район, густо застроенный казавшимися нам «небоскребами» 9—12-этажными домами. Союзная авиация старательно поработала над этой частью Вены, и почти все дома обрушились, завалив улицы и дворы обломками стен, железобетонных перекрытий, лестничных маршей, балок, кирпичей. Эти развалины были непроходимы. Но венцы разобрали узкий извилистый проезд по улице, в котором было не разминуться двум машинам. Мы ехали как по глубокому оврагу, удивляясь бессмысленному разрушению жилого массива. Кто- то говорил, что все промышленные объекты и аристократические кварталы остались целыми, а вот эти новые высокие здания с квартирами рабочих были разрушены.
Из развалин мы выехали на широкий проспект с односторонним движением. Посреди проспекта тянулась широкая полоса с рядами цветущих каштанов. Пирамидки бело-розовых соцветий, как свечи на новогодних елках, ярко выделялись на густой темной зелени. Я впервые в жизни видел цветущие каштаны. Это было необычайно красиво! Поражала и брусчатая мостовая из мелких квадратных шашек темно-серого, почти черного камня. Кладка мостовой была идеальной, а поверхность брусчатки гладкой, отполированной вековой ездой. Лошади звонко цокали копытами, а повозки ритмично стучали, словно мальчик-шалун проводил палкой по частоколу забора.
По обе стороны проспекта стояли старинные дворцы, особняки разных эпох и стилей. Зеленая полоса проспекта закончилась, и мы выехали на огромную Королевскую площадь, на которой мы со своим обозом смотрелись, как цепочка муравьев на большом, расписном подносе.
К площади примыкал парк. Его широкая главная аллея была с обеих сторон ограничена деревьями огромной высоты, подстриженными так, чтобы образовывать собой плоскую стену. Такая же стена была в торце. Вдоль аллеи просматривались красивейшие фонтаны с фигурными украшениями в виде нимф, наяд, зверей, земноводных. Ряды статуй уходили вдаль, хорошо выделяясь на фоне зеленых стен из деревьев.
Парк заканчивался очень высокой кованой витой оградой на высоком гранитном постаменте. За оградой через красивейшие широкие ворота, далеко в глубине, в конце зеленой эспланады, виднелся королевский дворец.
В русском языке есть много синонимов слова «красивый». Прекрасный — восхитительный — очаровательный — божественный и так далее. Я стараюсь избегать этих слов, ведь я пишу о войне. Однако под грохот артиллерийского боя я смотрел на восхитительные, нигде ранее не виданные картины, и война в таком окружении казалась особенно кощунственной и противоестественной.
Среди площади, ближе к королевскому дворцу, стояла наша регулировщица и подгоняла нас взмахами флажков. Кони зацокали копытами в более быстром темпе, и я сожалел, что не смог рассмотреть все подробности. Подумал, что, если останусь жив, приеду сюда, не спеша осмотрю все это великолепие, которое раньше не мог и представить.
Покинув Королевскую площадь, мы въехали на широкую улицу, возможно, продолжение прежнего проспекта. Из общего фона боя стали выделяться отдельные выстрелы и разрывы. Мы, приближаясь к переднему краю, ехали вдоль какого-то дворца, перед которым была площадь. Широкие ступени поднимались к его парадному входу, по бокам от ступеней, на высоких пьедесталах, лежали огромные гривастые гранитные львы. Оказывается, мы проезжали мимо парламента в районе Ринга.
Улица, по которой мы ехали, упиралась в ряд домов. Впереди нас разорвался снаряд, потом мина. Лошади шарахались, стали «танцевать», сдерживаемые туго натянутыми вожжами. Рысью обоз устремился в торец улицы, чтобы укрыться за домами от обстрела.
Мины и снаряды на брусчатой мостовой не оставляли воронок, но осколки зафырчали вокруг нас. Раздалось ржание, и одна лошадь в упряжке упала на мостовую. Подводу с раненой лошадью обогнули и почти на скаку подъехали к поперечной улице. Здесь нас встретил связной Сорокина. А мины и снаряды рвались, хотя и не густо, попадая то на мостовую, то по зданиям, то за нами, то впереди нас за домами. Один снаряд угодил в очень высокий, невиданной красоты костел. Брызнули стекла разноцветных витражей, пыль и куски конструкций полетели вниз.
Обоз съехал на тротуар поперечной улицы и остановился вплотную к домам, под их защитой. Обстрел продолжался, больше калеча дома, чем нанося урон нашим частям. Начал гореть шпиль костела, и пламя красиво подсвечивало разноцветные витражи. Когда обстрел прекратился, Быков и ездовой пошли к убитой лошади, сняли с нее упряжь. Недалеко от стоянки нашего обоза лежала еще одна убитая лошадь, ее уже раздуло, мухи кружились над ней. И тут я увидел, что из подъездов робко выглядывали люди разных возрастов. Один из них, здоровый детина, вышел с топором и направился к лошади. Из всех подъездов бросились женщины, старики, подростки и цепочкой стали пристраиваться к мужчине с топором. Он подошел к лошади, оценивающе осмотрел ее и профессионально, ловко и быстро, снял шкуру, выпустил внутренности и начал разрубать мясо на куски. Куски бросал в подставляемые кошелки выстроившихся в очередь людей, и те быстро убегали в свои подъезды.
Значит, голодали не только у нас в стране, истерзанной фашистами, но и в таких городах, как Вена, Будапешт, Бухарест — столицах союзников Германии. И поделом! Развязали войну, так пусть теперь едят похлебку из вонючей конины. Это лишь малая толика расплаты за причиненное нам горе. Мы смотрели на извилистую очередь к лошади со смесью злорадства и жалости.
Мимо очереди, прямо посредине улицы, в сторону переднего края бежала девушка. Лицо ее было искажено мукой и залито слезами. Ее пробовали остановить сначала венцы, а затем наши бойцы, но она рыдала и отчаянно рвалась туда, где шел бой, не обращая внимания на опасность. Ее шатало то ли от голода, то ли от усталости.
Старшина Крапивко подбежал к подводе, взял буханку хлеба и, догнав девушку, сунул ей в руки. Та, казалось, машинально прижала буханку к груди и, не поблагодарив, пошла туда, откуда раздавался грохот боя.
Вновь начался артобстрел. Очередь разбежалась, и на мостовой осталась лишь шкура, голова и копыта. Я вспомнил Северо-Западный фронт и раненых бойцов, срезавших с ребер подохших лошадей не то что мясо, а даже какую-то пленку.
Я и старшины укрылись от вражеского обстрела в квартире первого этажа. Лошади в упряжке «плясали» от взрывов, ездовые их успокаивали, удерживали за удила.
В квартире все было разбросано, пол покрыт толстым слоем домашних вещей, одежды, белья. Просто поразительно, сколько разного барахла имела семья, проживающая здесь! Старшины, словно на свалке мусора, копались во всем этом, выбирая что-нибудь подходящее. Старшина Кобылин, видя мое безразличие к происходящему, сделал мне внушение:
— Вы, Уразов, что так смотрите? Думаете, и у ваших родных столько барахла? Мне писали из дома, что женщины ходят в одежде, пошитой из мешков, да и то рваных. А здесь столько добра пропадает! Что вы привезете в подарок после окончания войны своей матери?
Может, он был и прав. Я, видимо, был слишком «не от мира сего». Скорее чтобы не обижать старика и не быть «белой вороной», я тоже принялся копаться в завалах и в одежных шкафах. Там я нашел подходящее для сестер пальто с котиковым воротником, платья, нижнее белье, еще что-то. В душе я чувствовал стыд, унижение, обиду. Что ты делаешь с нами, война!
Прибежал ездовой и сообщил, что осколки снаряда вспороли металлическое жалюзи на витринах обувного магазина, а в нем полно обуви. Все бросились туда. Внутри уже копошились в полутьме солдаты, топтались по слою обуви, что-то выискивали, выбирали, что-то выбрасывали на улицу. Пары обуви перемешивались, получилась свалка.
Я попросил ездового Калмыкова выбросить мне женские туфли маме и сестрам. Но какие размеры, я не знал, в то время не очень в этом разбирались, просто мерили на ногу. Я взял белые для Зои, лакированные черные для Маши и коричневые маме. Мужской обуви там не было. Да если бы и была, то для отца я не подобрал бы — у него размер ступни был уникальный — 46-й. А о себе я не думал.
В то время уже разрешили высылать посылки из действующей армии: рядовому и сержантскому составу — по одной десятикилограммовой в месяц, а офицерам — по две.
Вновь начался обстрел. Стало темнеть. День 9 апреля показался мне годом.
Поздно вечером меня разбудил повар. Он сказал, что не знает, куда везти ужин для солдат. Старшины разъехались на поиски тылов снабжения, связные ушли к своим командирам на передовую. Комроты Сорокин, Наташа, Котя и охрана ночуют где-то в пустых квартирах — население города предпочитало в эти дни ютиться в подвалах.
