– Да не мужик он! Сколько можно повторять. Вы по-прежнему относитесь к нему как к человеку, а это может сыграть с нами плохую шутку, – резко проговорил коллекционер. – Слушаете меня, но не слышите. Меч и запах твоей крови будут для него как стрелка компаса, – слово «него» коллекционер выделил голосом. Он избегал называть демона по имени. Вдруг услышит или почует?
– Вот так и придет… на наш зов? – недоверчиво произнес Шаржуков.
– За ним тянется длинная цепочка преступлений. Вот за нее и потянем. Грехи его и «позовут». Главное – правильно звать, – задумчиво объяснил Василий, взъерошив волосы на голове. – Интересная задача.
– Как будем подманивать? – деловито поинтересовался Бормотов. Профессиональный охотник, привычно собираясь на промысел, старался ничего не упустить. Для него не было особой разницы, кого ловить: мутанта или демона. – У меня есть пара феромоновых ловушек-приманок. Одна для шестиногов, другая – для панцирохвостов. Могу что-нибудь одолжить в отделе перспективных разработок. Они постоянно что-то новенькое химичат.
В устах Алексея «одолжить» звучало как «спереть».
– Нет. Приманкой будет кровь на повязке Олега, меч, кое-что из арсенала средневековых алхимиков, чтобы усилить зов крови, и… он сам. Будем ловить на живца. Так тигра подманивают блеющим ягненком, привязанным к дереву. – Василий потер ладони в предвкушении славной добычи. Для него представилась прекрасная возможность проверить легенду. – Что-то одно из трех обязательно сработает.
Шаржукову не улыбалось быть живой приманкой, но ничего более дельного ему самому в голову не приходило. На живца так на живца. Перспектива жить в постоянном ожидании, что придут по твою душу, невыносимо давила на нервы. Лучше уж побыстрее покончить с этим делом.
– И как нам действовать дальше? – своим вопросом Леша выразил то, что давно крутилось у друзей на языке.
– Сперва надо его найти, – невозмутимо ответил Василий.
– Встретиться лицом к лицу, – вспомнил слова демона Шаржуков. – Легко сказать, а как сделать?
– Его тянет к тебе, значит, между вами есть какая-то связь. Попробуем ее усилить, чтобы вызвать демона и…
– Подчиним его себе. Пусть на нас ишачит, – все-таки была у Алексея какая-то практичная крестьянско-кулацкая жилка.
– Нет! – у Олега имелись свои планы на этот счет. – Вызовем и вломим на всю катушку, – он пристукнул кулаком в открытую ладонь. – И вламывать будем от души.
– Сначала надо литературу специфическую подобрать. Освежить память, – успокоил его коллекционер.
– Да ну! – опешил всегда непрошибаемый Шаржуков. – И где такие книжки взять? В каком магазине продают, если не секрет?
– Отнюдь. В Библиотеке имени Ленина одно из лучших хранилищ книжных фондов в России. Пороюсь в каталоге и закажу из архива.
– Вот так просто заказать книги по демонологии в центре Москвы? – настала очередь удивиться Бормотову.
– А чему тут удивляться, как раз самое место для такой литературы, да и имя библиотеке дали соответствующее. В юности Ульянов-Ленин был подающим большие надежды магом-оккультистом. Гены, наверное, сказывались. У него в роду был известный в своих кругах калмыцкий шаман-ведун. Потом Володя разочаровался в черной магии и подался в политику. «Все и сейчас» стало его личным девизом. Но юношеские заигрывания с потусторонними силами наложили отпечаток на всю его дальнейшую жизнь. Чем это закончилось для него и десятков миллионов, вы знаете. Когда смотришь в бездну, знай, что она тоже пристально вглядывается в тебя. Книги по черной магии лежат в свободном доступе, правда, из читального зала их нельзя выносить. Но копии делать не возбраняется. Кому надо, тот об этом знает.
– Попытка синтеза политики и колдовства – и в результате получается чудовищная мясорубка для массовых жертвоприношений. И зачем, скажите на милость, это понадобилось Ульянову? – продолжал настырничать Леша.
– Включай голову! Про логику слышал? А?! – раздражительно поинтересовался Василий у Алексея.
– У него с детства с логикой того… – ухмыльнулся Олег. – В смысле – никак.
– А ты откуда знаешь?! – огрызнулся Бормотов. – Что-то я не припомню у себя в детском саду громилу воспитателя. Небритого и невоспитанного хама.
– Не отвлекаться, – менторским голосом прервал намечающуюся пикировку Василий. – Продолжим. Ответ лежит на поверхности. Для того, чтобы докопаться, не нужно быть семи пядей во лбу. Сам-то как мыслишь, Алексей?
– Э-э, – пытливый ум закатил глаза, изображая работу мысли. – Вы думаете, он тоже хотел кого-то вызвать?
– Не думаю. Уверен. Но это только начало. Ленин был опытным игроком. У него были хорошие учителя. Поднаторел разыгрывать многоходовые комбинации. Почему он лежит в стеклянном гробу, спрятавшись в пирамиде, рядом с Лобным местом, где в свое время кровь рекой текла? Первый раунд он проиграл. Счет один-ноль не в его пользу. Но его личная схватка с миром живых еще не закончена. Лежит и ждет своего часа.
Друзья переглянулись. Василия, похоже, занесло уже в совсем дремучие дебри. А может, у него свои счеты со спящим революционером в хрустальном гробу? На мгновение гостям показалось, что над ними издеваются. Но коллекционер говорил с таким неподдельным убеждением, что они поверили.
– Э-эх, а мы гоняемся за всякой шушерой, – сник Бормотов. Его всегда привлекали большие масштабы. Жизнь слишком коротка, чтобы размениваться по мелочам. – А мы кого в жертву приносить будем? – Его деловой хватке и практичному подходу к делу мог позавидовать опытный инквизитор, у которого не одно огненное аутодафе за плечами.
Как что-то само собой разумеющееся Василий ткнул пальцем в Шаржукова.
– Не пойдет, – коротко выразил свое мнение Олег. Роль бычка, приготовленного на заклание, ему сразу и категорически не понравилась. – Давайте как-нибудь без меня будем выкручиваться. Ишь чего удумали.
– Жалко же! – поддержал друга Леша. В хищно прищуренных глазах запрыгали веселые искорки. – Но если для дела надо, почему нет?
Шаржуков показал ему кулак.
– Обойдемся малой кровью, – Василий потер подбородок, а потом снова взъерошил волосы. Похоже, терзание собственной шевелюры помогало ему в мыслительном процессе. – Несколько капель крови хватит.
– Всего-то, – разочарованно протянул Алексей. – А я-то думал, никак не меньше литра понадобится. Если что, у меня есть на примете пара козлов, дрянь людишки.
– У тебя все мысли вокруг литра крутятся. Других мер измерения нет, – накинулся на приятеля Шаржуков. Досадно, когда так буднично обсуждают предстоящую потерю гемоглобина в его организме.
– Отгадай загадку. Зимой и летом одним цветом? – спросил Алексей. И тут же сам себе ответил, обидно заржав: – Кро-о-о-вища.
Привычную круговерть дружеских подкалываний и подначек прервал Василий. Он сказал, как припечатал:
– На сегодня все. Мне надо приготовиться. На все про все понадобится пара дней. Встретимся у меня. Если что-то изменится, то позвоню вам и обсудим нюансы. Надо покопаться в своих студенческих записях. Еще бы вспомнить, куда я их сунул при переезде. А пока все по домам, и лишний раз лучше на улице не отсвечивать.
– Наш дом – Служба, – Алексей любил, чтобы последнее слово оставалось за ним.
Коллекционер пожал плечами: «Мое дело предупредить. А как дальше сложится, уж не обессудьте!»
– Место встречи в полночь? Во сколько начнем процедуру выхода на контакт? – дотошно продолжал выспрашивать Леша. Его въедливость частенько переходила в занудство, которую недоброжелатели
