— Рассех, — подсказал Ахзт.
Х’киммы слышали его, но смотрели на Курта.
— Что нам делать, туойал?
Почему он? Почему они спрашивают его?
Грив подняла на него глаза.
— Туойал? — Она по-прежнему крепко обхватывала Курта руками, будто боялась потерять и его. — Что нам делать?
Что ж, иногда возможность, выпадающая второй раз, разительно отличается от наших представлений о ней…
— Мы пойдем дальше, — ответил Курт девушке и обвел взглядом всю стаю. — Мы пойдем в Рассех.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
Расцвет объединения
23
После двух дней, проведенных в чреве транспортного самолета Лиги, они начали сомневаться в том, что действительно «спасены». Джулиану, Рафа, Зандовски и Локхарт затолкали в дальний конец главного салона, отгороженный наспех поставленной переборкой. Мебелью служили лишь пассажирские кресла с крохотными выдвижными столиками. Иллюминаторов не было; никакой информации они не получали. Кроме женщины, которая приносила им еду, «спасенные» не видели никого из своих «спасателей». В басню об изоляции «ради безопасности» поверила одна Зандовски.
За стенами их жилища раздался незнакомый шум, и четверо издерганных людей сразу насторожились.
Сержант Шарон Вестлер носила форму медицинского работника армии Лиги, но сейчас совмещала обязанности врача с обязанностями тюремщицы. Едва Вестлер вошла в дверь, сделанную во временной переборке, Джулиана набросилась на нее, требуя объяснений.
— Мы готовимся к отлету, профессор Тиндал. Сядьте, пожалуйста, в кресло и пристегнитесь.
Джулиана не пошевелилась.
— Куда мы летим?
— Возвращаемся в базовый лагерь, мэм. — Вестлер посмотрела на остальных и еще раз попросила пристегнуть ремни. Потом положила руку Джулиане на плечо. — Прошу вас, мэм. Не хотите же вы стоять, когда мы взлетим.
— Значит, мы летим в ваш базовый лагерь. — Джулиана стряхнула с плеча ее руку. — И что потом?
Вестлер нахмурилась.
— Вы задаете слишком много вопросов, профессор Тиндал.
— Я любознательная. Почему именно сейчас? Если у вас есть лагерь, почему мы не отправились туда раньше?
— Мы ждали возвращения поисковых партий, мэм, — ответила Вестлер так, будто это должно было быть очевидно для всех.
Неужели они выискивали еще деревни, которые можно сжечь?
— Какие поисковые партии?
— Те, что были отправлены на поиски профессора Элликота и Лангдорфа, мэм.
До сих пор Вестлер отмахивалась от вопросов Джулианы о судьбе Курта и Лангдорфа. Теперь выяснялось, что все это время их, оказывается, разыскивали.
— Вы их нашли?
Вестлер заколебалась, но потом все же ответила:
— Разведчики обнаружили место, до которого они дошли.
— Что вы имеете в виду? — От такого ответа у Джулианы заныло сердце. — Значит, вы все-таки их не нашли?
Вестлер пожала плечами.
— Похоже, они столкнулись с какими-то хищниками, и встреча закончилась трагически.
Нет! Это несправедливо! Курт не мог погибнуть! Только не сейчас!
— Разведчики сообщили о том, что видели много крови, — продолжала Вестлер. — Сегодня утром был сделан анализ, который подтвердил, что на месте трагедии были оба профессора. У берега были обнаружены останки профессора Лангдорфа.
Джулиана не собиралась сдаваться.
— Но ведь тела Курта вы не нашли?
— Да, мэм. Однако вам лучше не питать напрасных надежд. По сведениям разведчиков, никто из людей не остался в живых.
— Никто? — Джулиана не смогла сдержать предательских слез. Перед глазами все затуманилось.
— Боюсь, что да, — сочувственно произнесла Вестлер.
Джулиана прислонилась к стене. Стена как будто куда-то поплыла, но Джулиана не обращала на это внимания. Курта не стало. И у них ни разу не было случая, чтобы…
Джулиана почувствовала укол.
— Это поможет вам заснуть, — донесся откуда-то издалека голос Вестлер.
Командующий сектором Стоун подводил итоги своего доклада. Если бы собрание проходило в Зале Ратуши, в присутствии всех членов правления Объединения Пан-Стеллар, под сводами гуляло бы гулкое эхо. А здесь, в секретном зале Правительственного Комитета, звукоизоляция сводила на нет даже малейший намек на эхо. Глядя на вытянутые лица высочайшего начальства Объединения Пан-Стеллар, Сиборг подумал, что они не возражали бы, если бы звук поглощался еще больше. Казалось, то, что слышат эти достопочтенные господа, не доставляет им никакого удовольствия.
Характер конференции свидетельствовал о том, что руководство ОПС стремится сохранить в тайне ситуацию на Чугене. Пока это удавалось — насколько было известно Андерсу, рядовые граждане о положении в этой системе еще не знали. Средства массовой информации Объединения сообщали лишь об обычных скандалах, о демпинговых ценах, о торговле влиянием, о промышленном шпионаже и прочих банальных вещах. О том, что в космос Объединения просочились неизвестные враги человечества, ничего не говорилось.
Стоун подозревал, что его визит вызовет в Объединении беспорядки, но Правлению удалось сохранить приезд представителя Лиги в тайне. До сих пор Стоун не давал разрешения на то, чтобы секретная информация стала достоянием гласности, утверждая, что любое обращение Лиги к гражданам Объединения будет расценено ими как пропаганда. Стоун так и сказал: «Нас просто объявят лжецами».
Андерс знал, как в Объединении относятся к Лиге, и понимал, что без поддержки Комитета и
