— Это тоже ревность, — ответил я, — но совершенно другого рода. Мы с ней друзья, давно не виделись, а тут какая-то лоториня нарисовалась, которая позволяет себе при всех целовать меня. Да и нравы здесь все-таки не чета нашим. Общественное проявление чувств в свободном виде еще не скоро станет приличным. Вот она и возмутилась. Кто-то претендует на ее манула, да еще в такой распущенной форме!
— Гордись! — воскликнул невидимый собеседник. — Из-за тебя такие женщины драться будут!
— Не ерничай! — строго осадил я. — Никаких драк не будет. Одна — возлюбленная, вторая — настоящий друг, так что проблем не вижу.
— Ну-ну, — ехидно так, с издевкой ответил он. — Время покажет.
Ох, не к добру это. Пусть внутренний голос бывает неприятным, колким и гадким собеседником, но его прогнозы часто сбываются. Если Ролана с Настей начнут меня делить, то я с нетерпением буду ждать вторжения Вилянги и с первым же эшелоном отправлюсь на фронт добровольцем — там спокойнее обстановка. Две умных рассерженных женщины — это не для меня.
К счастью, пока все шло спокойно. С уходом лоторини императрица вспомнила о своих делах и собралась увести Раскуна с Ресеем в свой кабинет.
— Ролана, постой! — воскликнул я — меня осенило, что за всей этой чехардой событий не выяснил важнейший вопрос, — ты же не рассказала, как вы спаслись во время взрыва!
Она удивленно остановилась и сказала: «Ой, это было так давно, что уже все забылось, а почему ты спросил?»
Ничего себе — прошло пять лет и ей все забылось! Да умирать буду, не забуду ту ночь! Каждую мельчайшую подробность: ударную волну, сбившую с ног, падающие обломки здания, мертвые глаза заколдованных «манулят», свои слезы…Целый год меня мучила мысль о том, что есть и моя доля вины: не досмотрел, не проверил, не был рядом… а она?!… «все забылось»! Как спокойно и равнодушно — будто напомнил о неудачном свидании с давно забытым мужчиной. Для нее это теперь мелочь, недостойная внимания, а у меня задрожали губы, и перехватило дыхание от сложной смеси чувств — обиды, возмущения, боли.
— Ролана, — ровным голосом вмешался Раскун, — Сергей исчез раньше, чем мы узнали о том, что вы спаслись.
Бывший чекист моментально уловил самую суть проблемы. Мгновением позже я догадался, вернее, вспомнил, что из всех присутствующих, только мне пришлось мучиться в неведении целый год. Ведь Марсдер же мне рассказывал, что императрица уже следующим вечером выступила с заявлением. Министр внутренних дел и Главком весь день тогда занимались подготовкой удара по республике — им не хватало времени горевать о погибших. Да и не были они столь близки, что бы, как я, метаться по дымящимся руинам и всматриваться в лицо каждого раненного, извлеченного из-под завалов.
Смысл сказанного бывшим президентом ДРН дошел до Роланы. Она вскрикнула и бросилась ко мне. Опустилась на колени, обняла и прижалась, зашептав на ухо: «Бедный! Ты же думал, что мы все погибли. Как мне жаль!» — слезы текли по ее щекам.
За спиной всхлипнул носом расчувствовавшийся Традорн.
— Хорошо хоть, — шептала она, — что для тебя это длилось недолго — один день в Норэлтире и несколько дней по пути из Вилянги. Но все равно… все равно…. Ах, я бы такого не пережила.
— Если бы только несколько дней! — хотелось крикнуть мне ей. — А целый год не хочешь?!
— Вот и попался в сети собственной лжи, — задумчиво протянул внутренний голос. — Зачем так возмущаться? Разве тебя не пожалели, не посочувствовали? Чтобы изменилось от того, что год, а не пару недель? Увеличилась бы мера и глубина жалости? Вовсе этого не нужно! Так что нечего обиженно сопеть — быстренько обними ее, шмыгни носом (мужчины не плачут) и попроси все-таки рассказать, как они спаслись.
Так я и сделал — обнял, шмыгнул, попросил. Ролана рассказала совершено чудную историю. Да жизни не поверил бы в такое стечение обстоятельств, если бы почти все участники этой истории не стояли бы передо мной, а я собственными глазами не видел взрыва, разнесшего первый этаж левого крыла.
В тот вечер в гости к старой подруге, а ныне правительнице целого государства, заскочила бывшая рекламная ведьмочка, а теперь министр культуры, искусства и науки Кэтина. Она спешила поделиться с императрицей феноменальной новостью: изучая старые хранилища библиотеки местного совета, наткнулась на раритетную книгу о магии. Еще из тех, что так варварски уничтожались по приказу Редрата. по словам девушки, чего там только не было: исцеляющее волшебство, утерянные рецепты лекарств от многих болезней, гадания, привороты, транспортные заклинания — на любой вкус, если кратко.
Как уже рассказывала мне Эрпа, древние волшебники не сильно жаловали боевую магию, поэтому в книге не нашлось убийственных молний, защитных сфер, фаейрболов и прочего из стандартного набора любой книги жанра фэнтези. Но вот одно заклинание заинтересовало Ресея — именно на странице с ним раскрылся покрытый пылью фолиант, когда его уронила взволнованная Кэтина.
Молодой человек достиг высшего положения в обществе — он правил страной, но в душе еще жила мечта. В ней огромные корабли гордо несли паруса через океан к неизведанным землям. В его грезах человек преодолевал гигантские расстояния, чтобы узнать что-то новое об окружающем его мире.
Найденное заклинание — это волшебство, способное перенести того, кто его произнесет, в любую точку планеты!
— Телепорт! — воскликнул внутренний голос в этом месте рассказа.
— А что? — согласился я. — Похоже!
Супруг императрицы потребовал немедленного испытания — он уже отошел от романтических мечтаний и обдумывал практическое применение чуду. Областей, где его можно использовать, находилось великое множество — транспорт, армия, связь, исследования… да мало ли где потребуется мгновенно переноситься с места на место?!
Для первого испытания решили выбрать известное место и небольшое расстояние ѕ замок Ресея на побережье, где манул проводил свой отпуск. Кэтина заявила, что как человек, обладающий наибольшими магическими способностями из всех присутствующих, именно ей придется быть добровольцем. Здесь все дружно заспорили — каждому хотелось стать первым, но все-таки победило благоразумие в лице Эрпы. Она наставительно сказала, что негоже рисковать императорской семьей и поддержала кандидатуру бывшей рекламной ведьмочки.
В центре комнаты поставили стол, на него водрузили древнюю книгу, и Кэтина начала читать заклинание. Вокруг нее собрались все присутствующие — Ролана, Ресей, их дети и Эрпа. Девушке оставалось прочесть последние два слова, как где-то внизу зародился гул, здание зашаталось. Глупо рассчитывать опередить взрыв, но заряд (ошибка или случайность?) оказался направлен в стороны, а не вверх, и вынес часть стен первого этажа, а не пробил потолки. Поэтому между взрывом и обрушением верхних этажей прошли те мгновения, что позволили нашей колдунье дочитать заклинание.
Волшебный вихрь унес из оседающих покоев не только ее, но и всех присутствовавших в комнате. То ли Кэтина где-то ошиблась, то ли заклинание так и работало, но через несколько секунд во дворе маленького замка на берегу моря из воздуха возникла группа людей, ошеломленных резкой сменой обстановки.
Все недоумевали и строили догадки насчет взрыва во дворце. В том, что случилось что-то ужасное, не сомневался никто — картина проседающего пола и складывающихся внутрь стен до сих пор стояла перед глазами.
Пока разыскали колдовское радио, пока связались с Раскуном, которого никак не могли застать на месте — наступило утро следующего дня. Традорн с ближайшей базы в срочном порядке выслал летучки и батальон морской пехоты. Под огромной охраной императорская семья вернулась в столицу. Как раз вернулся гонец в Генеральный штаб и сообщил, что господин Манул скоро будет. Прождали несколько часов, встревожились и отправили в таверну спецназ. Те нашли ее пустой, а дальше… дальше прошло целых пять лет.
Самое грустное в этой истории то, что Кэтина в суматохе перемещения оставила книгу во дворце и та, очевидно, сгорела при пожаре. Раскун, услышав о ценной находке в библиотеке местного совета, приказал своим людям просеять руины буквально по песчинке, но, увы, бесценный сборник заклинаний бесследно сгинул. Не совсем, конечно — обнаружили лишь обгорелый кусок обложки, который уверенно опознал
