слишком старый.
— Ну надо же, — вздохнула Рита. — Но почему ты сама-то уезжаешь? Может, стоит попросить уехать его? Или предложить перебраться в отель?
— Это вы уж тут сами разбирайтесь, — сказала Элен и пошла в свою комнату.
Рита удивленно проводила ее взглядом. Неожиданно. Странно. Рита минутку помедлила, но потом встала и пошла за дочерью. Элен решительно запихивала в сумку свои вещи из шкафа.
— Элен, ты что, серьезно собралась уехать? Пойти с этими ребятами в горы, оставить тут меня и Мэтью?
— Да, мне очень хочется в горы.
— И что мне теперь делать с твоим Мэтью?
— Он больше не мой. Да и не был. Что хочешь, то и делай.
Рита задумчиво смотрела, как дочь потрошит сумку — одни вещи беспечно бросает на кровать, другие оставляет.
— Может, не стоит горячиться? — попыталась урезонить она Элен. — Может, останешься?
— Нет. Мне надоел уже этот дом престарелых. Скраббл по вечерам, все всё про всех знают, концерты классической музыки… Я не для того его приглашала, чтобы он просиживал вечера на веранде. А он скучноват, оказывается.
— Элен! — возмутилась Рита. — Ты сама его сюда привезла!
— Ну и зря, — отрезала дочь.
— Так поступать нехорошо.
— По отношению к кому? — уточнила Элен, ядовито прищурившись. — Ему все равно, тебе приятно. Оставайтесь.
Рита потеряла дар речи.
— О чем это ты?
— Мамочка, я уже взрослая и вижу, что ты на него запала. Забирай.
— Элен! — Рита почувствовала, что неудержимо краснеет. — Я же старше его!
— В вашем возрасте это уже не имеет значения, — беззаботно поставила Элен мать и Фроста в один ряд и приравняла к древностям. — За меня не беспокойся. Я тебе позвоню, как только мы встанем лагерем. Не волнуйся.
— Но… что мне теперь делать? — Рита обессиленно опустилась в кресло.
— Что угодно. Мам, ты же взрослая женщина. Давно все знаешь. Хочешь — выгони его, хочешь — оставь себе. Мне все равно. Честно.
От такого легкомыслия и цинизма Рита даже поежилась.
— Элен, ну ты мне и устроила…
— Ну, мамочка! — Элен уронила сумку на пол, упала на колени около кресла и обняла Риту. — Прости. Я у тебя глупая и легкомысленная, а ты умная и рассудительная. Ну, сделала глупость, когда привезла Мэтью сюда. Вообще было глупо пытаться с ним кокетничать, он мне явно не пара. Да, я ошиблась и теперь трусливо сбегаю. Но мамочка же меня прикроет?
Рита погладила дочь по голове.
— Элен, не подлизывайся.
— Мам! — Элен улыбнулась и сжала Ритину руку в своих. — Ну можно мне поехать с ребятами?
— Ладно уж, отправляйся в свой поход. Что ж с тобой делать.
— Где моя зеленая майка, ты не помнишь? — И Элен ускакала, напевая какую-то новомодную песенку.
Рита не могла понять, радует ее отъезд дочери или огорчает. Наверное, должен бы огорчить: они и так мало общаются в последнее время, в Лондоне дочь пропадает в университете, в фитнес-центре, с друзьями на вечеринках, а сама Рита вечно занята на работе. Только на отдыхе они с дочерью могли нормально пообщаться. И вдруг эта шумная компания, никакого уединения и откровенных разговоров, а теперь еще Элен уезжает. Но Рита отчего-то не чувствовала беспокойства. Дочь молода и хочет взять от жизни все. Пусть. А она… она останется с Мэтью. И это радует и волнует. Очень. Хотя что с ним теперь делать — отослать в отель или пусть живет? Элен ничего не сказала по этому поводу, в конце концов это ее гость, так что пусть сами разбираются.
Фрост пропадал где-то целый день и пропустил шумный отъезд студенческой компании. Появился он только к ужину, когда Рита уже сидела за столом, но, как ей поступить, она так и не решила.
Мэтью как-то нерешительно подошел к столу, заметил, что ужин сервирован на двоих, и замер.
— Добрый вечер, — поприветствовала его Рита. — Как погуляли?
Мэтью грустно посмотрел на тарелки, теснящиеся на столе, и ничего не ответил. И было на что посмотреть — сегодня Сесиль превзошла сама себя. Салат нисуаз из зеленых бобов, помидор, яиц, анчоусов и маслин, буайбес, местный суп из нескольких видов рыбы, и рататуй. Выглядело все достаточно аппетитно, особенно для голодного мужчины. К тому же Сесиль горделиво уверяла, что готовит лучше, чем повара в местных ресторанах, и Рита ей верила.
Рита снова вооружилась вилкой и продолжила ужин. Ждать ответа, судя по всему, можно очень долго. К тому же основную информацию она уже получила от Элен, вряд ли Мэтью скажет что-то новое. Похоже, дочь ничего определенного ему не сказала и теперь он не знает, как себя вести. Очень мило и вполне в стиле Элен.
— Наверное, я пойду и соберу вещи, — решился наконец Мэтью.
— Вы собрались в Лондон? — быстро спросила Рита. Кажется, излишне заинтересованно это прозвучало.
— Нет, наверное. Устроюсь в отеле, ведь еще почти две недели отпуска впереди.
— А как же Элен и друзья? — закинула удочку Рита.
— Элен… Ну, похоже, я ей не очень интересен, равно как и ее приятелям. Возрастная категория не та, эти люди привыкли решать проблемы просто: не задумываться о них, вот и все. — Мэтью еще раз окинул взглядом стол и душераздирающе вздохнул.
— Понятно. — Рита задумалась, но всего на минуточку. — Поужинаете со мной?
— Спасибо, не откажусь, — быстро согласился Мэтью.
К десерту Рита поняла, что счастлива! Счастлива и спокойна. Что-то такое основательное и успокоительное было в этом тихом ужине, в неспешном разговоре, в улыбке молодого мужчины… В самом этом мужчине. Забавно, но в Мэтью было какое-то удивительное сочетание физической молодости, свежести и здоровья и почти старческой взвешенности суждений, дипломатичности и умения понимать. Слушать и понимать. Вот у Дейка этого не было и нет. Он так и остался молодым, если так можно сказать. Скорей просто не выбрался из юношеского максимализма, и именно поэтому их брак тихо скончался, ведь Рита выросла. Или постарела.
Солнце мирно сползало в море, ужин подошел к концу, а вот разговор нет. Кажется, пора принимать решение.
— Мэтью, не сочтите меня навязчивой, но вам совсем не обязательно перебираться в отель.
— Что? — Он выглядел не просто удивленным, а ошарашенным.
Рита испугалась, что перегнула палку, что была слишком уж прямолинейной.
— Понимаете, я чувствую себя немного ответственной за дочь. Она притащила вас в гости, сама сбежала, поставила нас обоих в неудобное положение…
— Обоих? — совсем растерялся Мэтью. — Кажется, что это я — сплошная проблема и неудобство.
— Что вы, вы же не знали, что окажетесь у меня в гостях.
— Да уж, Элен предпочла об этом умолчать, говорила только о расчудесной вилле «Калифорния». Вы серьезно предлагаете мне свое гостеприимство? Мне казалось, что вы ждете не дождетесь, пока я каким-то чудом не исчезну, сопроводив сей фокус спецэффектами.
— Ваше ощущение нельзя назвать ошибочным, но мое мнение о вас изменилось.
Мэтью уже было открыл рот, чтобы спросить, что послужило причиной, но решил не будить лихо.
— Вы уверены? — Он выглядел как живое олицетворение пословицы про удар пыльным мешком по голове из-за угла.
