прикасайся! Наше счастье, что она не раскрылась. Это яд! Самый страшный флорентийский яд, о каком я когда-либо слышал. Луиджи, мой учитель, умел приготавливать такой. Коробочка снабжена очень плотной крышкой и мудреным замком. Сиур, Никита! Вы спасли нас всех. Если бы старикан успел высыпать порошок… мы бы все уже спали мертвым сном…
– Я же говорил. Обстоятельства складываются для нас благоприятно как никогда, – угрюмо вымолвил Никита. – Оставьте все как есть и пошли. Нам не стоит терять ни минуты. Вадим мог сюда добраться только на джипе, так что мы располагаем двумя машинами.
Горский не отрывал взгляда от тела Вадима в луже крови. Чуть поодаль лежала знакомая статуэтка…
– Еще один божок? – не веря себе, воскликнул Горский. – Пятый? Где вы его взяли?
Маленький Будда, о котором Сиур и Никита на минуту забыли, как ни в чем не бывало взирал сонными глазками на свой лотос. Его не могли взволновать такие пустяки, как чья-то смерть…
Последнее, что увидел Вадим, было лицо Сиура и блеск стрелы арбалета… Сильный толчок сзади сбил его с ног… Он удивился, что падает не ничком, а навзничь, словно кто-то резко дернул его назад. Убийца с такой силой выдернул нож из раны, что тело Вадима рухнуло на спину, которая сразу намокла от крови…
Меркнущим сознанием он хотел зацепиться за свет лампочки на потолке, но что-то легкое и нежное окутало его и понесло прочь из этого гаража, из недостроенного коттеджа, из заметенного снегом леса… Свет стремительно удалялся, пока не превратился в сияющую точку, которая еще некоторое время стояла в бездонной черноте, как одинокая звезда. Но и эта последняя звезда погасла…
Вадим встретился с глазами Евлалии, полными удивления и восторга. Она поманила его за собой, и он пошел, не оглядываясь, без малейшего сожаления о мире, который ему пришлось оставить…
Евлалия привела его в комнату с высокими лепными потолками и бархатными шторами, уставленную старинными вещами и безделушками, очень похожую на квартиру коллекционера средней руки. На стенах висели портреты придворных дам с туманными глазами и печальными лицами. Позолоченные багеты отражали язычки свечей…
– Ты здесь живешь? – спросил он, замирая от счастья видеть ее, говорить с ней. – А я думал…
Евлалия усмехнулась, жестом приказывая ему молчать. Она была не совсем такой, как представлялось ему в исступленных снах, – более трепетная, страстная, с глазами, как океанский жемчуг в свете луны. Ее дивные вьющиеся волосы выбились из прически и придавали лицу выражение любовного смятения. Неужели и она узнала его? Ее грудь часто вздымалась, а пухлые губы слегка приоткрылись…
– Меня зовут Раиса Альбертовна, – сказала она со странной улыбкой.
Она могла бы назвать тысячи имен или ни одного… Он все равно узнал бы ее, Евлалию, в любой толпе, в любой роли и в любом обличье! Ничто не смогло бы обмануть его, ввести в заблуждение.
– Я всегда любил тебя, – признался он, пьянея от ее присутствия. – Всегда желал встречи с тобой. Ты – единственная звезда на моем небосклоне! Единственная богиня, которой я молился…
– Что ты здесь делаешь? – спросила она низким звучным голосом, от которого вся его кровь вскипела.
«Я ведь, кажется, умер? Как же я могу чувствовать?» – промелькнуло в его сознании и погасло.
Евлалия уловила мимолетное колебание. Она не может потерять этого мужчину, рыцаря ее мечты! Ведь она так жаждала услышать именно то, о чем он сейчас самозабвенно говорил ей. Ей всегда не хватало любовных признаний. Черные Вассалы – Альвейр, Бриссон и Гуайт – не могли дать ей того восхищения и поклонения, той пылкой и безрассудной страсти, которую она читала в глазах Вадима. Они называли ее Повелитель, отказывая тем самым признавать ее женственность!
Альвейр просто смешон со своими елейными речами и дешевыми трюками. Бриссон – грубый мясник, а господин аббат слишком погружен в свою пошлую эстетику, чтобы оказывать внимание даме…
Она жаждала господства – во всем, в том числе и в чувствах. Она могла принять только полную, безоговорочную, безусловную преданность, чтобы отдать взамен свою жгучую любовь – драгоценный черный бриллиант ее сердца!
Глупо завидовать живым женщинам… Она не сразу убедилась, что слезы злости и отчаяния не могут погасить огонь неутоленного желания. Что ей обычные люди? Разве они способны на такую взаимность, безумную, жадную, как у нее с этим мужчиной?
У него здесь странное имя – Вадим. Слишком простое. Должно быть, он обладает священным именем, сопровождающим его сквозь непрерывно изменяющиеся миры. Если нет… она придумает ему другое имя, гордое и прекрасное. Например, Ромуальд или…
– Что это? – спросил возлюбленный, прикасаясь к ее медальону в виде Розы, усыпанной темными алмазами. – Никогда не видел ничего подобного!
– Это мир, которым я хочу владеть! – ответила она.
Ей казалось, они знакомы тысячи лет. А может, это так и есть? Они давно шли рука об руку, и только нелепая, трагическая, роковая случайность разлучила их, чтобы потом снова бросить в объятия друг друга. Разлука закаляет чувства и придает им блеск и остроту…
Конечно! Как она могла сомневаться? Разве есть еще у кого-то этот неугасимый лихорадочный пламень в глазах? Великое Любовное Притяжение соединило их вопреки самой смерти…
Вадим не понимал, что умер, – он слегка был сбит с толку тем, как оказался в комнате, похожей на гостиную старой московской квартиры. И откуда появилась Евлалия? Правду сказать, он не хотел особо задумываться над этим. Она! Царица его души, владычица его сердца здесь, рядом, и этого достаточно. Его долгое мучительное странствие закончилось – он нашел свою «землю обетованную», свой священный приют, свой эдем! Ему безразлично, куда он попал, раз тут находится она! Пусть это будет хоть преисподняя!
Женщина, склонив красивую голову, смотрела на Вадима. Он называет ее Евлалия? Она основательно подзабыла ту прошлую неудачную игру. Кем она была?.. Певицей! Знаменитой оперной примой. Ну да! Бесспорно… Тогда ее одолевала идея фикс, что она сможет завоевать мир силой своего таланта. Эта затея бесславно провалилась. Пришлось уходить – эффектно, интригующе, но рано. Она до сих пор помнит запах пыльных кулис, шорох занавеса, волочащегося по доскам сцены, исступленные крики поклонников. И цветы. Море цветов!
Снежинки таяли на ее смоляных волосах, когда она выходила из Мариинки, а ее уже поджидала возбужденная, восторженная толпа почитателей. За углом театра стояла ее карета. Мужчины готовы были выпрягать лошадей и везти ее по морозным ночным улицам домой! Бледные фасады дворцов, Нева с призрачными мостами, голубая от лунного света. Петербург, Москва, Харьков… Ледяное шампанское, золотые огни ресторанов, мокрая от снега соболья шубка… Это было неплохо, но… Разве о таком она грезила?
– Я хотела владеть всем и всеми, безраздельно! – слегка нараспев произнесла красавица, наклоняясь к уху Вадима, щекоча его черным душистым локоном. – Я хотела… золота и драгоценностей… много, без счета! Чтобы купаться в них, любуясь игрой красок и света. Я хотела жить в замке, где звучала бы дивная музыка, гулять в зеленом саду с журчащими фонтанами, отдыхать в прохладных беседках, увитых розами. На земле так много волшебства и прелести! Я могла бы превратить это запущенное жалкое место в цветущий рай, полный изумительной роскоши и изысканных наслаждений! Но не для всех. Только для избранных, способных оценить утонченные редкостные развлечения…
Ее лицо, чуть тронутое нежным румянцем, омрачилось. В глазах вспыхнул опасный огонь. Вся ее стройная, гибкая фигура дышала чувственностью, которая клокотала в ней подобно вулкану. Ее черный атласный наряд прильнул к телу, как волшебный покров, источая тусклое сияние, вспыхивая
