— Чего регочешь? Помогай!..
Могила послушно присоединился к Софрону. Мальчишки тут лишь поняли весь ужас своего положения. Они попали в стальную мышеловку, из которой при всей их сообразительности выбраться будет трудно.
— Счастливо загорать, голубчики! — злорадно попрощался с пленниками Софрон. А Степка добавил:
— Кланяйтесь на том свете упокойным родственничкам!..
Преступники не спеша покинули корабль.
Бандиты давно уже оставили «Аладин», а мальчишки все еще сидели как замороженные, боясь пошевельнуться. Им не верилось, что опасность немедленной расправы миновала. Хотя они и понимали, что накрепко заперты в стальной мышеловке, всерьез это как-то не воспринимали.
Выберемся как-нибудь, рассуждали они, еды суток на трое хватит, вода тоже есть — полный чайник. Если ее экономно расходовать, как, скажем, во время кораблекрушения, то можно растянуть суток на пять. А уж за это время они что-нибудь да придумают, чтобы вырваться на свободу. Например, борта пропилят. А что, напильник у них есть!..
На душе стало веселее. Переглянувшись, они неожиданно расхохотались.
— А Степка-то со своим ломом, как лисица возле винограда: мол, съел бы, да зелен! Так ни с чем и убрался! — Санька изобразил в лицах кряхтящего от натуги Степку. Кимка с Сенькой снова закудахтали в приступе смеха.
— Степка-заклепка, дурья голова! — сочинил дразнилку Кимка.
Сенька чиркнул спичкой — тускло засветился старый рыбацкий фонарь «летучая мышь». Над столом забрезжил желтый круг, тени по углам сгустились. Стало грустно и страшно. Все беды-печали вдруг предстали перед ребятами в полную величину. Впервые реально увиделись и враги — не книжные, не кинодраматические злодеи, а настоящие, готовые наяву совершить опасные преступления — поднять на воздух завод и убить девушку. И об этом знают пока лишь они — три юных узника. Надо действовать, надо предотвратить подготовленное преступление. А для этого им предстоит прежде всего освободить самих себя. Но как?
Гамбург подвесил «летучую мышь» к потолку, зацепив ее крючком за поперечную стальную балку — по-морскому бимс. Бегло осмотрели стены и пришли к единодушному решению: выход возможен лишь через горловину люка.
— Что же будем делать? — спросил Санька, обращаясь скорее к самому себе, нежели к друзьям.
— А вот что, — вспомнил о своих командирских обязанностях Кимка, — во-первых, нам следует повстречаться с Санькиным отцом и рассказать ему о Степке и о Чемодан Чемодановиче.
Во-вторых, надо выследить бандитов и обезоружить их. Ну, а если они станут сопротивляться, — Соколиный Глаз от важности раздулся, как рассерженный индюк, — тогда... тогда мы их уничтожим, как класс, — ввернул он сравнение, позаимствованное у лектора-международника. — В-третьих же...
— В-третьих и в-десятых, — перебил Кимкино водолейство Сенька, — эти вопросы мы решим лишь при одном условии: если сумеем выбраться отсюда. — И он принялся откручивать гайки-барашки, удерживающие выходную крышку изнутри. Откинув ослабленные болты, попробовал приподнять крышку, упираясь в нее спиной — ничего не вышло. На помощь поспешили Кимка с Санькой — та же картина.
— Ломиком надо попробовать, ломиком! — подсказал Сенька.
Среди хлама, наваленного под топчанами, отыскался не то что «ломик», а добротный стальной лом. Поддели им крышку, дернули — ни с места.
— Разве осилишь!.. Пудов двадцать навалено, не меньше, — буркнул Сенька. — Итак, естественный вариант выхода отпадает, остается...
— Не-нор-маль-ный! — выпалил Кимка. — Так давайте искать его!
— «Искать и найти, отступить, но не сдаться!» — процитировал Санька слова одного из героев популярной детской книги.
Мальчики все еще храбрились, но на душе у них было темно и мрачно: а что, если они в самом деле выйдут отсюда только тогда, когда их отыщут? Враги к этому времени выполнят свои преступные планы и удерут на край света! Неужели они не успеют спасти Лену и не предотвратят взрыв на заводе?
— Идея родилась! — вдруг объявил Сенька.
— Выкладывай свою идею! — поощрил Кимка. — Если стоящая — к ордену представлю!
— Иллюминатор! — ткнул Сенька пальцем в борт.
— Иллюминатор? Но он же приварен!
— Попробуем высадить стекло, — охотно объяснил Гамбург.
— Вряд ли из этой затеи что-то выйдет, — упорствовал Кимка, — штормовая волна почище стукает по нему, а ничего, не лопается, даже царапин нет.
— А может, все-таки попробуем, — подал голос Сенька, — шансов на удачу мало, и все-таки...
— Что ж, попытка не пытка, — согласился Урляев, вручая Сеньке увесистый молоток.
— Начнем? — Сенька поплевал на ладони, чтобы рукоятка крепче держалась, и бухнул что было сил.
Яростный звон, и... молоток, вырвавшись из Сенькиной цепкой руки, просвистел над головами мальчишек, как крупнокалиберный снаряд. Подбежали к стеклу — ни одной царапины.
— Повторим? — упавшим голосом спросил Гамбург.
— Дохлое дело, — возразил Кимка. — Впрочем, валяй!
Сенька снова ударил по стеклу, и тот же плачевный результат. Сеньку сменил Кимка, Кимку — Санька. Измотавшись, прилегли кто где и уснули.
Фителек «летучей мыши», привернутый Сенькой из экономии, поморгал-поморгал и погас
Вокруг ни шороха, лишь тяжелые вздохи ребят да их неясное сонное бормотание.
Саньке снился удивительный сон. Будто они с отцом вдвоем едут на моторной лодке в дельту Волги, в заповедник. Могучая река в потоках солнца кажется великанской мостовой, выложенной драгоценными камнями. Камни-самоцветы сияют, всеми цветами радуги. Отец весел. Смеется.
«Пап, — говорит Санька, — а ты про Степку, знаешь?»
«Знаю», — отвечает старший Подзоров.
«А про Чемодан Чемодановича?»
«Тоже. Это бакланы».
Санька пытается возразить, он хочет отцу рассказать о подслушанном разговоре и не может. Не может потому, что он уже не мальчик, а пеликан.
Моторная лодка сворачивает в соседнюю речонку, а Саньку-пеликана несет на отмель, где угольно- черная стая бакланов азартно хлопает крыльями.
«Гуррай! Гуррай!» — хохочут ловкие птицы. Их растянутая цепочка смыкается все тесней и тесней.
«Выгоняют воблий косяк на отмель», — догадывается Санька. Ему тоже вдруг захотелось воблы. Он приближается к бакланам, но бакланий вожак злобно замахивается на него крыльями и кричит на своем языке:
«Вррраг! Вррраг!..»
«Да это же Степка, — узнает Санька-пеликан бакланьего вожака. — Сейчас я его утоплю, — решает он, — ведь я больше его и сильнее».
К Степке на помощь спешит еще один баклан. «Чемоданович, — узнает его Санька. — Ничего, я и с двумя управлюсь!..»
Доносится стук моторки, значит, отец рядом, значит, поможет.
Санька смело нападает на двух противников. Бакланы бьют его жесткими клювами в ребра, но почему-то не больно. Санька тоже наносит удары и... просыпается.
