Сопротивление было слабым. Диверсионная партия сумела захватить невредимыми 4 маленьких французских судна и 13 гидросамолетов, которые были заправлены и вооружены торпедами. Однако 2 корабля с английскими командами, которые пытались высадить американских коммандос прямо в гавани Орана, были потоплены огнем французских батарей, союзники понесли большие потери в людях. Французские батареи после этого были подавлены огнем английского линкора. Из гавани вышли 3 французских эсминца, но попали под огонь английского легкого крейсера и эсминцев. Один французский корабль был потоплен, второй выбросился на берег, третий вернулся в гавань.
На рассвете 8 ноября «Фьюриес» и эскортные авианосцы «Байтер» и «Дэшер» выслали самолеты к Орану, чтобы сбросить пропагандистские листовки. Кроме того, «Фьюриес» поднял 8 «Альбакоров», вооруженных 6 – 250-фн бомбами каждый, чтобы нейтрализовать французский аэродром. Атака оказалась малоэффективной. «Си Харрикейны» эскортных авианосцев сбили 5 французских истребителей. 9 ноября «Фьюриес» выслал самолеты для атаки позиций французской артиллерии.
Французские власти в Оране капитулировали 10 ноября.
Восточное оперативное соединение, которое должно было захватить Алжир, по пути было атаковано немецкими самолетами. Один американский транспорт был тяжело поврежден, но большинство солдат добрались до цели своего долгого путешествия на десантных судах и кораблях эскорта. Планировалось высадить 3 отдельных десанта в районе Алжира, а 2 эсминца должны были ворваться в порт и захватить портовые сооружения. Сначала сопротивление было незначительным, однако попытка прорыва в порт, как и в Оране, была сорвана береговыми батареями. Они подбили оба корабля, и десантники понесли тяжелые потери. Самолеты «Формидебла» нанесли удар по французским позициям, и в тот же день 8 ноября было достигнуто соглашение с французами о прекращении огня в районе Алжира.
Аэродром недалеко от города был сразу захвачен союзниками, и уже в 10.35 там совершила посадку эскадрилья из 18 «Харрикейнов», вылетевшая из Гибралтара. Позднее днем на этот же аэродром сели 2 эскадрильи «Спитфайров». Хотя часть «Спитфайров» после заправки смогла взлететь, нехватка топлива и ремонтного оборудования возложили всю тяжесть воздушных операций в первые дни высадки на эскортные авианосцы.
Понеся минимальные потери в людях, кораблях и самолетах, союзники высадили в Северной Африке 3 крупных десанта. Силы Оси не смогли серьезно помешать проведению операции. Хотя немецкие подводные лодки и самолеты видели различные части флота вторжения, их донесения были ошибочно истолкованы командованием Оси. Так продолжалось до утра 8 ноября, когда немецкие подводные лодки получили приказ атаковать силы вторжения. Но лишь 10 ноября состоялась первая атака, когда в западной части Средиземного моря были потоплены 1 торговое судно и 1 английский эсминец.
Рано утром 15 ноября немецкие подводные лодки добились своего самого крупного успеха в борьбе против авианосцев союзников. Когда один из конвоев покинул Гибралтар и направился на восток, он прошел через скопление подводных лодок. 2 транспорта и эскортный авианосец «Авенджер» были торпедированы. «Авенджер» стал жертвой лодки U-155. Эскортный авианосец, который совершил первый поход в Россию, взорвался и затонул почти со всем экипажем. Торпедированные транспорты были взяты на буксир, однако один из них позднее тоже затонул. Общие потери союзников в ходе операции «Торч» составили 1 эскортный авианосец, 1 крейсер ПВО, 3 эсминца, 4 корвета, 18 торговых и вспомогательных судов, 1 десантное судно, 1 тральщик. За этот же период союзники потопили 7 немецких и 7 итальянских подводных лодок.
14 ноября 1942 года в ответ на высадку союзников немцы вторглись в неоккупированную часть Франции. 27 ноября французские корабли в Тулоне были затоплены своими экипажами, чтобы они не попали в руки немцев. Морское командование Виши игнорировало все просьбы союзников увести эти корабли в Северную Африку. 3 линкора, 8 крейсеров, 17 эсминцев, 16 подводных лодок, 16 миноносцев и множество небольших, но ценных кораблей были затоплены в гавани Тулона. Генерал де Голль назвал это «самым жалким и бесплодным самоубийством, какое только можно придумать».
Немцы начали спешно перебрасывать по воздуху войска в Тунис, чтобы помешать французским частям, находящимся там, присоединиться к союзникам. Английские войска, высаженные в Алжире, могли еще 12 ноября перейти границу Туниса, используя дружеские настроения среди французских солдат. Но на следующий день в Тунис начали прибывать немецкие подкрепления, и стало ясно, что борьба в Северной Африке затянется.
А в нескольких сотнях миль к востоку от Алжира ночью 23 ноября англичане начали наступление против немецкого Африканского Корпуса. В 21.40 почти 900 английских орудий открыли огонь, «как одна батарея», и британские войска ринулись в атаку. 2 ноября возле Эль-Аламейна произошло крупное танковое сражение, в котором войска фельдмаршала Роммеля были наголову разбиты. Теперь Африканский Корпус только отступал. Но если на востоке английское наступление нельзя было остановить, то на западе сильные дожди и немецкое сопротивление задержали продвижение англо-американских войск до весны 1943 года. Это дало немцам возможность бросить в бой новые силы. Но в конце концов войска Оси в Африке попали в гигантский котел и 13 мая капитулировали. Вся Северная Африка была в руках союзников.
Новые авианосцы для Королевского Флота
Использование устаревших «Игла» и «Фьюриеса» в операции «Пьедестал», а «Фьюриеса» и «Аргуса» в операции «Торч» показало, что и через 3 года после начала войны Королевскому Флоту не хватало современных авианосцев. 4 авианосца с бронированными полетными палубами, заложенные в 1937 году, – «Викториес», «Илластриес», «Формидебл», «Индомитебл» – теперь уже были ветеранами многих боев.
Постройка похожего на них авианосца «Имплейкебл», заложенного в феврале 1939 года, продолжалась. Но строительство однотипного с ним «Индефетигебла», заложенного в ноябре 1939 года, застопорилось. Весной 1940 года работы на большинстве крупных кораблей были приостановлены, чтобы сосредоточить материалы и оборудование верфей на строительстве эскортных кораблей. Работы прекратились на «Индефетигебле», 2 линкорах, большом числе крейсеров и эсминцев. В начале 1941 года Адмиралтейство решило возобновить строительство крупных кораблей, но 27 марта 1941 года премьер- министр Черчилль заявил: «В настоящее время мы не можем разрешить постройку любого крупного корабля, который не будет готов в 1942 году». Исключение было сделано только для линкора «Вэнгард», для которого уже имелись тяжелые орудия.
Поэтому постройка авианосцев задерживалась. Эскадренные авианосцы оказались единственным классом кораблей, который с осени 1939 до весны 1942 года не закладывался. Адмиралтейство отдало предпочтение строительству линкоров, а не авианосцев, так как линкор мог действовать в любую погоду днем и ночью, а это было исключительно важно при операциях в Северном море и Арктике. Ведь там плохая погода могла помешать действиям авианосца в критический момент, когда немецкий рейдер попытается прорваться в Атлантику или атакует конвой. Далее, до декабря 1941 года морская авиация еще не доказала, что может потопить линкор в открытом море. Адмиралтейство хотело построить несколько новых эскадренных авианосцев, но все указанные соображения, а также желание учесть уроки, полученные при гибели «Арк Ройяла», задержали подготовку чертежей.
К середине 1942 года новые чертежи были готовы, а ценность авианосцев уже показали первые 6 месяцев войны на Тихом океане. Энтузиазм Адмиралтейства был так велик, что оно потребовало создать соединение из 13 – 20 эскадренных авианосцев. Кораблестроительная программа 1942 года предусматривала постройку 4 больших эскадренных авианосцев типа «Одейшиес» (36800 тонн), 10 легких эскадренных авианосцев типа «Колоссус» (13190 тонн) и 6 легких авианосцев типа «Маджестик» (14000 тонн), а также 32 эскортных авианосцев. Но последние планировалось строить на американских верфях, а усилия английских верфей следовало сосредоточить на эскадренных авианосцах.
Кораблестроительная программа 1943 года предусматривала постройку 3 больших авианосцев типа «Гибралтар» (45000 тонн) и 8 улучшенных легких авианосцев типа «Гермес» (18300 тонн).
Считая «Индефетигебл» и «Имплейкебл», которые должны были войти в строй в 1944 году, в конце 1943 года Королевский Флот имел в постройке или на стадии заказа 31 эскадренный авианосец различных типов и 32 эскортных авианосца, не считая 12 уже построенных на американских верфях. Из этих 32 эскортных авианосцев американцы оставили себе 6, и в результате Великобритания получила от
