, но думаю, ту самую Дверь… между мирами.
Валерия, которая внимательно прислушивалась к разговору, возразила:
– Тебе не кажется, что это чересчур? Сказки… как в глупых фильмах, что без конца крутят по телевизору.
Никита не стал ее переубеждать. Он достал из футляра старинный арбалет и любовался игрой отблесков пламени на его деталях.
– Потрясающая вещь! – восхитился он. – Вам нравится?
Лида, до сих пор не видевшая ни Ключа, ни арбалета, подошла поближе.
– А что за надпись на нем? – спросила она.
– «Дар мастера тому, кто защищает Идущих». Красиво сказано…
– Что это значит? – осведомился Горский. – Ты уж не обессудь, Никита… Больше спрашивать некого.
