Их преследователи начали куда-то исчезать. Машина за машиной выходили из строя и останавливались, Маус перестала петь. И вдруг они услышали царапающие звуки, которые шли от крыши к стенам машины. И тут они увидели его. Чудовище прижалось к стеклу и улыбалось Френку. Два длинных клыка, как у вампира, торчали из нижней челюсти, оно буравило их крошечными злыми красными глазками.
И тут Френк понял, почему песня Маус на него не подействовала. У демона не было ушей.
— Нет, — прошептал Френк в тот момент, когда увидел, как Весельчак нажал на курок.
Прогремел выстрел. Выражение удивления возникло на морде чудовища, но в это время прогремел еще один выстрел. Голова демона взорвалась, и боковое стекло покрылось зеленой кровью и кусочками горящей плоти.
Индеец закрыл заднее окно, на его лице можно было прочесть выражение торжественной удовлетворенности. В правой руке он держал револьвер размером с небольшую пушку. Весельчак перезарядил пистолет и спокойно заткнул его себе за пояс.
— Отличная пушка, — ответил индеец на немой вопрос Френка. — Конечно, менее эффективная, чем песни нашей леди, но в своем роде незаменима.
— Никогда бы не подумал, что в подобном месте может пригодиться оружие. Мне казалось, что черная магия или колдовство в аду более уместны.
— Разная бывает магия, мой друг. Холодный свинец — это тоже магия, которая неплохо срабатывает в Подземном Царстве.
— Очередной подарок отца? Весельчак улыбнулся:
— Нет, его я сделал сам. Еще когда работал в Военно-промышленном комплексе.
Подошла Алисия и села рядом с мужем. Когда ее взгляд случайно упал на окно, она застонала.
— А как они разрешили взять с собой оружие? В тоне Френка чувствовалось недоверие.
— Это же часть моей личной собственности. Попробовали бы они его отобрать!
Маус подошла к холодильнику, налила себе лимонада. Необычное пение плохо сказалось на ее связках.
— Боюсь, что они не прекратили преследования, — Весельчак наклонился и внимательно посмотрел в заднее окно.
— Скорее всего, вы правы, но мы достаточно далеко ушли и скоро будем за пределами той территории, которая подвластна дьявольской силе.
— Это еще не гарантия безопасности. Если Ткань Существования будет продолжать запутываться и рваться, ничто не гарантирует безопасности.
— Может быть, но я знаю одного парня, который так хорошо водит машину, что сможет удрать даже из ада, — и он хлопнул своей огромной ручищей Френка по спине.
Френк был так доволен похвалой, что чувствовал себя как новоиспеченный рыцарь. Погони не было видно. Венди и Стивен пили лимонад, и чем дальше они ехали, тем более привычным становился пейзаж. Кактусы выпрямились, появились зеленые и коричневые краски, а растения больше не походили на замерших в мучительных позах живых существ. Небо просветлело. Воздух стал более свежим. Рассматривая указатели вдоль шоссе, они не увидели ни одного с названием «Подземное Царство». Чувство облегчения было почти невыносимым.
— Кажется, вырвались. Даже не верится…
Френк засмеялся, правда, не очень естественно, и Алисия это поняла, но тем не менее улыбнулась в ответ.
— Венди, — заорал Френк. — А ну-ка, включи магнитофон, да погромче, чтобы мы все слышали.
Его дочь даже присела от удивления:
— Папочка, ты хочешь слушать музыку?
— Конечно, что-нибудь сугубо металлическое. После того, что мы пережили, эта музыка должна здорово успокоить наши нервы.
— Но, пап, ты же знаешь, я не очень люблю тяжелый
металл.
«Пап», Френк был в восторге снова услышать это слово.
— Ну хорошо, тогда поставь то, что тебе нравится.
— Идет. Ты сам попросил, потом не жалуйся. Венди сняла наушники и включила громкость на полную мощность. Их дальнейший путь продолжался в компании натужных голосов Хьюи Левиса, Бон Джови и Синди Лаупер.
— Самое смешное, — проговорила Алисия, — в том, что мы никому и никогда не сможем рассказать о том, что с нами произошло. Нам никто не поверит.
— Я и сам с трудом верю в это. — Френк повысил голос. — Эй! Стивен! Иди сюда и поболтай с нами.
— Знаешь, папа, я хочу немного побыть один, если ты не возражаешь.
— Ну, конечно, нет, сынок.
Несмотря на то, что Стивен улыбался, Френк знал, как он тяжело страдал и мучился от пережитого.
— Сынок, там мороженое в морозилке, не забудь.
— Я знаю, папа, пока не хочу. Ты не волнуйся. Маус хотела подняться:
— Попробую его успокоить.
— Не надо. — Весельчак остановил ее. — Я поговорю с парнем. Одно удовольствие побеседовать с таким достойным мальчишкой!
Индеец улыбнулся, встал и пошел к Стивену. Он сел на пол подле мальчика, скрестив ноги.
— Поговорим? Стивен понизил голос:
— Мне все еще страшно, мистер Весельчак.
— Можно без мистера. Никто больше не побеспокоит нас, Стивен. Пение Маус их надолго вывело из строя, а об остальном позабочусь я лично. Хочешь посмотреть мою пушку?
Мальчик резко отодвинулся:
— Я боюсь оружия.
— Но почему? Какой смысл бояться вещи, если знаешь, как нужно обращаться с ней? Ты ведь не боишься молотка, отвертки или пилы.
— Нет.
— Ну так ружье не больше, чем инструмент.
— Я раньше так не думал.
— Это потому, что ты городской житель. В городах люди привыкли палить по всякому поводу, где надо и не надо. А теперь скажи мне, чего ты еще боишься?
— Огня, Весельчак. Я очень боюсь огня. Индеец покачал головой и тихонько рассмеялся:
— Но ведь огонь — это тоже инструмент. Бог подарил огонь людям много веков назад. И если знать, как правильно им пользоваться, то огонь из врага превращается в лучшего друга человека. Какой же смысл бояться его?
Стивен помедлил.
— Мама всегда предупреждала меня быть осторожным, когда я играл со спичками или зажигал плиту.
— Осторожность… Ну, конечно, нужно быть осторожным с огнем. Только в этом случае он и приносит пользу людям. Хочешь, я покажу тебе фокус? Но только это между нами.
— Конечно, хочу.
— Хорошо. Сделай руки так.
Весельчак вытянул левую руку, показывая, как расположить большой и указательный пальцы. Стивен пытался проделать своей маленькой рукой все так, как показал индеец.
— Правильно?
— Нет, скрестить их надо немного больше. А теперь сделай вот так.
Весельчак щелкнул пальцами и между ними вспыхнуло небольшое пламя. Стивен ахнул:
— Вот это да! Как это у вас получилось?
