Словно живая лавина, всколыхнулась поверхность снега и превратилась в хрипяще-воющую стаю лохматых убийц, стремительно бросившуюся к лесосеке. За несколько секунд они преодолели расстояние, отделявшее ветврача от бандитов, и над лесом поднялась невообразимая какофония ужасных воплей мучающихся в предсмертной агонии умирающих. Снежная пыль, поднятая собаками, убивающими своих жертв, превратилась в облако, в котором ничего нельзя было разглядеть, и Тоцкий подошел поближе к месту кровавой вакханалии. Не ожидавшие нападения бандиты бросались кто куда, забыв об оружии. Только Ловчий и еще несколько человек, благополучно добравшиеся до «Буранов», переведя дух, стали отстреливаться от рассвирепевших убийц. Но ужас, охвативший их, был настолько велик, что, не дожидаясь своих собратьев, они завели снегоходы и с теми контейнерами, которые успели погрузить на прикрепленные к «Буранам» сани, во весь опор помчались по заснеженной тайге.
А псы, разгоряченные запахом свежей крови, продолжали рвать в клочья свои жертвы.
Тоцкий высматривал тех, кто еще остался в живых, чтобы указать на них собакам. Меньше чем за три минуты небольшая площадка лесосеки превратилась в кровавое месиво: сугробы снега смешались с телами убитых. Светлов, как и многие бандиты, бросился бежать от разъяренных животных в лес, и, на счастье, ему повезло больше, чем остальным, кто не успел добраться до снегоходов или залезть в машину.
В «Ниве» сидел водитель и грелся, но, когда он увидел, что стало твориться вокруг, немедленно включил скорость и, передавив животных вместе с людьми, опрометью ретировался с лесосеки. Светлов только успел посмотреть ему вслед и продолжил свой путь, увязая в снегу по пояс.
Тоцкий ходил по лесосеке и осматривал место кровавой расправы с бандитами. Когда все закончилось, ему показалось, что даже метель притихла и наступила тишина, от которой стало не по себе. Осмотревшись по сторонам и убедившись, что никого из бандитов не осталось в живых, ветеринар насчитал шесть погибших собак. Три из них были застрелены, одна зарезана ножом и двух задавил водитель «Нивы». Еще четыре собаки, погнавшиеся за своими жертвами, не вернулись из леса. Надо было торопиться: каждую секунду сюда могли нагрянуть милицейские наряды. Тоцкий насчитал четыре ящика из высоколегированной стали, которые бандиты не успели погрузить на снегоходы. Один он еще мог погрузить на нарты, но что делать с остальными? Ветеринар решил спрятать контейнеры в лесу. Он быстро принялся за дело и с помощью собак на нартах перевез все четыре ящика на триста метров от лесосеки в глубь леса и там закопал в снегу. Оставив метку на дереве, под которым были спрятаны контейнеры, он вернулся домой, рассчитывая ночью вернуться на это место и перевезти их в питомник.
Глава 10
Смольников вышагивал по дежурке. Он ожидал приезда специалистов всех мастей — от патологоанатомов до химиков — и очень волновался. За последнюю неделю больше не произошло ничего интересного, но накопилась масса вопросов, и чем глубже он вникал в происходящее, тем невероятнее оно ему казалось.
У следователя прокуратуры не выходил из головы феномен двигающихся трупов. Их зловещие гримасы с ухмылочками постоянно стояли у него перед глазами. По словам лаборантов из морга, врач Чекушин умер во время работы, то есть он из живого состояния плавно перешел в мертвое, и этого никто не обнаружил, пока он не стал натыкаться на предметы. Только тогда медики заметили, что не все в порядке с цветом его лица, с глазами, и определили состояние смерти. Из разговора с лаборантами удалось установить, что Чекушин незадолго до перехода из бытия в небытие жаловался на сильные боли в затылке, в висках и у него за несколько часов до смерти то и дело появлялась гримаса ужасной усмешки. Она была похожа на нервный тик, и врач хватался руками за лицо, пытаясь остановить конвульсии.
Внезапно сработала сигнализация, и дежуривший милиционер сообщил Смольникову о нападении на Копины Чары.
— Что будете делать, Петр Алексеевич? — взволнованно спросил он. — Поедете с оперативной группой или останетесь встречать гостей?
Следователь прокуратуры раздумывать не стал.
— Как только Крюков появится здесь, скажите ему, чтобы он встретил гостей вместо меня, а я поеду на прииск!.. За всю историю его существования такое случилось впервые…
Оперативно-следственная группа, группа захвата и бойцы вневедомственной охраны в считанные минуты были приведены в состояние полной готовности, и колонна машин с вооруженными работниками милиции выехала на место происшествия. Смольников сидел в машине, идущей в середине колонны. Сообщения работников прииска, переданные по специальной радиотелефонной связи пожарной, охраной, были весьма скудными: можно было понять, что напали какие-то люди, переодетые в форму часовых; то ли сами часовые решились на такой безумный шаг, то ли с их помощью было совершено нападение на прииск другими людьми. В общем, полная путаница.
Перед выездом в Копины Чары Смольников связался с командиром войсковой части, осуществлявшей охрану прииска, и узнал от него, что утром новый наряд отправился туда для смены, но из-за поломки машины, как передал прибывший на место лейтенант Скорнин по телефону, старый наряд задерживается. Сейчас связь прервана, и никаких известий от караульного поста на прииске больше не поступало.
Понятно, что отсутствие связи — вещь не случайная, и солдаты войсковой части были подняты по тревоге командиром. В общей сложности около сотни солдат и столько же милиционеров должны были провести операцию по обезвреживанию нападавших солдат или бандитов, переодетых в солдатскую форму.
Выехав из поселка, милицейская колонна направилась к войсковой части, где она должна была соединиться с выехавшими подразделениями солдат. Она несколько опередила солдатские машины, и те пристроились в хвост милицейской колонны. До поворота на Копины Чары оставалось чуть больше километра, когда на обочине дороги справа показались два легковых автомобиля, стоявших друг от друга на довольно приличном расстоянии. Никто из сидевших в машинах движущейся колонны не подозревал, что меньше чем через минуту произойдет еще одна трагедия. Все ожидали схватку с напавшими на прииск бандитами и ни о чем другом не думали, и тут внезапно земля под милицейскими машинами встала дыбом, раздался оглушающий грохот взрыва, и никто из людей так и не понял, что произошло. Многие машины, подброшенные взрывной волной, были скинуты с дороги в кювет. Другие же, налетая друг на дружку, образовали искореженную груду автомобильного хлама. Повсюду слышались гудки клаксонов и сирен, взрывы бензобаков, крики и стоны раненых. В одно мгновение колонна милицейских и солдатских машин была превращена в горящую кучу металлолома, которая взрывалась, сигналила и ревела на разные голоса. Немногим удалось выжить в этой страшной катастрофе. Смольникову посчастливилось: он, получив серьезные ранения в голову и грудь, остался жив, и его отправила в больницу подоспевшая группа медиков из «Скорой помощи».
Две роты омоновцев, вызванных из небольшого городка Неринска, прибыли слишком поздно. Никого из бандитов, напавших на Копины Чары, задержать не удалось, зато следов после них осталось много. Сразу были сфотографированы трупы нападавших в солдатской форме для опознания. Их фотографии должны были показать по местному телевидению и поместить в местных газетах, так как никаких документов при них не было найдено. Эксперты дактилоскопировали каждого, чтобы по отпечаткам пальцев установить, не привлекался ли кто из убитых ранее к уголовной ответственности. Солдатская форма на убитых тоже заняла свое место в следственных материалах, и на нее сразу обратили внимание. После осмотра места происшествия следственная группа из Неринска получила от командира омоновцев известие, что примерно в двадцати километрах от Копиных Чар его бойцами обнаружены на лесосеке трупы солдат, там же стоит брошенная машина.
Когда группа следователей и экспертов прибыла на лесосеку, их глазам предстало ужасное зрелище. Оно напоминало место гладиаторского побоища, где люди были растерзаны дикими животными. Несколько таких животных валялись на лесосеке — это были волки. Здесь же нашли тело капитана Малышева с простреленной головой. Удивлению следователя Крюкова, успевшего по наказу Смольникова встретить прибывшую из Иркутска группу экспертов и выехать на это место кровавого побоища, не было предела. При осмотре убитых стало ясно, что капитан принимал непосредственное участие в нападении на Копины Чары, а судя по солдатской форме на убитых бандитах, он же ее им и достал благодаря положению, которое он занимал в администрации исправительно-трудовой колонии.
— За это он, сволочь, и поплатился! — сделал вывод Крюков.
Но больше всего Крюкова и остальных следователей озадачили трупы волков. Каким образом звери
