— Сергей, вы удивили меня в очередной раз, — наконец произнес он. — Лично я никогда бы не признался в собственной некомпетентности или слабости перед своим подчиненным или коллегой, а уж подавно не попросил бы у них помощи. Воистину только сильный человек не боится показаться слабым.
— Господин тайный министр, — бодро сказал я, — спасибо за столь лестную оценку моих действий, но меня больше интересуют практические советы. И еще, не человек — манул.
— Извините, иногда буквально забываю, кто передо мною, — ответил Раскун, — настолько ваш внутренний мир не соответствует внешнему облику животного. Пусть и легендарного. Хм, а ведь я до сих пор воспринимаю вас, как своего коллегу в облике большого кота. Удачно же вы тогда с этим, как его, «Оберкотом» мне мозги припудрили.
Мы дружно улыбнулись и отсалютовали друг другу бокалами с вином. Это Традорн, как офицер старой школы, предпочитал крепкие напитки. В разговоре же с бывшим комиссаром мы обычно обходились легкими винами. «Давайте вырабатывать у себя аристократические вкусы, раз уж мы при императорском дворе», — говорил Раскун.
— Итак, — начальник тайной полиции устроился в кресле поудобнее, — начнем сначала. Наша задача — вручить Совету Народного Спасения манифест императрицы. То есть известить республику о провозглашении на ее территории Норэлтирской империи. Так?
— Да.
— И при этом наш посол, а это будете вы, должен вернуться живым?
— Хотелось бы, — вздохнул я.
Раскун встал со своего места и начал расхаживать по кабинету. Потом сел, открыл стол и начал рыться в каких-то бумагах.
— Тьфу, карударщина какая-то! — в сердцах сказал он. — Вот не поверите, ничего в голову не лезет. Стоит перед глазами картина, как вы высаживаетесь с морской пехотой перед зданием Совета и все.
— Вот-вот, — ехидно сказал я. — И у меня такой же мозговой затор. А может, получится?
— Что получится? — недоуменно спросил Раскун.
— С пехотинцами, на площадь? — я помахал лапами в воздухе, изображая планирующие летучки.
— Ерунда! — категорично отрезал бывший комиссар. — Вас перестреляют еще в воздухе. На ключевых высотах еще за два-три квартала до цели круглосуточно дежурят стрелки. Да и полеты в том районе запрещены всем, кроме летучек Совета. Думаете, кроме вас, никому в голову не приходило, что здание Совета можно атаковать с воздуха? Уж до этого наши спецы из упомянутого вами в нашу первую встречу отдела «Ц» додумались.
— Отдел «Ц», господин министр? Да я эту структуру по ходу разговора придумал. Импровизация. Да и вы признались, что впервые о ней слышите.
— Вы немного неправильно произносите человеческие слова, — сказал Раскун, — очевидно особенности строения горла манула. Мне тогда послышалось «ТСЕ». Это я потом уже догадался, но поздно — выборы уже прошли. Остается только подивиться столь чудному совпадению. А так вы назвали неизвестный мне отдел и я поверил.
Вот это да! Сам себя уже боюсь. Или с похмелья обостряется интуиция?
— Даже не думайте об этом, Сергей, — подвел итог обсуждению моего плана глава тайной полиции, — совершенно нереально.
— А что реально?
— Подождите, дайте сосредоточится, какая-то мысль ускользает… Стоп! Кажется, есть! Какой сегодня день?
Нашел у кого спросить! Да, у меня плохая память на названия. Я точно знаю, что сегодня понедельник (его аналог по нашим земным меркам) третьей недели где-то августа. Через несколько дней ровно год моего пребывания в этой стране. Но вот вспомнить местные названия месяцев и дней недели…
— Фывапра, ко мне! — Раскун нетерпеливо крикнул своего племянника, исполнявшего в последнее время обязанности адъютанта.
Уточнив у него дату, министр что-то торопливо прикинул по карте Норэлтира, еще старой карте, где Империя указана областью. Правда, из соображений политической лояльности границы нового государства обведены красным карандашом.
Маимац быстро сориентировался и наладил выпуск новых карт, где границы двух государств на континенте красиво выведены легкой рукой Кэтины. Несмотря на высокую должность при дворе, юная художница не забывала работу в типографии и частенько оказывала помощь в оформлении заказов.
— Уф, — Раскун тяжело выдохнул, — успеваем!
— Куда? — поинтересовался я. — Или к чему?
— Хм, Сергей, — чекист проигнорировал мой вопрос, — а что, если мы встретимся с членами СНС на нейтральной почве? Где-нибудь за городом в лесу?
— Как вы себе это представляете? — удивился я, забыв о предыдущем вопросе.
— Легко! — бывший комиссар улыбнулся. — Я вспомнил один старый разговор со однокашником из высшей школы КОС. Мы тогда сильно приняли на встрече выпускников и отправились к нему домой выпить «еще немножечко». Уже под утро мы были изрядно хороши. Вот тогда он и рассказал эту байку: «…каждый год в конце лета члены Совета отправляются якобы в инспекционную поездку по соседним областям. На самом деле они выполняют Последний Приказ Редрата. Полный текст приказа неизвестен никому, кроме СНС, но один из его пунктов требует, чтобы каждое лето первые лица республики в полном составе лично проверяли состояние объекта „М“, находящегося на самой границе Северной области и Зарундии.»
На этом месте я усмехнулся.
— И здесь «М», господин министр? Что-то связанное с манулами? Памятник, мемориал, тайное капище?
Раскун испытующе посмотрел на меня.
Мне стало стыдно. Бывший полковник госбезопасности делился сокровенным, перешел некую внутреннюю грань. Пока я не расписался в собственной беспомощности, ему бы и в голову не пришло делиться таким. Мне стало стыдно. Вся моя наигранная веселость впиталась в песок раскаяния.
— Извините, — тихо сказал я. — Это у меня нервное. Напряжение последних дней, эта поездка… не совсем адекватно воспринимаю действительность.
Бывший комиссар недоверчиво изогнул бровь, но ничего на эту тему говорить не стал.
— Кроме этого, — продолжил глава тайной полиции, — мой бывший товарищ по студенческим попойкам проговорился, что этот объект охраняет особый отряд КОС из тридцати человек. Эта загадка терзала меня несколько месяцев. Волею судьбы я оказался допущен в то время к документам хозяйственной службы столичного управления безопасности. Несколько недель, ночей этих недель, я посвятил изучению различных отчетов, справок, ведомостей продовольственной службы — искал в них это регулярно снабжаемое подразделение. Критерии поиска довольно просты — три десятка людей вдали от населенных пунктов. Казалось бы, ничего сложного, но уверяю вас, работенка еще та. Плюс к этому осторожно собирал все сплетни и слухи об этом загадочном объекте и Последнем приказе. В конце концов, мои старания увенчались успехом — загадка разгадана. В один из своих очередных отпусков даже побродил в окрестностях того странного места. Изучил подходы, схему постов, прикинул план нападения. Не знаю зачем…, может, из спортивного интереса? Все-таки я специалист по безопасности, всегда интересно проверить добротность чужой работы и найти огрехи, которых не сделал бы сам.
Он сделал паузу и отхлебнул вина из бокала.
— С тех пор эта тайна хранится только в моей голове, — продолжил Раскун, — доверять такие вещи бумаге смертельно опасно.
— И что же там такое? — нетерпеливо перебил я собеседника.
Вот уж любитель витиевато выражаться и заставлять меня изнывать от желания услышать самое интересное!
Бывший комиссар укоризненно посмотрел на меня. Порчу я ему торжественность момента своим торопливым вопросом, порчу. Сам виноват — нечего тянуть меня за хвост. В переносном смысле этой
