горло. От такой хватки подводник должен был испустить дух. А я не мог даже подняться на ноги, чтобы помочь ему.
Но Гидеон обошелся без моей помощи. Суровая жизнь в «царстве Келли» научила его таким приемам борьбы, которые нам не показывали инструкторы из академии. Я даже не успел понять, как все произошло. Я только увидел, как негр резко присел на корточки, а его мощный противник взлетел в воздух. Гидеон прыгнул за ним. Издав звериный вопль, Брукс попытался достать пистолет…
Вскоре задыхающийся и окровавленный Гидеон стоял над своим врагом, нацеливая на него новенький блестящий ствол.
– Вставай, Джим, – сказал мне подводник, не спуская глаз с Брукса. – Пришло время для прогулки.
16
НА ФЕРМЕ ПАПАШИ НЕПТУНА
Мы все-таки сумели выбраться оттуда.
Я помню, что впереди меня шел Гидеон, а Брукс угрюмо выполнял все его требования: указывал дорогу, открывал двери, предупреждал, где можно нарваться на людей Сперри. Нам повезло – мы так никого и не встретили. Еще больше повезло Бруксу, который при первом же обострении ситуации мог получить пулю в затылок.
«Лакей» сопровождал нас до кабины скоростного лифта. После того как за замкнувшимися дверями кабины исчезла его мерзкая физиономия, мы с облегчением вздохнули.
Теперь надо было действовать без промедления.
Гидеон предупредительно сжал мое запястье – в кабине находились другие люди, и обсуждать в их присутствии наши проблемы было более чем рискованно. Лифт опускался ниже и ниже. Наконец, когда мы достигли портового яруса, Гидеон подтолкнул меня к дверям. Пройдя по длинному сырому коридору, мы повернули в боковой проход. Я услышал, что где-то рядом шумит вода.
Вскоре мы снова оказались в убежище Гидеона, на козырьке, нависающем над потоком сточных вод.
– Вот так, парень, – довольным голосом произнес негр. – И пусть они только попробуют отыскать нас здесь!
Даже я чувствовал себя здесь как дома. У нас все еще оставались запасы еды и топлива для костра, Гидеон быстро разжег огонь и вскипятил воду, а я стал обдумывать план наших дальнейших действий.
– Я одного не могу понять, Гидеон, – сказал я, вспоминая наши недавние приключения. – Как здесь оказался Брэнд Сперри? Ведь он должен быть в академии.
– Наверное, старик срочно вызвал его сюда, – ответил негр.
– Но это не так просто! Если Сперри бросил академию в разгар последнего семестра, значит, он не получит диплом.
– А может быть, для него это уже не имеет значения. – Гидеон с невозмутимым видом протянул мне жестяную кружку. Я тотчас же поставил ее на пол и принялся дуть на пальцы. – Не исключено, что для обоих Сперри эта академия теперь и гроша ломаного не стоит. Сейчас они играют в более серьезные игры, помяни мои слова!
Он взглянул на меня поверх своей кружки с чаем, из которой делал неторопливые глотки (должно быть, у него были асбестовые губы).
– Посуди сам. Во-первых, тебя «пасли» на всем пути от Штатов до Маринии. Везде были люди Сперри – ты думаешь, они работали бесплатно? Во-вторых, один из этих людей попытался убить тебя. У таких дел нешуточные последствия. В-третьих, они объявили тебя самозванцем и уже здесь, в Тетисе, были готовы пустить тебя в расход. Нет, Джим, эти люди не намерены шутить!
– Но ради чего они идут на это?
Гидеон поставил свою кружку на камень и задумчиво поскреб подбородок.
– А разве ты не знаешь, что искал твой дядя на дне впадины Идена?
– Знаю. Уран.
– Уран… – Гидеон покачал головой, и его взгляд стал серьезнее. – Да, уран. А разве не уран нужен сейчас всему миру? Из-за нехватки урана обесточиваются целые города. Человек, который будет владеть огромными запасами урана, сможет диктовать миру свои условия. Уран! Уран – это власть, а власть – это как раз то, чего Хэллэм Сперри жаждет больше всего на свете.
– Но Сперри и так не обделен властью, – возразил я. – У него такое богатство и такие связи, каких нет ни у кого. Он мэр Тетиса, владелец крупнейших морских линий, подводных шахт и прочей собственности. Разве этого мало?
– Мало? – Гидеон облизал губы. – Мне трудно объяснить тебе это, Джим. Чтобы ответить на твой вопрос, надо заглянуть в душу Хэллэма Сперри. Признаюсь, мне не очень хотелось бы лезть туда, даже с помощью «промывателя мозгов». Власть – это болезнь. Чем больше у тебя власти, тем серьезнее ты болен. А Хэллэм Сперри болен очень серьезно… Что до Маринии – то ему на нее плевать, Джим!
– Но…
– Никаких «но»!
Негр встал и, зайдя в нишу, стал рыться там в поисках одеял.
– Между прочим, время уже позднее, а у нас с тобой был тяжелый денек. Надо как следует выспаться. Утром мы, может быть, найдем ответы на эти заковыристые вопросы.
Ночью я спал очень тревожно. Я то и дело ворочался с боку на бок. Перед моими глазами вставали то Сперри, то мой дядя, то человек в белом костюме. Но чаще мне снилась комната с «промывателем мозгов» и трупом Катрони.
