тише. Но безликий певец был далеко от Курта, еще дальше, чем от богов. Курт не мог его даже позвать — если только тот не пожелает прийти сам.
Ободренный пением, Курт уверенно продолжил свой путь. Его неуверенность исчезла. Все было именно так, как должно быть.
Споткнувшись о камень, он упал на колени, и чудесное видение сразу пропало.
— Нет! — закричал Курт, обожженный болью утраты. — Не покидайте меня!
Чьи-то пальцы развязали ремни у него на шее и сняли мешок. Перед Куртом сидел на корточках Жент’ах-рхулл. Он прижал ладони к щекам Курта. Глаза его сияли в свете звезд.
— Дайша-ло дарамак, — провозгласил он. — Путешествующий Среди Звезд пришел. Говори, Дайша- ло дарамак. Прощены ли хос’киммы? Скажи нам, принес ли ты гибель или спасение.
— Я не знаю, — простонал Куртэлликот, и по трясущимся рукам Жент’ах-рхулла потекли слезы.
26
— Они опять подбираются к Элликоту, — прошептал Джулиане Раф. Кмо уже говорила ей, что шеденки радуются, найдя свой Объект. В голосе Рафа слышалось некоторое злорадство.
С тех пор как Джулиана узнала о том, что Курт жив, она только и делала, что переживала за него и боялась.
— Они знают, где он?
— Точно — пока еще нет, но скоро они его прижмут. Чугенцы собираются в горах возле устья большой реки, впадающей в южное море, — ну, ты знаешь, та, которую Сингх назвал Новым Гангом, потому что она напомнила ему реку на родине предков. Несколько наших слуг тоже хотят туда отправиться. Они утверждают, будто их позвали, но, по-моему, это просто предлог, чтобы удрать отсюда. Как будто для этого нужен предлог!
— Ты думаешь, его поймают?
— После того разноса, который Эрш устроил своим людям, они вряд ли посмеют вернуться без Элликота.
Джулиана задумчиво смотрела на джунгли и на полное звезд небо над ними.
— И что потом?
— Лично мне наплевать. Элликот получит по заслугам. — Джулиана осуждающе сдвинула брови, но Раф не обратил на это внимания. — Лига здесь из-за него, так? Они готовы были пойти на убийство, лишь бы затащить его сюда. Я много думал об этом.
Так же как и Джулиана.
— Подписанное мной обязательство связывает меня по рукам и ногам. Неразглашение, секретность и все такое. Уж Лига постарается, чтобы существовала только одна версия случившегося — ее собственная.
— Законы Лиги бессильны в Объединении. Им не удастся заставить нас молчать, — не очень уверенно сказала Джулиана.
— Сомневаюсь, — отозвался Раф. — Поскольку в основе законодательства Объединения лежит понятие священности сделки, боюсь, наши суды вполне могут встать на сторону Лиги.
— Не ты ли убеждал, будто подпись, данная под принуждением, ничего не стоит?
— Да, я, — угрюмо буркнул Раф. — А они думают по-другому. Я их поганое обязательство подписал, но ты — нет. И как, ты думаешь, они поступят с тобой, перед тем как убраться? У них нет даже бумажки, чтобы заткнуть тебе рот.
Джулиана пришла к тому же выводу, только до сих пор боялась его сформулировать.
— Не считаешь же ты, что они…
— Именно так я и считаю. В конце концов один раз они уже пытались с нами расправиться. И когда я задумался о том, что ждет тебя, то сообразил: я знаю, что ты не погибла в крушении. И если они от тебя избавятся, кто будет следующим?
— Ты.
— Точно. Только я не собираюсь сидеть и дожидаться, пока эти мерзавцы не решат заткнуть мне рот уже навсегда. Хоть я и ненавижу эту планетенку с ее вонючими крысами, я считаю, что жить в здешних кустах все-таки лучше, чем в какой-нибудь суперсовременной тюрьме для тех, кто угрожает государственной безопасности Лиги. Если мне вообще позволят жить. Похоже, они Предпочитают действовать по принципу «лучший свидетель — это мертвый свидетель». Мне кажется, в кустах у меня больше шансов. У тебя — тоже.
— А Зандовски?
— Зан? — Раф коротко рассмеялся. — Если бы она была подданной Объединения, я бы еще беспокоился, но она — гражданка Коалиции Хэнситик. Ее правительство дружит с МЛЗ. С Зан ничего не случится.
— Но вы…
— Не подошли друг другу, — быстро сказал Раф. — Если я исчезну, она плакать не станет. И даже, судя по тому, с каким усердием она в последнее время работает, не заметит, что меня нет.
Имея некоторое представление о чувствах Зандовски, Джулиана усомнилась в его правоте. Однако, судя по всему, Раф говорил искренне. И похоже, был готов действовать.
— Эрш взвоет, когда узнает, что мы сбежали, — с довольным видом произнес Раф.
Джулиане, которую на ночь запирали в домике, а днем не оставляли без охраны, побег казался невозможным.
— Я все рассчитал, — заверил ее Раф. — Послушай. Насколько я понимаю, Эрш спешит. Это видно по тому, как они тут все суетятся. А если он спешит, значит, время не на его стороне, а на нашей. Это же секретная операция, и они понимают, что не смогут вечно держать ее в тайне. Я видел, как Эрш взбесился, когда потерял Элликота. А тут еще мы. Начальство его по головке не погладит. И если мы доберемся до джунглей, ему придется искать и нас. А значит, он не сможет выслеживать Элликота так же тщательно, как прежде. Планета большая, а людей у него не слишком много. Время его поджимает, и в конце концов он на нас плюнет. Если Элликот способен здесь скрыться, сумеем и мы. Уж лучше смотаться, чем ждать, когда нас прикончат. А потом кто-нибудь наверху догадается, что происходит, и Объединение начнет расследование. Нас спасут — на этот раз по-настоящему, и мы рассмеемся Эршу в лицо. Завтра ночью будь готова, — закончил Раф и исчез, потому что в кустах послышался шорох: это шел часовой.
До утра Джулиане так и не удалось уснуть. Раф ничего не объяснил толком, и она боялась, что его план не сработает. Правда, одно Джулиана знала точно: если им удастся уйти в джунгли, она не будет отсиживаться с Рафом в кустах. Где-то там Курт, и она должна его отыскать.
«Что бы ни случилось потом, — говорила она себе, — я справлюсь».
Наутро Джулиана поделилась с Кмо своими надеждами и опасениями касательно плана Рафа и под конец сказала:
— Я взяла бы тебя, если бы могла.
Мгновение Кмо испытующе смотрела на нее, а потом ответила:
— Понимаю.
В середине дня обычный распорядок был нарушен. По всему лагерю засуетились солдаты, два самолета поднялись в воздух и направились на запад. Джулиана не понимала, что происходит, но ясно было одно: вояки чем-то встревожены. Часовой вежливо попросил Джулиану вернуться в домик. Подчинившись приказу — а это был приказ, хоть и замаскированный вежливостью, — она вошла в домик, и тут же щелкнул замок. Но, едва часовой ушел, как, помахивая ключом, появился Раф.
— Пойдем, — сказал он, отпирая дверь. — Сейчас или никогда.
