патрульного полицейского и шофера кондитерской фирмы. После чего они силой похитили пожилую супружескую чету. С этого момента следы их были потеряны. Представители полиции заявили сегодня, что это ограбление и бойня, учиненные в Уичито-Фолсе, свидетельствуют о том, что преступники вооружены и очень опасны и действуют на территории северной части Техаса и юга Оклахомы».
Глава 15
На столике перед Ричардом стояла тарелка с яичницей. Яичница остыла, съежилась и начала крошиться, хотя Ричард не притронулся к ней. Рядом с первой тарелкой стояла еще одна с высохшим жарким по-домашнему. Кусочки мяса выглядели так, словно их засушили для длительного хранения на случай нового всемирного оледенения. Кофе остыл и превратился в тепловатую горькую жидкость.
Ричард окинул взглядом ресторан. Его снедало такое же тошнотворное чувство, какое он уже однажды испытал, когда братья Пай, используя его как подсадную утку, готовились вломиться в дом Степфордов. За ресторанными столиками сидели мирные семейные парочки, служащие местной военно-воздушной базы и целые семьи. Все эти люди, ни о чем не подозревая, спокойно ели. Им, видимо, даже в голову не могло прийти, что совсем рядом бродит воплощенное насилие, готовое через несколько минут обрушиться на их головы, что пройдет совсем немного времени – и Ламар, Оделл и Рута Бет, угрожая оружием, ворвутся в эту сельскую идиллию, чтобы грабить и наводить ужас.
– Может быть, вам налить кофе?
Он поднял голову и встретился взглядом с официанткой.
– Ах, нет, – ответил он.
– Вы хорошо себя чувствуете? Вы же совсем не притронулись к еде!
– Нет-нет, все в порядке. Я прекрасно себя чувствую, не волнуйтесь, пожалуйста.
– Может быть, мне все убрать?
– Нет, пока не надо, – ответил он.
– Какая прелестная картинка.
– Какая? А, вот эта! О, ну что вы! Спасибо большое.
Сидя за столиком, Ричард машинально делал на салфетке эскизы. Естественно, это были эскизы львов, как того требовал его хозяин. Эти звери преследовали Ричарда в сновидениях. Они буквально въелись в его плоть и кровь, стали его навязчивой идеей. Однако ему никак не удавалось придать голове льва горделивый поворот вправо.
Официантка незаметно исчезла. Сердце Ричарда бешено колотилось. Колени дрожали. Стрелки часов неумолимо приближались к четырем. У Ламара в машине был приемник, настроенный на частоту полицейских радиостанций. В настоящий момент Ламар прослушивал содержание переговоров полицейских патрулей между собой и с диспетчером. Начало операции было назначено на четыре часа.
– Может быть, мы начнем немного раньше, а может, немного позже, – сказал Ламар, высаживая его полчаса назад из машины, – это зависит от обстоятельств.
Ричард нервно сглотнул слюну. Огромный пистолет больно упирался ему в бок. Кобуры, конечно, не было, поэтому оружие он просто заткнул за пояс. Чтобы пистолет не провалился в штаны, Ламар из шнурка смастерил нечто вроде петли, которую он пропустил сквозь ушко рукоятки, а концы привязал к поясу.
Ричард в последний раз окинул взглядом помещение ресторана, стараясь вспомнить, чему учил его Ламар.
Нет ли в зале людей, одетых в длинные плащи? За некоторыми столиками сидели пастухи и рабочие ферм, но на всех были короткие джинсовые куртки, а под такой курткой пистолет не спрячешь. Может, в зале есть переодетые женщины-полицейские? Ричард не усмотрел такой возможности. Ресторанчик Денни был бойким местом и находился в американской глубинке, здесь можно встретить кого угодно, но именно сегодня в зале сидели лишь немолодые тупоголовые обыватели, пришедшие вкусно поесть в компании своих жен и мамочек. Кроме них в зале находились еще несколько женщин – служащих военно-воздушных сил. В Уичито-Фолсе размещалась крупная авиабаза вооруженных сил. Но военные летчики летают на самолетах и сбрасывают с неба бомбы, а вот стрелять им не из чего. Пистолетов у них нет. На кухне, насколько мог судить Ричард, не было никого, кроме нескольких чернокожих мужиков, каждому из которых было под сорок. Эти мужики работали в адовой жаре и поминутно взрывались таким громким хохотом, что могли бы своим смехом напугать самого дьявола. Ричард при всем желании не смог заподозрить в них переодетых полицейских.
Оставался еще менеджер, угреватый юноша, очень толстый, с суетливыми беличьими глазами и таким страдальческим выражением лица, словно он вот-вот впадет в истерику. Этот молодой человек, по мысли Ламара, должен был открыть сейф с деньгами. Ламар считал, что для него не составит особого труда заставить управляющего сделать это. Ламар сказал, что для него запугать этого парня – дело одной минуты. Ричард украдкой посмотрел на молодого человека. Тот был одновременно исполнен собственной значимости и тревоги. В его лице было что-то невротическое. Он много суетился, то подгоняя официанток, то заглядывая на кухню, то работая у кассы. Пройдет всего несколько минут, и этому мальчику предстоит испытать сильную боль. Как всякий чувствительный человек, Ричард почувствовал отвращение к тому, что должно было произойти, но он ничего не мог поделать. Он был не в состоянии остановить надвигавшиеся события.
«Я похож на охотничьего сокола», – подумал Ричард. Это сравнение пришло ему в голову, когда Ламар, оставив его одного, уехал от кинотеатра в угнанном им джипе. В тот момент Ричард оказался на свободе. Его никто и ничто не задерживало, в его распоряжении была машина, он мог ехать, ехать и ехать, куда ему заблагорассудится. Вместо этого через какие-то десять минут он уже двигался по направлению к ферме. Такова участь охотничьих соколов. Хозяин внушает соколу, что тот привязан прочной веревкой к запястью хозяина. Вот как это делается: хозяин привязывает сокола к своему запястью и ждет, когда птица уснет. Как только это происходит, сокол уже невидимыми нитями прочно привязывается к человеку. Иногда это противостояние может продолжаться несколько дней; сокол тоже ждет, не уснет ли человек первым. Но Ламару потребовалось всего десять минут, чтобы приручить Ричарда. Какая же сила воли у этого человека! Теперь не имело значения, куда направлялся Ричард и где он находился. Он был намертво привязан к Ламару, пока тому не заблагорассудится отпустить Ричарда на волю. Но Ламар никогда не отпустит его на свободу.
Ричард тряхнул головой и в последний раз осмотрел зал. В этот момент он почувствовал на себе чей-то тяжелый взгляд и, повернувшись, взглянул в окно, возле которого стоял его столик. На стоянку въезжал джип.
Машина притормозила, давая дорогу другому автомобилю, покинувшему стоянку и выезжавшему на шоссе. Ричард в последний раз огляделся. Он не мог предполагать, что в это время зал будет так набит людьми. Ведь ланч давно кончился, а время обеда еще не наступило. Чертовы техасцы! Они все делают по-своему.
Джип занял освободившееся место на стоянке. Ричард увидел Ламара в ковбойской шляпе, Оделла, мягко покачивающегося на заднем сиденье, и Руту Бет. Все они, как по команде, уставились на него. Ричард достал из кармана носовой платок и осторожно помахал им в воздухе. Это был сигнал. Ламар снял шляпу и натянул на голову лыжную маску. Как по волшебству, такие же маски появились на головах Оделла и Руты Бет. Двери ресторанчика открылись. На пороге возникли три фигуры, закутанные в длинные плащи. Под этими длинными дождевиками скрывалось смертоносное оружие. Все-таки это случилось.
В эту секунду Ричард, посмотрев еще раз на кассу, увидел, как из мужского туалета, вытирая на ходу руки, вышел человек в форме дорожного патруля техасской полиции.
Ламар настроил свой портативный приемник на частоту 460,225 Мгц, частоту переговоров полицейских машин между собой и с диспетчером. Он сделал это, когда они подъезжали к ресторану. Периодически в динамике раздавался треск и начинались переговоры на смеси местного жаргона и десятичных кодов.
– Алло, диспетчерская, это Эр-виктор-два-четыре. У меня тут десять-два- четыре на Ремингтон-стрит и дорожное происшествие в придачу.
– Десять-четыре, Эр-виктор-два- четыре, алло, десять-один-девять на станции.
– Я – десять-четыре. Диспетчерская, у меня задержанный – десять-пять-пять.
– Записываю. Алло, Эр-виктор-десять-два-четыре, нужен анализатор алкоголя?
– Диспетчерская – здесь десять-семь-четыре. Он еще на ногах стоит. Достаточно видеокамеры.
– Десять-четыре, Эр-виктор-два-четыре. У меня десять-семь-шесть, обыкновенная бытовуха на бульваре Вильсона, вы можете обеспечить десять-два-три?
– Так точно, Эр-виктор-два-четыре, подозрение на вымогательство и шантаж. Парню около двадцати пяти. В нем сто тридцать пять кило, и он вооружен ножом. Будь осторожен, Чарли.
– Спасибо, вы мне всегда припасете что-нибудь этакое.
– Десять-четыре, Чарли. Когда у тебя будет десять-два-три, дашь мне знать.
И так далее, и тому подобное в том же духе.
– Кажется, у этих ребят слишком спокойно проходит воскресный вечер. Несколько пьяных ниггеров, и все. Ну ничего, братцы, сейчас у вас появится развлечение.
Ламар подождал, пока на стоянке ресторана освободится место, и подъехал ко входу в заведение.
– Ламар, я боюсь, – сказала Рута Бет.
– Радость моя, ты все сделаешь как надо. Оделл, ты готов?
– Готов, – безмятежно отозвался Оделл.
– Вот и отлично, мальчики и девочки, быстро встали и вперед, за деньгами, – скомандовал Ламар, натягивая на лицо маску.
Каждый выскочил из машины через свою дверь. Ламар шел первым, слегка согнувшись и расставив руки, что делало его похожим на краба. Он спешил, но не бежал. Ко входу в ресторан вели
