— В доме на колесах.
— Так он здесь?
Простое упоминание об их временном убежище заставило Венди разрыдаться. Что-то плюхнулось рядом с ними, похожее на копье. Френк даже не обернулся, но Алисия закричала:
— О господи, Френк, они нас догоняют!
— Не волнуйся, все в порядке. Им нас не догнать, — покривил душой Френк. — Мы спасемся. Нам бы только добраться до машины.
Он решил осмотреться. Изломанные устрашающие тени отчаянно гребли на самодельных лодках. Другие подталкивали грубые плоты, сделанные из дерева и пластика. У Френка упало сердце. Он понял, что им не мни от погони. В лодке, которая была к ним ближе всего, возвышалась огромная нескладная фигура. Могучий кулак сжимал стальную трубу толщиной в дюйм, конец трубы был утыкан гвоздями.
— Прейк! — закричала Алисия. — Это их вождь…
— Мы знаем.
— Папа, я устал, — пожаловался Стивен.
— Я понимаю, сынок, все устали, но сейчас нельзя об этом думать. Нам надо спастись.
— Веди их к машине, — завопил Весельчак. Френк увидел, как индеец поднял обе руки и начал
стрелять. Темнота вспыхивала бесконечными огнями. Плот с преследователями перевернулся.
— Побежали скорей, — скомандовал Френк.
— А как же Весельчак? — Алисия остановилась в нерешительности.
— Он знает, что делать! Бежим!
В третий раз прогремел выстрел. Потом Весельчак вытащил что-то из пластикового мешка, вспыхнул огонь, загорелся мешок, а потом прогремел взрыв.
Воздух наполнился криками, бранью и гарью.
Какое-то время Френк не мог сдвинуться с места. Он стоял и смотрел как завороженный. Он увидел, как побежал Весельчак.
Прейк голосил, словно безумный. Таким способом ОН хотел собрать свое разбегающееся войско.
— Они нас поймают, — рыдала Венди.
— Никогда, малышка!
Они пробежали десять ярдов и Весельчак выстрелил и четвертый раз. В другой пластиковый мешок.
— Ложись! — закричал Френк.
Прогремел еще один оглушительный взрыв, и снова крики, вопли и дым.
Окровавленные, изорванные тела плыли по темной воде. Их уносило течением. Весельчак догнал Френка.
— Боюсь, что пристукнуло не всех.
Около дюжины невредимых мутантов барахталось в воде. Окровавленный Прейк кричал, как раненый медведь. Индеец задыхался:
— Они могут нас поймать! Ну-ка, ходу! Бегите, я попытаюсь их задержать. У меня еще осталось несколько пуль.
В это время к ним стало приближаться что-то огромное. Загорелись огни, и они увидели свой драгоценный дом на колесах, который прокладывал себе дорогу по воде, как динозавр из железа.
— Слава богу! Это Маус!
Вода доходила до середины колеса. Их обдало фонтаном брызг, но никто не обратил на это внимания. От радости все будто сошли с ума, бежали к машине, спотыкаясь и падая. Двери открылись, и в дверном проеме появилась Маус. Френк забросил Стивена в машину, потом Венди, потом Алисию. Последним вскочил Весельчак. Когда они были готовы отъезжать, он произвел свой последний выстрел.
— Ничего особенного, какой-то мусор зацепился за задний бампер, — ответил индеец на немой вопрос пассажиров.
ГЛАВА 13
Алисия накрутила полотенце на только что вымытые волосы и дала сухое полотенце Весельчаку. Индеец благодарно улыбнулся женщине и стал вытираться. Маус помогала Стивену снять промокшую одежду, а Венди, скрестив на груди руки, ждала своей очереди. К ней подошла мать:
— Пожалуйста, дорогая, сними с себя эти промокшие тряпки.
— Но, мама, как ты не понимаешь! Здесь же папа, Стивен и… — девочка многозначительно посмотрела на Весельчака.
Весельчак протирал глаза.
— Венди, деточка, ты милая славная девушка. Поверь, даже если я случайно взгляну в твою сторону, клянусь, что мой взгляд будет невинным, как у младенца. Потому что, все что сейчас мне хочется, это чашку горячего кофе.
— Я обязательно приготовлю тебе кофе, как только мы выберемся отсюда, — пообещала Алисия, — хотя, извини, я совсем забыла, у нас ведь нет газа.
Венди перебила ее:
— Но у нас есть микроволновая печь, мама!
— Да, верно. Мы можем сделать растворимый кофе.
Разговоры о привычных бытовых вещах успокаивали всех.
— Кстати, Френк, что ты здесь делаешь? И кто ведет машину, черт побери?
— Я бы сам хотел это узнать.
Из-за кресла водителя на них взглянуло сияющее довольное лицо с круглыми красными щеками и копной рыжеватых волос. Даже глаза казались ярко розовыми на этом лице. Всем своим обликом человечек был похож на Санта Клауса.
— Хеллоу, — подмигнул розовый глаз.
Френк надел халат, заботливо поданный женой, и подошел к новому шоферу.
Он сидел в шоферском кресле на нескольких подушках. К его ботинкам была приделана пара протезов. С их помощью новоявленный друг управлял тормозом и акселератором. Без протезов это было бы невозможно, так как рост человечка составлял не более трех футов.
— Скажи «Добрый вечер» своему новому другу, — посоветовала Маус.
Слегка оглушенный, Френк прислонился к стоящему рядом креслу.
— Привет.
— Привет тебе! — человечек протянул Френку руку, которую тот автоматически пожал. — Меня зовут Флука. Николо Флука. С удовольствием буду вашим шофером. Я думал, что в мире не осталось таких прекрасных машин.
Френк кивнул и пристально посмотрел на Маус.
— Я уже говорила вам, что не умею водить машину. Когда ждала вашего возвращения, вокруг начали собираться любопытные. Среди них был Николо. Много лет назад из-за несчастного случая он попал в эту Линию Существования.
— И я подумал тогда, что мне приснился страшный сон, — отозвался человечек с шоферского кресла.
— Из всех любопытных он один знал машину и предложил мне помощь. Я умею угадывать людей и очень хорошо чувствую, с какими намерениями они подходят ко мне, поэтому я приняла его предложение и, как видите, оказалась права, — закончила свой рассказ Маус.
— Люди Прейка плохие, — сказал Флука.
— Да, я не хотел бы быть его соседом, — подтвердил Френк.
— Маус помогла мне устроиться за рулем, — и человечек показал на подушки и протезы. — Когда-то я был неплохим шофером. Обожаю крутить баранку. Я знаю здесь все затопленные дороги.
— Когда мы услышали взрыв, то решили поторопиться. Николо уверил меня, что не застрянет, и мы
