неприятности от них!
Стол был странным. Вроде дуб, но не такой звук, если простучать. Бронзовые накладки, инкрустация перламутром. Но и структура древесины какая-то странная. «Шпон дуба? Какое-то экзотическое дерево?» Джон попытался отколупнуть кусочек, но материал не поддался. «Все страньше и страньше». Он покачал головой.
– А теперь – сюрприз! – малыш Диего протянул руку за стол, чем-то щелкнул и вытащил из недр мебели прямоугольную карточку.
На глазах у Джона стол начал темнеть, словно втягивал в себя мглу иных миров, и вот – перед ним стоит родной брат шкафа: угрожающе-черный, нелепый, инородный. Даже то, что казалось металлом, стало черной пластмассой. «Опа… Это ж мебель-мультиформер!» – жаргона Джон не признавал. Он протянул руку и забрал у коллеги пластиковый патрон. Как и следовало ожидать, на картридже был изображен стол.
– Редкость – стандартная, количество перезапусков – неограниченное, материал – дуб, – прочел Джон вслух.
– Развлекаемся?
Была у шефа привычка появляться внезапно.
– Эээ… объясняем папе Карло… офицеру Корти принцип работы мультиформера, чиф!
– Заканчивайте, – шеф ткнул пальцем в шкаф. – И почему он упал?
– Ножки подогнулись! – отрапортовал Диего браво. Действительно, передние ножки шкафа выглядели так, словно потекли от жары. Брак материала?
– Так, – паузы в исполнении шефа всегда выглядели внушительно. – Все едут в управление. Корти, захвати дверцу на экспертизу.
И грузно вышел.
Виртуальные человечки мельтешат в нарисованном пространстве, заполненном черными кубиками, – танцуют, взлетают, надолго застывают сломанными куклами. То один, то другой кубик вспухает ярким пузырем и превращается – в вычурный стол, глубокое кресло, хрупкую этажерку.
В окно чата беспрерывно выплевываются разноцветные реплики:
«Что думаете про задание?»
«Думаю, ЧК даст кровати. Столы были недавно, и тумбочки с креслами – были».
«ПРИДУРКИ!!! ЧК ПОЛЬЗУЕТСЯ ВАШИМИ ИДЕЯМИ!»
«Я новичок, объясните, что здесь происходит».
«Есть у меня две идейки насчет кроватей…»
«Черный куб проводит дизайнерские конкурсы. Хочешь участвовать, регистрируйся».
«Спасибо!»
«РАДУЙТЕСЬ! ОНИ ПОЛУЧАЮТ БАБКИ ЗА ВАШ ДИЗАЙН!!!»
«А вы заметили, что больше выигрывают девушки?» «Да ладно, а Черч? И до него был Бэтмен».
«Пошел вон, УРОД!»
«Да что вы с ним разговариваете, это ж бот».
Подросток на секунду отрывается от экрана, обводит взглядом полутемный клуб, где в каждой узкой клетушке застыл перед монитором человек – неподвижный, как забытый аватар в виртуальном пространстве. Потом пробегается пальцами по клавишам и отправляет свое сообщение:
«Спорим, я вас сделаю?»
Чат взрывается:
«О, какие люди!»
«Тяжелая артиллерия подвалила. Пободаемся!» «Черт, а я надеялся на следующий тур». Подросток кусает губы, пряча довольную улыбку.
– Ваши версии я выслушал, – рычание шефа ничего хорошего не предвещало. – Разленились? Расслабились, а?
Риторические вопросы начальства не требовали ответов. Джон лениво чиркал карандашом по бумаге и ждал, когда шеф соблаговолит закончить разнос и перейдет к делу. Из-под карандаша появлялись очертания шкафа… того самого шкафа, вот напасть! Корти раздраженно оттолкнул карандаш, и тот покатился по столешнице, громко стуча гранями.
– Так! – Джон выдержал взбешенный взгляд начальства, хотя это было нелегко. – Диего – к экспертам с картриджами! Иван – опрашиваешь соседей пострадавшего. Корти… – пауза была достойна лучших образцов большой сцены, – поедешь в Корпорацию, получишь их мнение о происшествии.
– Но, шеф… – Джон растерялся, – это работа для стажера. Что они мне расскажут полезного? Может, я свидетелей опрошу или…
– Снова хочешь кому-нибудь морду набить, герой? Выполняй задание!
На ехидные улыбки коллег смотреть не хотелось. «Ладно, по дороге заскочу к Университету, с Клариссой пообедаю».
Кларисса порхнула за стол – свежая, легкая, раскосые глаза смотрят на мир в радостном удивлении.
– Привет, Джонни, радость моя. Он отсалютовал бокалом.
– Как твоя работа?
– В институте ничего нового: студенты, как всегда, мечтают покорить мир, но ленятся учиться. И все поголовно играют в Куб-онлайн: добро бы проектировали в нем дизайны, но ведь все больше пари заключают.
– Эта игра – практически наркотик. Оболванивание и вытягивание денег – я прекрасно знаю, как это работает.
Она задумчиво улыбнулась.
– Конечно, многие годами валяют там дурака, но с другой стороны, для кого-то конкурсы – реальный шанс получить работу.
– Делать патроны для мультиков – не та работа, за которой стоит гоняться.
– Джонни, милый, будущее за мультиформерами, как бы неприятно нам это ни было. Сегодня мебель, завтра автомобили, дома. Молодых привлекает изменчивость, нестабильность. Мы с тобой не любим программируемые вещи, а для Винни это, возможно…
Корти почувствовал, как каменеет лицо.
– Со своим сыном я разберусь сам.
Она потянулась к нему через стол, каштановая прядь упала на щеку.
– Не сердись, но мне кажется… ладно, не буду. Послушай лучше, мне заказали обставить гигантскую квартиру, представляешь, потолки два сорок пять. И отдельная кухня – пять метров!
Корти немедленно представил в этой кухне свой верстак, шкаф для инструментов – и остро позавидовал. А ее мысль уже порхнула дальше.
– И не забудь, что в субботу… Я представляю, как встанет твоя рама у меня в прихожей, такое зеркало, невероятно! Два метра визуально превратятся в четыре – целая галерея!
Он вспомнил изуродованную заготовку. Найти махагон за оставшиеся три дня – задача невыполнимая.
– Ты удивительный мастер. Сто лет назад твоя мебель ценилась бы, наверное, как черный куб размером с дом. Если бы ты только решил пустить тот столик в серию…
– Кларисса, – оборвал он. – Мы уже обсуждали это. Я коп. И я не буду продавать свою мебель, а тем более связываться с… мультиками, – последнее слово он буквально выплюнул.
Корти стиснул зубы. Все в этой фирме раздражало его: от колоссального черного куба на крыше здания до кресламультиформера, в которое он побрезговал садиться, от кубиков- брелоков, болтающихся повсюду, до холеной физиономии собеседника, вещавшего:
– …совершенно невозможно, наши мультиформеры абсолютно надежны, – человек отодвинул планшет с панорамой места преступления. – Разве что это была поддельная основа.
– Что это значит?
Чиновник сложил руки на круглом пузце. Корти подумал, что такие габариты не отрастишь в стандартной квартире, спланированной по Ле Корбюзье.
