– Да, я так и подумал.
Я нахмурилась:
– Тогда почему ты спросил, хочу ли я поехать с тобой?
Алекс поднял глаза, все еще пережевывая свой сэндвич. Он не торопился с ответом, сначала запив еду внушительным глотком колы.
– Не хотел показаться невежливым, Оливия.
Мрачная озабоченность упрямо отказывалась покидать мое лицо. Я отбросила сэндвич.
– Жаль разочаровывать тебя. Может быть, знай я заранее…
– Я узнал об этом только вчера. – Алекс говорил тихо, но в его голосе сквозили нотки горечи. – И это – бизнес. Поверь мне, я не собираюсь болтаться на пляже целыми днями.
Я встала, чтобы собрать мусор и выбросить в ведро на кухне. Желудок свело спазмом. Я запихнула объедки и оберточную бумагу поглубже в ведро, потом повернулась, чтобы вымыть руки. Я терла ладони сильнее, чем это требовалось, причем под очень горячей водой. Кипяток обжег кожу, и я невольно зашипела.
– Эй, эй. – Алекс включил холодную воду и взял мои руки. – Осторожнее. Я действительно сказал бы тебе о поездке, если бы узнал раньше. Ничего страшного не произошло.
– Ты говоришь мне это как домовладельцу или как своей девушке?
Он обернул мои влажные ладони полотенцем, но тут же убрал свои руки.
– И что это должно значить?
– Ничего.
– Не говори «ничего», если на самом деле это имеет значение. – Алекс направился следом за мной из кухни к обеденной зоне, где я стала собирать тарелки. – Оливия, что, черт побери, с тобой происходит?
Я обернулась, зажав в каждой руке по тарелке.
– Ничего, я ведь сказала! Давай, отправляйся развлекаться в эту свою Мексику!
– Я еду не за этим… Я ведь уже объяснил тебе, – ответил он, снова потащившись за мной, уже на кухню. – Это – не развлечение. Это – бизнес.
Я свалила тарелки в посудомоечную машину Алекса и закрыла ее, потом обернулась к нему:
– Ты вернешься?
Ошеломленный, он замер на месте:
– Что-о-о?
– Ты вернешься? – медленно спросила я. Мой подбородок вскинулся вверх, а голос не дрогнул благодаря одной только силе воли.
– Конечно вернусь, – отозвался Алекс. – Я только что купил обеденный стол!
Вырвавшийся у меня истеричный смешок поразил нас двоих. Алекс выглядел удивленным. Я закрыла ладонью рот и отвела глаза.
– Оливия… черт, у меня так плохо это получается!
Алекс явно хотел обнять меня, и я позволила ему это сделать. Теперь его дыхание касалось моей щеки. Мне не хотелось отпускать его – ни в Мексику, ни вообще куда бы то ни было.
– Что именно? – спросила я.
– Жить вот так. Быть в…
Я внимательно смотрела на Алекса целую минуту, прижимаясь к нему.
– Быть в отношениях, ты имеешь в виду?
– Да.
Я потерлась щекой о рубашку Алекса и вдохнула его запах.
– В отношениях лажает каждый.
Рука Алекса приобняла меня за шею и немного откинула мою голову, чтобы я могла взглянуть на него.
– Я думал, это будет легче.
– Чем что?
– Чем не быть в отношениях, – серьезно ответил Алекс.
Мои пальцы пробежали по пуговицам его рубашки.
– Сколько романов у тебя было?
– Ни одного, похожего на этот.
Его признание тут же улучшило мое настроение.
– Ты мне льстишь.
Алекс ничего не ответил, но и не отстранился. Это сделала я.
– А у меня было несколько романов, – сказала я. – И ни один из них не был похож на предыдушие. Ни один из них не был похож на наши отношения. И ни один из них не был легким. Если ты…
Я судорожно вздохнула, из последних сил пытаясь не поддаться так и подступавшей истерике. И продолжила:
– Если ты любишь кого-то, нужно просто работать над отношениями. А не убегать от проблем.
– Я ведь уже сказал тебе, что не убегаю. Это деловая поездка, только и всего.
– Ты ушел от меня той ночью и не сказал, что уезжаешь, – парировала я и, немного помолчав, добавила: – Почему?
– Мне было не по себе. Нужно было оказаться в своей собственной постели. И я не хотел тебя будить.
Беспокойные складки залегли у меня на лбу.
– Ты был болен, чувствовал себя плохо?
Он помедлил.
– Нет.
– Но тебе было не по себе. Это из-за меня? – Я скрестила руки на груди, ощущая себя в высшей степени неловко.
– Это произошло, потому что… Черт, я не знаю. – Он провел рукой по своим волосам. – Мне просто нужно было немного побыть одному. Это – все. Ничего страшного?
– Все в порядке. Конечно, я понимаю. Я – не какая-то там безумная стерва, которая не может позволить тебе и минутку побыть одному!
Его глаза стали холодными, бесстрастными.
– Я никогда и не говорил, что ты такая. Не приписывай мне эти слова!
– Прости.
– Почему мы снова ругаемся?
Я вздохнула:
– Не знаю.
– Черт, – беспомощно бросил Алекс, словно не мог постичь смысл происходящего.
– Это случается, малыш, – грустно ответила я. – Люди ссорятся. Даже если любят друг друга.
Я не ожидала поцелуя, и от прикосновения губ Алекса у меня перехватило дыхание. Я всегда реагировала на его поцелуи именно так, и все-таки сейчас проявление нежности было иным. Не чувственным. Не страстным. В этом поцелуе ощущалась потребность, но не сексуальная, иного рода. Алекс прижал меня к себе еще ближе, и, хотя высился надо мной, обвивая своими сильными руками, именно я держала его в объятиях.
– Ты любишь меня? – спросил он, зарывшись в мои волосы.
– Да, Алекс. Люблю.
– Почему?
– Просто люблю. Так уж вышло. Я не знаю почему. Но думаю, полюбила тебя тогда, когда ты впервые меня поцеловал.
Алекс рассмеялся:
– Чушь собачья! Нельзя влюбиться в кого-либо так быстро.
Я взглянула на него:
– А что, если на самом деле влюбляешься?
