— Мама дорогая, падаю!
Это мягкий, литературный перевод того, что я успел сказать в падении. Да еще почувствовал, что мазнул хвостом по чему-то мягкому и теплому.
Шлеп!
Манул из семейства кошачьих, поэтому по определению должен уметь падать.
Вот и упал мягко, по-кошачьи, спиной на пол. Да еще и головой приложился. Не слабо меня силовое поле, или, что там у нее такое, отбросило!
Изображение в глазах дрогнуло, зарябило и поползло куда-то вбок.
Темнота.
Торжественное открытие века. Затем второго века (явный плагиат из анекдота). Перед глазами пол и две маленькие босые ножки.
— Ой, какой котик хорошенький, — мягкий женский голос и теплая ладошка скользит по моей голове.
Приятно, когда тебя гладит женщина.
— А ты хоть понял, кто тебя гладит? — внезапно спросил внутренний голос.
Каждый хоть раз в жизни обливался холодным потом, от остроты ощущений по коже бежали мурашки, а вот вы когда-нибудь чувствовали, как у вас седеет шерсть на спине? Причем выборочно, полосками. Сначала узкая полоска пробежала от головы до хвоста, а через некоторое время еще одна от хвоста к голове.
Зашибись! Теперь буду похож на гигантского бурундука — манул с белыми полосками на спине.
Осторожно поднимаем взгляд.
О! Мой постоянный собеседник не ошибся! Рядом со мной, присев на корточки, расположилась Элен Морозка. Босиком и в своем печальном саване, который она плотно запахнула и придерживала снизу рукой. Смущалась что ли, что лежащий кот подглядывать снизу будет?
— Это ты, киса, меня разбудила? — сказал она испуганному животному.
Скорее всего, а кто еще? Это с моей традиционной везучестью! Триста лет никто не мог, а манул бежал, хвостиком махнул, предсказательница и проснулась. Ничего себе, сказочка о курочке Рябе на новый лад!
— Полагаю, что это моя заслуга, — чуть дрожащим голосом сказал я, поднимаясь на все четыре лапы в готовности задать стрекача при первой возможности. Между мной и дверью сидела на корточках Морозка. По кривой дуге обходим ее справа и к двери…
— Ты говорящий?! — с удивлением отпрянула от меня Морозка.
Конечно нет! Елки-палки, во мне сидит маленький человечек и издает звуки! Что за недогадливость для колдуньи, предсказавшей мое появление в этом мире.
— Сама как думаешь? — ехидно поинтересовался я. — Сначала меня предсказала, а теперь удивляешься.
— Что ты имеешь в виду? — удивилась девушка. — Стоп, ты не кот, а манул, правильно?
— Правильно, — зачем отрицать очевидные факты.
Какая догадливая девушка!
— Ты хочешь сказать, что появился вместе с принцем и восстановил справедливость — вернул императора на трон?
— Не совсем так, но где-то близко к истине, — ответил я. — Один я здесь появился, да и Империя наша состоит из одной области. Остальной континент под властью Совета.
Элен заливисто рассмеялась:
— Это же была шутка, понимаешь? Шутка! Эти революционеры такие серьезные и суровые, что я не удержалась и решила их попугать. А все и поверили, вот умора! На этой планете манулы не водятся — это наши животные! Здесь они только легенда. Это одна из первых экспедиций пустила байку среди местного населения о сказочных спутниках рыцарей.
Приехали… Вам приятно быть чьей-то шуткой?
Та-а-к, а что означают слова «на этой планете» и «экспедиция»? Сами мы не местные, от поезда отстали? Еще один (одна?) пришелец?
— Хм, Элен, — осторожно обратился я к девушке. — А ты сама не с этой планеты?
Девушка стремительно перестала улыбаться и побледнела. Вскочила на ноги, метнулась к стене, поднесла руку к одному из многочисленных блоков и замерла. Внезапно по блоку, как по экрану компьютера, пробежало несколько незнакомых символов. Хм, а избушка-то не так проста, как выглядит на первый взгляд!
Спокойно вернулась ко мне и снова присела перед моей мордой, глядя мне прямо в глаза.
— Сдается мне, — ровным голосом произнесла она, — ты тоже не совсем местный. Так?
— Меня сюда набучей приманили, — не стал я скрывать правду от предсказательницы, — в своем мире у меня вполне человеческое тело.
Морозка широко раскрыла свои глаза, ее красные искорки засияли в полумраке комнаты.
— Знаю-знаю, загадочная магическая субстанция. Ее возможности так до конца и не изучены. Выходит она еще и такие вещи может вытворять. Не забыть бы упомянуть в отчете…
— Меня зовут Сергей, — протянул правую лапу. — Системный администратор, планета Земля, Солнечная система.
— Элен, — девушка, не колеблясь, пожала протянутую пушистую конечность. — Студентка на практике, планета Загун, империя Рограс.
— Со мной все понятно — обычное колдовство, а ты как здесь оказалась?
— О, это занятная история, — грустно сказала Элен и тяжело вздохнула. — В институте практика по слаборазвитым цивилизациям, вот я сюда и напросилась. У меня специализация на факультете «Применение магии в условиях позднего средневековья». Жила здесь по легенде колдуньи- предсказательницы, уже отчет почти закончила, а потом эта дурацкая революция мне все планы смешала. Да ещё, как назло, коммуникатор из строя вышел — ни сигнал послать, ни на модуль вернутся! Попала под указ Редрата по борьбе с магией… тюрьма, допросы. Вот я им о принце с манулом и выдала. Смотрю, а дело к казни идет. Только и смогла от защитного модуля добиться, чтобы статис включил. Больше ни одна функция не работала. Только и надежды оставалось, что кто-то мимо планеты проходить будет и сигнал от коммуникатора засечет. Видно не повезло…
— Статис — это что? — спросил я.
— Тело погружается в состояние полного отключения и защищается силовым полем. Аналог индивидуальной спасательной капсулы на все случаи жизни.
— Полезная вещь. Да и работает надежно. Вон, почти триста лет исправно трудится.
— Сколько? — Элен сделала страшные глаза. — Какой сейчас год?!
— Какой год не знаю, но с описываемых тобой событий прошло почти три века.
— Меня мама убьет! — огорчилась девушка.
— Хм…а она еще жива? Вы сколько лет живете?
— Ой, что-то я совсем на этой планете расслабилась, — воскликнула Морозка, — меня же через временной контур в прошлое забрасывали. Эх, мне бы до своего орбитального модуля добраться…
— А в чем проблема?
— Да вот, коммуникатор завис, — сказала девушка и сняла с шеи «кубик Рубика», который собственно я и полез разглядывать.
Протянула его мне.
Неловко взяв в кошачьи лапы незнакомый предмет, принялся рассматривать со всех сторон.
Первое впечатление оказалось верным — куб со смещенными гранями и многочисленными выступами с кнопочками. Моих знаний для починки явно не хватало. Хотя… принципы работы всех компьютеров должны быть одинаковыми:
— Перегружать пробовала?
— Спрашиваешь! Раз сто пыталась. Все без толку. Доходит до определенного места и сообщает, что требуется вмешательство специалиста. А какой из меня специалист? Я же маг-историк…
— И предсказательница, — встрял я.
