– Или даже девять? Или восемь? Семь?
– Вероятность этого настолько мала, мистер Дэнторп, что…
– Мала? – усмехнулся Бен-водяной. – О да, лейтенант, не буду спорить. И все же вы не можете исключать и такого?
– В принципе да… – признал лейтенант. – Все зависит от очень многих случайных факторов.
– Понятно, понятно, – покачал головой Дэнторп. – И из-за этих случайных факторов вы хотите эвакуировать огромный город! А вы представляете, во что это обойдется?
В глазах лейтенанта вспыхнули гневные огоньки.
– Деньги – не единственное, что надо принимать в расчет в этой ситуации, мистер Дэнторп!
– Про них не следует забывать в любой ситуации! Я говорю это лейтенант, потому что нам придется оплачивать все из собственного кармана. Мы не живем за счет налогоплательщиков, как некоторые…
Цуйя помрачнел. На его мягком, округлом лице заходили желваки.
– Я не отрицаю того, что ваши специалисты дают нам немало ценной информации, – продолжал Дэнторп. – Ведь с вами работает даже мой собственный сын, не так ли? Кстати, он очень смышленый паренек, лейтенант, очень смышленый!
Я покосился на Харли Дэнторпа и понял, что при этих словах его стало просто распирать от гордости.
– Но он еще мальчик! – неожиданно перешел на более резкий тон Дэнторп-старший. – А мы не можем доверить судьбу Кракатау-Доум мальчишкам! Вы говорите, что мы сидим на месте вероятного тектонического разлома. Допустим. Мы сами знаем это. И что же вы предлагаете нам делать?
– Мы предполагаем, что в ближайшие сорок восемь часов произойдет очень сильное землетрясение, – упрямо повторил лейтенант. – Возможно, это случится ближайшей ночью. Население города должно быть эвакуировано.
– Никаких должно, лейтенант! – закричал Дэнторп. – Ваше дело составить прогноз, и больше ничего! А мы уже решим, что должно быть сделано. Но для начала зарубите себе на носу: никакой эвакуации не будет!
В зале наступила тишина. Потом лейтенант Цуйя достал из своего портфеля несколько скрепленных листов бумаги.
– Я предварительно поговорил с руководителями инженерных служб города и получил их письменное заключение. Они утверждают, что город способен без значительного ущерба выдержать землетрясение силой девять баллов. При условии, что внутренние иденитовые перегородки будут в полной исправности, практически никто из жителей не пострадает. Но толчок силой десять баллов разрушит купол. Согласно нашему прогнозу, сила толчков может достигнуть одиннадцати и даже двенадцати баллов.
Бен Дэнторп внимательно выслушал лейтенанта, а потом с невозмутимым видом отрицательно покачал головой.
– Я давно знаком со всеми этими расчетами, лейтенант. И тем не менее я повторяю то, что уже говорил: Кракатау-Доум не будет эвакуирован! Ваша честь! – Дэнторп обратился к мэру. – Объясните лейтенанту, с чем это связано.
Мэр был грузным розоволицым человеком, склонным безоговорочно поддерживать во всем Бена Дэнторпа. Его даже удивило, что в ходе этой дискуссии кто-то заинтересовался его мнением. Однако то, что он сказал, сразу же изменило ход разговора.
– Мы столкнулись с серьезной проблемой, лейтенант, – начал он. – И я не думаю, что у нее есть решение. Дело в том, что население города составляет семьсот пятьдесят тысяч человек. Флот, которым мы располагаем, может вывезти не менее пятидесяти тысяч. Мы можем организовать «воздушный мост» и за два дня эвакуировать самолетами еще сто тысяч человек, если у нас будут эти два дня. На плавучей платформе можно разместить пятьдесят тысяч, а может быть, и все сто, если мы освободим для беженцев взлетные полосы. Но в итоге в городе останется почти полмиллиона жителей, в том числе немало женщин и детей. Значит, они будут принесены в жертву Нептуну?
– Но почему этого нельзя было предусмотреть заранее? – вскипел лейтенант Цуйя. – Ведь такая ситуация могла возникнуть в любой день!
– Лейтенант, не забывайтесь! – проревел мэр, и его розовое лицо стало багроветь.
Но в спор уже вмешался Бен-водяной:
– Мы говорим о технической стороне дела, но не забывайте и о психологических проблемах, лейтенант! Многие жители не захотят покинуть город, даже если им предоставят такую возможность. Это их родина. И они, так же как и я, считают, что какие-то гам предсказатели землетрясений не вправе решать их судьбу!
Он повернулся к мэру:
– Ваша честь! Я полагаю, что нам надо поблагодарить лейтенанта и попросить его уйти. Пусть продолжает заниматься своими играми.
В зале поднялся шум. Дискуссия продолжалась не меньше часа. Особенно горячие споры вызвал вопрос: на что можно потратить деньги, выделенные для сейсмологических исследований? В конце концов страсти улеглись и нас отправили «заниматься своими играми». И привыкать к мысли, что в жизни каждого обитателя Кракатау, возможно, наступают последние сутки.
14
СЕЙФ СО СВИНЦОВОЙ ПОДКЛАДКОЙ
Лейтенант Цуйя буквально бурлил. Мы молча прошли от дверей зала заседаний к посадочной площадке перед лифтами.
– Сэр, – тихо обратился к лейтенанту Дэнторп, – я хочу, чтобы вы правильно поняли моего отца…
