Мы несколько секунд в упор смотрели друг на друга, потом Сперри моргнул – и мгновенно превратился в красивого степенного старика.
– Ты видишь, я раскрыл тебе все свои карты. Ты должен оценить это. Войди в мое положение. У меня есть часть акций «Марин Майнз». Но мне нужен контрольный пакет. Не забудь и то, что в, моем распоряжении первый экспериментальный батискаф, который построил твой дядя. Он покрыт точно такой же оболочкой, как и тот, который – увы, по моему приказу – привел в негодность Катрони. Я уверен, что первый аппарат ничуть не хуже второго, и, если на дне впадины есть уран, я доберусь до него. А за уран мир заплатит мне любую цену! Возможно, деньгами. Но не исключено, что и многим другим. Мир задыхается без уранового топлива, и человек, у которого есть уран, будет владеть планетой.
В его глазах вспыхнул какой-то звериный огонь. Именно в этот момент я увидел настоящего Хэллэма Сперри – волка, готового разорвать любого соперника на своем пути к власти. Через секунду этот огонь угас.
Хэллэм Сперри тяжело вздохнул и отвернулся в сторону.
– Позаботься об этих двоих, Брукс, – бросил он через плечо своему слуге. – Скоро я продолжу разговор с ними.
Он вышел, и дверь комнаты закрылась.
Нам определенно не везло. Одна неприятность накладывалась на другую, мы, похоже, опустились на самое дно, но все-таки самое худшее ждало нас впереди.
Самый плохой сюрприз приготовил Гидеон.
Когда Хэллэм Сперри ушел, оставив нас под надзором коренастого ублюдка по имени Брукс, Гидеон сел к стене и словно оцепенел. Он сидел, не двигаясь, так долго, что я не на шутку забеспокоился.
– Гидеон!
Негр не ответил. Он сидел, уставившись в одну точку, с напряженным, испуганным лицом. Мне показалось, что его даже начал бить озноб.
Для меня это был серьезный удар: старый подводник не смог совладать со своими нервами. Я так полагался на его силу и жизненный опыт, – а он пал духом и вошел в состояние ступора.
Дела принимали совсем скверный оборот.
«Лакей» тоже обратил на это внимание и осклабился.
– Все они одинаковы, – презрительно сказал он. – С ним не будет никаких проблем. Да и с тобой тоже, – добавил он, смерив меня холодным взглядом.
– Ваши главные проблемы еще впереди, – не выдержав, возразил я.
– И вы от них никуда не денетесь? – с насмешкой передразнил меня Брукс – Не забывай, что сейчас ты говоришь со мной. Раньше ты мог болтать что угодно, но теперь…
Я не рассмеялся, хотя вид у этой обезьяны в ливрее был довольно комичный. Через секунду Брукс перешел от слов к делу – я не успел и глазом моргнуть, как его похожий на кувалду кулак ударил меня в ухо. Закрутившись как волчок, я отлетел в сторону.
– Это тебе на будущее! – услышал я его голос – Сиди и не дергайся!
Я встряхнул головой и встал на четвереньки.
В академии нас, конечно, обучали рукопашному бою. Если бы только Гидеон смог отвлечь на секунду Брукса, я бы набросился на него и попытал счастья – несмотря на то что он был вдвое тяжелее меня и обладал звериной силой. Но Гидеон по-прежнему сидел без движения и словно не замечал того, что происходило рядом с ним.
– Брукс, ты заплатишь за это, – поморщившись, сказал я. – Сейчас ты взял верх, но рано или поздно кто-нибудь разделается с тобой – когда у тебя не будет при себе пушки.
– Пушки? – надменно переспросил он. – А ты думаешь, я не обойдусь без пушки?
Он похлопал себя по карману.
– Я даже не стану ее доставать. Если я не могу отделать двух таких уродов, как вы, голыми руками – значит, мне надо опять возвращаться в Алькатрац, в каменоломню, и набираться силенок.
Он приблизился ко мне и принял угрожающую позу.
– А ну-ка, встань, мальчик! Сегодня утром я не разминался и могу показать тебе несколько хороших упражнений. Сперри возражать не будет: перед промыванием мозгов такая зарядка пойдет на пользу.
Промывание мозгов! Так, значит, вот что ждало нас…
– Ну, иди же сюда! – хрипло сказал он, и в его глазах засветился азарт садиста. Да, он был животным – от обезьяньей головы до обутых в подкованные ботинки ног. Рожденный палачом, этот человек не мог жить по-иному. Для меня наступила решительная минута. Ничего не оставалось делать, как подняться и принять вызов, надеясь на один-единственный нокаутирующий удар.
Я резко вскочил на ноги и бросился на Брукса. Это было равносильно тому, если бы я попытался наскочить на танк, – после встречи с его огромным кулаком я мгновенно отлетел к стене. Брукс рассмеялся и пошел на меня. Оттолкнувшись от стены, я прыгнул вперед и устремился в последнюю отчаянную контратаку…
И тут сказал свое слово Гидеон.
Он, словно черная молния, оторвался от пола и обрушился сзади на Брукса. В этот момент я тоже попытался нанести удар, но Брукс опередил меня, и я опять полетел на пол. Голова у меня пошла кругом, и я мог только наблюдать за разгоревшейся схваткой. Силы были явно неравны: Гидеон, при некотором преимуществе в росте, весил, по крайней мере, на двадцать килограммов меньше.
Опомнившись после неожиданной атаки с тыла, Брукс резко развернулся и нанес негру мощный удар. Гидеон отлетел в сторону, но устоял на ногах. Не медля ни секунды, Брукс бросился к нему и вцепился ему в
