фразы.
— Там находится Морозка, — после некоторой паузы сказал он.
— Захоронена, — машинально поправил я.
— Именно находится, — повторил мой упрямый собеседник.
Не знаю, предусмотрено ли природой такое поведение для мануловых бровей, но они от удивления оказались аккурат на затылке рядом с ушами.
— Она жива? — осипшим голосом спросил я.
— Неизвестно, — ответил Раскун. — Все, что мне удалось узнать — там находится Элен Морозка.
Ошеломленный я сполз со своего кресла.
— Ее же казнили? — почти шепотом.
— Хотели, но не смогли.
— Тетушка Эрпа рассказывала, что свое предсказание она произносила прямо с эшафота. Стоя рядом с плахой (это я соврал — о способе казни мне ничего неизвестно).
— Ничего подобного. Это слухи. О принце и мануле предсказательница рассказала на последнем допросе, а народная молва уже превратила это в легенду. Как никак триста лет. Не шутка.
— Вот-вот, да полно вам, дорогой Раскун, — я вернулся в реальный мир. — Ни один человек не сможет прожить триста лет. Сказки. Каким бы сверхколдуном-предсказателем она ни была, ей необходимо кушать.
— А я и не утверждаю, что Элен кушает, — невозмутимо ответил старый чекист. — Потому что охраняет ее тридцать человек, и каждый месяц обоз привозит продуктов ровно на такое же количество. Ни больше, ни меньше. А то, что Морозка там находится — доподлинный факт. Я разговаривал с охранником, сопровождавшим СНС в одной из поездок.
— И он ее лично видел? — ехидно спросил я.
— Нет, — не менее ехидно ответил Раскун, — но собственными ушами слышал, как один член Совета сказал другому, что Элен за год нисколько не изменилась.
Мне почему-то вспомнился наш мавзолей с Ильичом, пирамиды с фараонами…
— Господин министр, а может, Редрат ее того, мумифицировал?
— Что, извините, сделал?
— Казнил и нашел способ сохранить тело для назидания потомкам.
— Да нет, тогда теряется весь смысл, — категорично сказал бывший комиссар. — Труп поверженного врага наоборот полезней выставить на всеобщее обозрение для устрашения сомневающихся. А какой смысл казнить и прятать? И приказать каждый год Совету на него смотреть? Уж в СНС-то точно собрались люди, абсолютно лояльные режиму, которых не надо запугивать наказанием за измену республике.
Раскун первый рассмеялся над своей шуткой.
Невольно улыбнулся и я. А ведь в его словах определенный смысл.
В любом случае теперь мы имеем возможность поговорить с высшей властью республики частным порядком, тет-а-тет, как говорят французы.
— И начитанные манулы так говорят, — ввернул внутренний голос.
Я бы удивился, если бы он промолчал.
А есть там Морозка, нет там ее, жива она или нет — вскрытие покажет.
Раскун спросил меня о сегодняшней дате, чтобы прикинуть — успеваем мы добраться до Морозки раньше Совета или нет. Ведь предстояло пересечь огромное расстояние, причем по территории потенциального противника. И это, если не брать в расчет время на подготовку операции!
Министр внутренних дел оказался прав — мы успели занять объект до прибытия Совета. Наших грузовые летучки («летающие крепости» без бомбовой нагрузки) доставили в окрестности объекта «М» штурмовой отряд имперского спецназа, две роты «Манульего батальона» и меня с Раскуном и Традорном.
Роланой и Ресеем единогласно (их даже исключили из голосования) решили не рисковать.
Такая грандиозная по масштабу операция, как скрытная переброска большой группы войск через чужую страну, требовала точной координации действий и немалых ресурсов. Во-первых, экспроприировали шесть эскадрилий бомбардировщиков у нашей армии для перевозки такого количества людей, во-вторых, всю агентурную сеть в соседней области задействовали только на обеспечение этой операции.
Пришлось мне вспомнить фильмы о партизанах времен Великой Отечественной войны: наши доблестные разведчики оборудовали на «вражеской» территории несколько баз с аэродромами. Все-таки летучка — это не самолет. По скорости она больше напоминает автомобиль. Так что путешествие на границу Северной области и Зарундии заняло несколько дней. Мы высаживались на очередной базе и отдыхали на территории республики.
Хорошо когда нет радаров и противовоздушной обороны. Но элементарные меры предосторожности мы все-таки принимали — в воздухе приходилось рассредоточиваться и облетать стороной населенные пункты. Даже для неискушенного крестьянина несколько обычных летучек, соединенных вместе, нагруженных людьми и оружием (все-таки летучка идет недостаточно высоко, чтобы стать незаметной с земли), выглядела весьма необычно. А стать источником сплетен и, как следствие, объектом интереса местного КОС нам совершенно не улыбалось. Так что собирались на очередной базе мы уже затемно.
За два дня до ежегодного появления СНС наша маленькая армия собралась в паре километров от объекта «М» и заняла на всякий случай круговую оборону, а мы с «силовиками» устроили военный совет — обсуждали штурма в центре этого круга. Традорн предложил не мудрствовать и взять объект открытым лобовым ударом, благо сил у нас хватало с избытком. Все-таки Главком до конца не принял душой тактику спецназа и тайному нападению предпочитал открытую атаку по всему фронту. Раскун яростно сопротивлялся такому решению, мотивируя свою позицию тем, что мы можем повредить сам объект охраны — Морозку. Потери ни с нашей, ни со стороны противника его не интересовали, им двигали совершено другие побуждения, сугубо деловые. Своих предложений он не озвучил. В итоге решающее слово оставалось за мной…
Над объектом «М» спускался вечер. Самый главный секрет республики снаружи выглядел одноэтажным зданием (бункером?), сложенным из грубо обработанных каменных блоков, щели между которыми заделаны каким-то местным цементом. «Не лень же им было тащить в центр чащобы столько камней и раствора», — подумалось мне. Плоская бревенчатая крыша укрывала домик от дождей и мелких снегопадов. Рядом находилась деревянная казарма в два этажа, где и проживали бойцы КОС. Караульные у входа в оба строения — вот и вся охрана. Глухой лесной массив, на многие километры окружающий поляну с режимным объектом, расслабляет: часовые несут службу вяло, сержант вместо ежечасного обхода постов ловит последние лучи на крыше казармы, время от времени поднимает голову, «проверяя» посты. Рядовые на телодвижения начальника караула реагируют слабо — их лица так и не принимают осмысленного выражения. Тишина, лень, вечерняя прохлада… и такая служба из месяца в месяц — меняется только погода.
Сегодняшний вечер пошел по-другому сценарию. С последними лучами солнца из-за крон деревьев бесшумно выскользнули три грузовые летучки, с которых на крыши зданий посыпались имперские спецназовцы. С бункера Морозки наши бойцы прыгали безо всяких ухищрений прямо на часовых у входа, а на крыше казармы завязалась секундная драка — все-таки звание сержанта КОС кому попало не дают. Но шансов против моих орлов у него никаких. Слажено вбив в деревянную крышу крючья с веревками, лихие парни и девушки смело шагали в пустоту, скользили вдоль стен на страховках и вламывались в окна казармы, вынося ногами хлипкие рамы. Со стороны показалось, что здание ожило. Строение как-то встрепенулось всеми стенами и перекрытиями, из щелей между досками кое-где фонтанами ударила в разные стороны пыль и пакля, из одного окна вылетело тело в КОСовской форме и неподвижно замерло на земле у колодца. Еще одна тушка, отчаянно визжа, выбросилась со второго этажа и метнулась в сторону спасительной темноты леса. Метко пущенная табуретка пересеклась с траекторией беглеца и попытку к бегству судьи не засчитали. Сопротивление тридцати охранников подавили меньше, чем за три минуты.
— Хм, Сергей, — задумчиво сказал Традорн, — я сильно недооценивал способности этих ваших подразделений. Считал их баловством и пустой тратой времени и ресурсов. Приношу глубочайшие извинения.
