скоростью 18 узлов по штормовому морю, вода хлынула внутрь. Необученная аварийная партия не смогла выправить положение. Получив сообщение о состоянии дел на нижних палубах, капитан приказал уменьшить ход, но было уже поздно. Вспыхнувший пожар прорвался наружу. Хотя «Синано» был прекрасно оборудован для тушения пожаров, мало кто из его экипажа умел пользоваться противопожарным оборудованием. По некоторым сведениям, пришлось даже организовать бригаду с ведрами для доставки воды. Ко всем бедам «Синано» добавилась еще одна. Среди гражданского технического персонала, находящегося на борту, вспыхнула паника. Хотя эти люди носили военную форму, они отказались выполнять приказы офицеров корабля.
С поступлением воды справиться так и не удалось. Крен вырос настолько, что в 10.18 команде было приказано покинуть корабль. Через несколько минут «Синано» перевернулся и затонул, унеся на дно капитана и половину команды.
После гибели 4 авианосцев у мыса Энганьо и потопления гиганта «Синано» у японцев еще оставалось 6 авианосцев, не считая эскортных. Устаревший «Хосё» продолжал действовать как учебный корабль летчиков авианосной авиации. Имелись также легкий авианосец «Рюхо», переоборудованный лайнер «Дзуньё» и новейшие «Унрю», «Амаги», «Кацураги». Последний из них был закончен в октябре 1944 года. Однако эти корабли были беспомощны из-за нехватки подготовленных авианосных пилотов. А надлежащую подготовку пилотов нельзя было организовать из-за острой нехватки бензина и самолетов.
Однако именно в этот момент японская промышленность начала выпускать два новых типа самолетов – истребитель А7М «Сэм» и штурмовик В7М «Грейс». А7М стал долгожданным преемником великолепного истребителя А6М «Зеро». Проектирование А7М началось в 1942 году. Требовалось создать истребитель, который будет развивать скорость 400 миль/час на высоте 20000 футов и сможет набрать эту высоту за 6 минут. Его вооружение состояло из 2 – 20-мм пушек и 4 – 12,7-мм пулеметов. Работой над проектом руководил инженер Дзиро Хорикоши, в свое время возглавлявший проектирование «Зеро».
Работы над А7М «Реппу» («Тайфун») шли медленно из-за приоритета, отданного А6М и другим самолетам, а также отсутствия подходящего мотора. Прототип А7М1 взлетел 6 мая 1944 года. Он показал отличную маневренность, но мотор был слишком маломощным. Крайне неохотно руководство ВМФ разрешило компании Мицубиси установить более мощный мотор. (Запасы этих моторов были слишком малы.) В результате шестой самолет А7М1 превратился в А7М2. Самолет совершил первый полет 13 октября 1944 года и показал отличные характеристики, лучше, чем у F6F «Хеллкэта» – лучшего авианосного истребителя союзников на Тихом океане.
Производство истребителей А7М2 должно было начаться в апреле 1945 года, однако самолетостроительный центр возле Нагои был сильно поврежден землетрясением в декабре 1944 года. Все это и налеты тяжелых бомбардировщиков В-29 на моторостроительные заводы задержали начало производства А7М2. Были построены еще 6 прототипов А7М2, но лишь один серийный самолет был закончен, прежде чем воздушные налеты, рассредоточение промышленности и нехватка сырья полностью сорвали программу производства А7М. Были разработаны еще 2 варианта этого самолета: высотный истребитель А7М3 и А7М3-j с турбовинтовым двигателем. Этот самолет имел скорость 402 мили/час на высоте 33800 футов. Эти истребители, вооруженные 6 – 20-мм пушками в нескладывающихся крыльях, могли представлять серьезную угрозу воздушным операциям союзников над Японией.
В7А «Грейс», названный японцами «Рюсей» («Метеор»), был двухместным самолетом, способным выполнять бомбометание с горизонтального полета и с пикирования, а также торпедные атаки. Первый самолет этого типа взлетел в мае 1942 года, а на вооружение начал поступать в конце 1944 года. Это был самый крупный авианосный самолет, созданный японцами. Он имел размах крыльев 47 футов 3 дюйма. (А7М имел размах крыльев 45 футов 11 дюймов.) До конца войны японцы сумели выпустить 117 самолетов В7А.
«Дзуньё» и «Унрю» потоплены
9 декабря 1944 года количество японских авианосцев, находящихся в строю, сократилось на один, когда американские подводные лодки «Си Девил» и «Рэдфин» поймали авианосец «Дзуньё» (24140 тонн). Поздно ночью 8 декабря американские подводные лодки заметили авианосец к западу от острова Кюсю. Его прикрывали эсминцы и по крайней мере 1 тяжелый корабль. Авианосец шел зигзагом на большой скорости. Однако зигзаг привел его под торпеды американцев. Рано утром 9 декабря «Редфиш» всадила в авианосец 2 торпеды, а чуть позднее «Си Девил» еще одну.
«Дзуньё» сумел доползти до Сасебо. Однако он получил такие тяжелые повреждения, что больше в море не выходил. Американские подводные лодки спокойно ушли.
Через 10 дней «Редфиш» снова получила шанс атаковать японский авианосец, на сей раз новейший «Унрю» (17150 тонн). Подводная лодка находилась у китайских берегов, когда японский патрульный самолет заметил ее и сбросил на «Редфиш» глубинную бомбу. Командир лодки догадался, что самолет прикрывает конвой, и отправился на охоту.
В 16.29 подводная лодка обнаружила «Унрю», идущий со скоростью 18 узлов в сопровождении 3 эсминцев. Авианосец 2 дня назад вышел из Куре и направлялся в Манилу, перевозя самолеты-камикадзэ, бомбы, боеголовки торпед и некоторое число солдат. «Редфиш» выпустила 4 торпеды. Одна из них попала в корму авианосца, и «Унрю» потерял ход. Он остановился с креном 20?. Японские эсминцы сбросили множество глубинных бомб, но подводная лодка сумела перезарядить торпедные аппараты и провести вторую атаку. Она добилась еще одного попадания, на «Унрю» начали взрываться боеприпасы, и он затонул.
«Унрю» стал восьмым японским авианосцем, потопленным во второй половине 1944 года. Даже если не учитывать нехватку самолетов, пилотов и топлива, страна не может надеяться выиграть войну на море в эпоху авиации, если будет нести такие потери в авианосцах. (За этот же период американцы потеряли только легкий авианосец «Принстон».)
И еще потоплены три эскортных авианосца
За этот же период японский флот потерял 3 эскортных авианосца, причем все от атак подводных лодок. Первым стал «Таё», переоборудованный из лайнера еще во время постройки. Он ушел от атак американских подводных лодок на Каролинских островах в апреле 1944 года. Однако ночью 17/18 августа 1944 года ему повезло гораздо меньше. «Таё» сопровождал конвой, следующий с острова Кюсю в Манилу, и был замечен американскими подводными лодками, патрулирующими между Лусоном и Формозой. Рано утром «Редфиш» стреляла по нему, но промахнулась. В тот же вечер «Рэшер» атаковала конвой, который уже понес потери от американских торпед. «Рэшер» выполнила 3 последовательные атаки, приведя конвой в полное замешательство. Маленькое торговое судно, танкер, большой транспорт (17500 тонн) и «Таё» (15600 тонн) были потоплены. Во время лодка даже не опознала «Таё» атаки как авианосец.
Через месяц эскортный авианосец «Уньё» сопровождал конвой с Кюсю в Сингапур. Ночью 16/17 сентября американская подводная лодка «Барб» совершила отважную дневную атаку авианосца из надводного положения. Японский эскортный корабль на полном ходу бросился на подводную лодку. Командир лодки хладнокровно дождался, пока он окажется на расстоянии 1000 ярдов, и дал смертоносный залп 6 торпедами по конвою. Одна торпеда прошла мимо, а остальные нанесли смертельные повреждения танкеру (11177 тонн) и авианосцу «Уньё» (14500 тонн). Было сброшено множество глубинных бомб, но «Барб» ушла. Это была одна из самых результативных американских подводных лодок. На ее счету числятся 17 кораблей общим водоизмещением 96628 тонн.
В ноябре 1944 года, когда бои на Филиппинах были еще в полном разгаре, японцы начали перебрасывать сильные подкрепления из Манчжурии на Лусон. Одна дивизия была погружена на конвой из 7 транспортов и танкера, который прикрывали 6 эсминцев и эскортный авианосец «Синьё». Американские