ошибочно, путь в приличное общество ему закрыт. И работы он лишится, как пить дать… Предрассудки, видишь ли! Хочу рассказать тебе одну историю…
И внезапно рявкнул:
– Ведешь меня в технический отдел?
Техник был конкретен и деловит:
– Эта сгоревшая карточка – наша. Хотя и перепрошита. Взломано ограничение на многократность использования и внесены еще какие-то изменения; точнее не смогу сказать. Какой это был предмет?
– Шкаф.
– Ага, значит, черный куб массокатегории пять или шесть… Теперь вот эта. Что это было?
– Полка.
– Тут тоже взломан счетчик, и она лучше сохранилась… интересно. Смотрите, – техник оторвался от приборов. – Внесены изменения в код, мы их называем «виньетки».
– А это значит?
– Люди хотят, чтобы резьба на предмете складывалась в их имя. Ну и взламывают код. Или чтобы увеличить высоту полки на пару сантиметров. Стандартно это функция элитных и эксклюзивных моделей, но, – техник пожал плечами, – мы не стремимся особенно тщательно защищать модели от мелких изменений. Пусть себе развлекаются. Здесь, к примеру, добавлены ножки.
– А вот – кресло.
– Четвертая массокатегория… О! Взломщик напортачил! Хотел, видимо, подогнать кресло по фигуре – а сделал его хрупким! У вас все?
Джон, подчиняясь неясному порыву, протянул технику патрон, полученный от пушера.
– Так… Еще не активированный патрон и тоже – взломанный. Как интересно… Очень элегантное решение! Если вы этого мастера поймаете – мы его с удовольствием возьмем на работу.
– Ладно, это все? – спросил Джон, рассовывая картриджи по карманам.
– Ну… Разве что мелочь. Я не понимаю, зачем в этих моделях активированы емкостные датчики. Их обычно используют, если дверца должна открыться или свет зажечься при приближении хозяина…
День выдался тяжким, а он ни на сантиметр не приблизился к разгадке. Похоже, человек из ЧК с самого начала был прав: поломки – отдельно, а убийства – отдельно.
– Па-па-па-пам!
Уинстон сиял, как начищенная бляха полицейского-первогодка.
– Я это сделал! Отец, держи!
Джон покрутил в руках карточку-патрон. Да… прекрасная полиграфия, картинка переливается всеми цветами радуги. «Эксклюзивный образец, количество активаций – неограниченное».
– Молодец, сын, – вяло сказал Корти и сунул карточку в карман. – Молодец…
– И это все, что ты можешь сказать? Я вон и основу притащил!
На верстаке по-хозяйски расположился черный куб мульти-формера, уже освобожденный из упаковки.
Несправедливо было обижать сына, но больше всего Корти хотел сесть за ширму с бутылочкой граппы. Под возмущенным взглядом Винни он не глядя вытащил из кармана патрон, сунул его в щель на кубе и без особого интереса посмотрел за трансформацией. Однако…
Раму было не отличить от настоящей. Корти провел пальцами по внешней стороне изделия, постучал – махагон, натуральный! Никакого сравнения с псевдодубом в квартире несчастного. Он бы, конечно, чуть глубже проточил канавки на стойках и по-другому раположил обвязки, но в целом…
– Diavolo!
– То-то же! Теперь ты понял?!
Слов не было. И надо было идти на праздник.
– Джонни, какая красота!
Кларисса буквально светилась изнутри. Она беспрестанно смотрелась в зеркало, трогала завитки на раме, гладила шелковистую поверхность.
– Джонни, ты удивительный мастер! Такое чувство дерева…
Корти принужденно улыбался, ни на секунду не забывая, что это мираж, подделка. Обман. «Сделаю деревянную и потихоньку заменю», – как заклинание, повторял он.
– А я купила настоящее шампанское ради такого случая. Идем, идем!
Пока он разливал шипучую жидкость по бокалам, Кларисса еще дважды подбегала к зеркалу.
Через час слегка отпустило. Устроившись в кольце его рук, Кларисса рассказывала о перспективной студентке, моде на псевдостеклянную мебель, и Корти не сразу заметил изменение ее тона.
– Джон, послушай, – ее глаза смотрели серьезно и настороженно. – Я хотела поговорить с тобой насчет Винни. Тебе не кажется, что из него вышел бы хороший дизайнер?
Он отстранился.
– Ремесленник, ты хочешь сказать? Который будет делать патроны для мультиков?
– Джон, не сердись. Послушай…
– Уинстон пойдет служить.
– Да, он пойдет в полицию ради тебя. Потому что он любит тебя и ценит твое мнение. Но, Джон, он ведь…
– Что?
– Нет, – Кларисса отвернулась, словно захлопнулись створки раковины. – Просто позволь ему решать самому.
Корти надвинулся на нее.
– Ты с ним разговаривала, да? Я же просил тебя не приближаться к моему сыну!
– Джон, от этого не будет вреда.
– От этого уже есть вред. Женщины! Способны только все испортить своим присутствием – его мать такая же. Я запрещаю тебе…
– Знаешь что, – она распрямилась: отчаянный кролик перед удавом, – ты ничего мне не запретишь, Джон Корти. Я буду поступать, как считаю нужным, а если тебе это не нравится, уходи.
Он хлопнул дверью прежде, чем понял, что произошло.
– И вы говорите, много таких случаев?
Перед Корти расположился унылый дохляк: голова на тонкой шее, словно шляпка поганки.
– Попадаются.
– Надо же, – юноша машинально потер ногу, уже в двадцатый раз. – И никто не подал в суд?
– Вы же отозвали иск.
– Адвокат сказал, я ничего не докажу, и будет даже хуже. Патроны-то у меня пиратские были, с рынка.
– Вот и у них тоже. А сама основа под мебель – тоже пиратская?
– Сам черный куб? А разве они бывают поддельные? Я о таком и не слышал никогда. Не, основу я в фирменном магазине покупал…
Корти оглядывал комнату. Самая дешевая мебель – поцарапанный пластик, точно не мультики. Но мебели много, и от этого кажется, что комната размером с ящик.
– Я сериал смотрел про капитана Андроида, а тут на меня шкаф рухнул. Ногу – пополам, – он вцепился обеими руками в покалеченную конечность. – А мог бы и шею. Эх! Не повезло…
Его взгляд стал мечтательным.
– Я месяц держался в пятерке. В Кубе-онлайн. Все шансы были на главный приз, но уж после травмы я ни-ни. Мультик сломался, а патроны я продал по дешевке. И про капитана Андроида не смотрю.
Корти сдержал вздох. Поди выясни, сколько на рынке таких патронов, едва не угробивших хозяина.
– А сейчас друг у меня играет. Там такие призы, если в топ-пять попадешь, у-у!
– Какие? – заинтересовался коп.
– Сто тысяч евро, черный куб большого размера, картриджи на элитную или даже экскюзивную модель. И потом тебя могут взять в ЧК на хорошую должность или отправить учиться с полной стипендией. Топ-пять – это сила. Ой, а что это у вас за патрон?
