Когда я проснулся, Гидеона уже не было. Я прошелся по всему козырьку и не обнаружил его. Двадцать минут прошли в тягостном ожидании. Потом я услышал чьи-то осторожные шаги. Я отступил в нишу и ждал там, пока не смог ясно разглядеть идущего человека. Это был Гидеон.
– Ты рановато поднялся, Джим, – сказал негр с улыбкой. – Я-то думал, что ты еще часок поспишь.
– А куда ты пропал? – спросил я. – Я уж начал думать…
– Ты, наверное, подумал, что Хэллэм Сперри лично явился сюда, чтобы похитить старого подводника! Нет, он еще не успел этого сделать. Просто у меня были кое-какие дела. – Он поставил передо мной бумажный пакет. – Это наш завтрак. Нам надо поесть, а потом позвонить одному моему другу. Может быть, у него есть кое-какая информация для нас.
Позавтракали мы очень быстро, но после еды Гидеон, к моему неудовольствию, сказал, что теперь ему надо перекурить.
– Доверься Гидеону, – успокоил меня негр. – Мой друг обещал раздобыть важную информацию, но для этого ему нужно немного времени. А ждать лучше здесь, чем в каком-нибудь другом месте.
Наверное, он был прав. Какое-то время мы сидели молча, потом встали и пошли полутемными узкими коридорами; о существовании которых я даже не подозревал. В конце концов мы оказались в совершенно неизвестном для меня районе Тетиса – на пороге просторного помещения с высоким потолком и полом, покрытым какой-то зеленоватой слизью. В воздухе стоял резкий запах йода и гниющих водорослей.
– Как ты думаешь, чем еще можно заниматься в Тетисе? – тихонько спросил меня Гидеон. – Если не знаешь, то ответ перед твоими глазами!
Все помещение было завалено охапками влажных водорослей и других морских организмов. Они были разложены на специальных поддонах. Стекавшая с водорослей влага скапливалась на полу. Она-то и образовывала зеленоватые лужи.
– Это сушильная камера, – прошептал Гидеон. – Сюда привозят урожай с подводных плантаций, раскладывают, сушат, а потом отправляют на переработку.
– Запашок здесь тот еще, – поморщился я.
– Придется немного потерпеть, – сказал негр. – Я скоро вернусь.
Он пересек помещение и скрылся из виду, а я остался один.
Вокруг не было ни души. Мне показалось, что я слышу чьи-то голоса, скорее всего, э»го была галлюцинация – здесь едва ли могло работать много народу.
Ждать пришлось совсем недолго. Раздался звук чьих-то торопливых шагов. Это был Гидеон. Его лицо не предвещало ничего хорошего.
– Уходим, Джим! – встревоженно сказал он. – Сперри поднял на ноги весь город!
Я, почти не глядя перед собой, шел вслед за Гидеоном по темным переходам и узким тоннелям. На ходу негр рассказал мне о состоявшемся в сушильной камере разговоре.
– Мой друг разузнал, что творится в Тетисе. У нас большие проблемы, Джим! Люди из службы безопасности Сперри идут по нашему следу. Им приказано стрелять без предупреждения.
– Но он же сказал, что не желает нашей смерти!
– Он может говорить что угодно. И делать тоже – ведь он мэр, глава всей власти в Тетисе. А кто такие мы с тобой? В общем, из Тетиса мы должны исчезнуть.
– Но куда же мы исчезнем?
– В океан, парень! Куда же еще? Куда отправлялся твой дядя, когда у него возникали проблемы? Во впадину Идена!
– И все-таки, Гидеон, – запинаясь, попытался возразить я, – все-таки мы должны обратиться к властям и решить все законным путем. Сперри не может подменять собой представителей правопорядка.
– Если хочет – может, – не оборачиваясь, бросил на ходу Гидеон. – Неужели ты до сих пор ничего не понял? Здесь, в Тетисе, все решает только Сперри. Рано или поздно нам придется схватиться с ним, но делать это надо не на его поле. Если мы попытаемся обратиться в суд, над нами просто посмеются. Вспомни, у тебя даже нет паспорта! Как только ты придешь в полицию, тебя сразу заметут как подозрительную личность. И то при условии, что ты целым и невредимым доберешься до участка!
Я с досадой покачал головой, но все-таки не успокоился.
– А какой смысл в бегстве? Куда бы мы ни направились, нам все равно придется сесть на один из лайнеров Сперри, где всем заправляют его люди…
– А почему ты думаешь про лайнер? – с улыбкой спросил Гидеон. – Ладно, вперед!
Мне оставалось только ускорить шаг. Я совсем не избавился от своих сомнений, но что я мог предложить? По пути мы дважды прятались в боковых тоннелях – неподалеку маячили красные куртки полицейских. Они едва ли разыскивали нас, но лучше было не рисковать.
В конце концов мы достигли безлюдной развилки нескольких тоннелей. Здесь отчетливо ощущалась вибрация мощных двигателей. Это была главная насосная станция дренажной системы Тетиса. По- видимому, где-то здесь меня должно было засосать в водозаборную камеру. Потом на огромной глубине мой труп вынесло бы в океан – если бы меня не подцепил багор Гидеона.
– Теперь спокойно! – предупредил негр. – Нам придется несколько раз нарушить закон.
Миновав узкий тоннель, мы оказались в помещении, освещенном одной-единственной тройоновой лампой. Здесь сидел какой-то старик. Он, похоже, дремал – его слегка вздрагивающая голова была низко опущена. Вдоль стен комнаты стояли шкафы наподобие тех, в которых на кораблях хранится водолазное снаряжение. Мы замерли у входа. Гидеон молча наблюдал за спящим стариком. Потом он с досадой покачал головой и жестом показал, что нам надо возвращаться.
– Здесь у нас ничего не выйдет, – прошептал он. – По сигналу дежурного через две минуты нагрянет полиция. Надо попытаться выскользнуть в другом месте…
