Кен развел руками.
— Остается лишь убедиться в том, что ему будет выгодно нас поддержать.
— Уинни и я — за, — подытожила Лили.
— Я тоже, — отозвался Чианг-шан.
— Капитан Хопп? — спросил Коной.
— Как прикажет командир, профессор Коной.
Весьма удобная позиция. Оставался последний голос. Коной посмотрел на Джейн, но она отвела взгляд.
— Звезды никуда не денутся, Кен. Почему бы нам не дождаться разрешения Комитета?
— Комитету нужно вернуть побыстрее и нас, и капиталовложения. Ты хочешь, чтобы исследование поручили другим? — Коной улыбнулся обезоруживающей улыбкой. — Если мы подтвердим маршрут, нас только похвалят. Короткий путь к околоземному космосу слишком ценен, чтобы отдавать его другим. Мы рядом. Мы можем его исследовать. Просто обязаны.
— Надеюсь, тебе удастся убедить Комитет так же хорошо, как себя.
— Разве я когда-нибудь тебя подводил?
— Ладно, — ответила Джейн, по-прежнему избегая его взгляда. — Не возражаю, но и не соглашаюсь. Занеси в протокол, что я выразила сомнение в правильности действий командира.
— Хочешь подстраховаться, Джейн? — съязвил Чианг-шан.
— Делаю то, что считаю нужным, Чи.
Откинувшись на спинку кресла, Чианг-шан самодовольно улыбнулся.
— Ну да, понятно. То есть понятно, что МЛЗ всегда требуются хорошие астроспециалисты.
Коной обрушился на него со словами:
— Даже в шутку не заговаривай о работе на этих убийц!
— Я только…
— Ты только лишний раз доказал, что еще очень молод и неопытен. Обсуждение закончено. Через час я подготовлю сообщение для Комитета. Капитан Хопп, когда мы будем готовы к прыжку?
— Часа вполне достаточно, командир.
— Значит, через час. Надеюсь, все будут на своих постах. И ты тоже, Джейн. Несмотря на твои сомнения.
— Я не говорила, что не хочу туда отправиться, Кен.
У Коноя возникло желание ее придушить. Порой Джейн умела быть настоящей стервой.
Курт боролся, пытаясь вырваться из безжалостной хватки солдат Лиги. Он не даст им себя забрать. Ни за что! В их крепких руках он был беспомощен, но все равно сопротивлялся — неистово, бешено, тщетно.
И даже проснувшись, он вынужден был продолжить борьбу. Его действительно опутали по рукам и ногам — сбившиеся простыни.
Господи, совсем еще недавно казалось, что с кошмарами покончено. Уже несколько месяцев ему ничего такого не снилось.
Горло саднило. Неужели он снова кричал во сне?
Впрочем, неудивительно. На вчерашнем сеансе доктор Неллис заставила его общаться с кассуэлами. С бедными мертвыми кассуэлами. Слушая, как она его хвалит, Курт сдерживался только потому, что понимал — все это ложь. Кассуэлы погибли.
Однако в глубине сердца он чувствовал, что увидит их вновь. Во снах.
Он отдал бы все, лишь бы не видеть больше снов.
Боясь снова закрыть глаза, Курт смотрел в потолок. Сквозь шторы пробивался сероватый свет. Рассвет только-только занимался. Вставать еще слишком рано, но Курт знал, что этой ночью ему уже не уснуть.
Повернув голову, он посмотрел, не проснулась ли Кларисса. Ее половина кровати была пуста. Значит, все-таки он ее разбудил — сама Кларисса никогда так рано не поднималась. Курт повернул голову и взглянул на дверь ванной. Она была открыта, и за ней было темно. Не там. Значит, Кларисса сбежала в другую комнату на тахту. И то — незачем ей страдать из-за его кошмаров.
В последний раз, когда доктор Неллис использовала кассуэлов — это было почти год назад, — страшные сны мучили Курта больше месяца. Это было ужасно. И он чувствовал себя виноватым за то, что не дает Клариссе покоя. В то время она немало с ним повоевала, но в конце концов ее терпение лопнуло. Конечно, Кларисса не виновата. Это все от недосыпания. Курт понимал ее и не винил.
Но ведь они уже решили, кажется, с этим смириться?
Курт в очередной раз подумал, что, вероятно, зря послушался доктора Неллис. Это она настаивала на том, чтобы его жизнь была «как можно более естественной». Неужели спать на разных кроватях — слишком неестественно? Кларисса так не считала. И тогда она хотя бы высыпалась. Как он мечтал о нормальной жизни! Кларисса тоже. Она не раз говорила об этом.
Но теперь, когда снова начались кошмары, о нормальной жизни придется надолго забыть.
Проклиная свои сны, Курт поднялся с кровати. Доктор Неллис сказала бы, что сны — лишь симптом. Хорошо, значит, он возненавидит и Лигу. Ведь это из-за нее его мучают кошмары. Это Лига растоптала его прежнюю жизнь.
Курт принял душ — не столько для того, чтобы смыть пот, сколько для того, чтобы избавиться от остатков кошмара, которые он тоже ощущал кожей. Прошлое есть прошлое, сказала бы доктор Неллис. Мы должны оставить его позади и смотреть в будущее.
Курт решил посмотреть, где Кларисса. Накинув халат, он спустился вниз, по пути вытирая полотенцем волосы. Однако на тахте Клариссы не оказалось. Обычно она не уезжала из дома так рано. Свет на кухне вселил в него надежду, что она там, но эта надежда тотчас погасла: из кухни не доносилось ни звука. Курт все же пошел туда. На кухне царил беспорядок. Прежде чем он сообразил, чем этот беспорядок отличается от обычного утреннего, огоньки на экране, свидетельствующие о том, что оставлено сообщение, привлекли его внимание.
От волнения у Курта перехватило дыхание. Наверное, что-то случилось, и ей пришлось уехать. Что-то с детьми? С ее матерью?
Курт нажал кнопку. Экран не осветился, лишь раздался голос Клариссы:
— Курт, я…
Пауза. И Курт понял, что его мечты о нормальной жизни так и остались мечтами. Полотенце сползло на пол, но он этого не заметил.
— Поверь, я постоянно твердила себе, что ты ни в чем не виноват. Но я так больше не могу. Прости.
Снова молчание. Затем экран осветился, но возникла на нем не Кларисса. Курт никогда раньше не видел эту молодую даму с тщательно уложенными волосами, одетую в деловой костюм. В верхнем левом углу экрана появилось слово «запись».
— Доброе утро, мистер Элликот, — проговорила женщина. — Меня зовут Холли Болтон. Я из фирмы «Хаузмэн, Харт, Джеллико и К°», в которую обратилась ваша жена. Мой долг сообщить вам, что она подала на развод и получила предварительное разрешение на раздельное проживание и принудительное ограничение контактов. Разумеется, вам придется подчиниться решению суда. Во всяком случае, до тех пор, пока, возможно, оно не будет отменено в результате бракоразводного процесса. Я буду рада начать переговоры с вашим адво…
Курт выключил запись.
Кларисса не виновата. Она сделала то, что посчитала необходимым. Что ж, ее вполне можно понять. Какая здравомыслящая женщина станет жить с неудачником, которого терзают ночные кошмары?
