– Сексуальное.
– Да.
Марси пожала плечами.
– Ты думаешь, что не сможешь выглядеть сексуально, Элли?
Как раз наоборот – я знала, что могу выглядеть очень сексуально. Я могла бы накрасить губы красной помадой, распустить по плечам волосы, поднять грудь лифчиком, а попку упаковать в узкие трусики.
– Я просто не думаю, что для того, чтобы подчеркнуть свою сексуальность, мне это нужно. Это… это пародия.
– А что, если именно этого он и хочет?
Я подумала и признала, что Марси, возможно, права. Если так, я смогу обвинить его в том, что он затевает пародию, когда я уже выступила в одной. Я погладила мягкую, тонкую ткань, заглянула в коробку, где лежали туфли. Шпильки.
– Могу я спросить, куда он тебя приглашает в таком виде?
– Сама не знаю.
Марси засмеялась.
– Пусть только не на похороны. А то если покойник – мужик, то при виде тебя в таком прикиде он точно из гроба восстанет, Элли.
Она ушла, оставив меня размышлять над вероятностью подобного сценария, хотя я и была уверена, что мы едем не на похороны. Но куда же он хотел меня пригласить?
Принцесса-бродяжка точно бы не боялась. Она спокойно надела бы это платье и пошла на встречу с Прекрасным принцем. Я еще раз по порядку оглядела туфли, шаль, белье. Он изрядно потратился. Купил все черное и все моего размера. Принц, дарящий внимание.
Я улыбнулась, когда у меня голове возникла эта мысль, и отложила все вещи в сторону. Дэн был прав. Я хотела с ним пойти. И мне было совсем не важно куда.
Мы встретились с ним в холле претенциозного отеля в центре города, в промежутках между мраморными плитками которого росли живые деревья. В тишине звучали тихие музыкальные переливы устроенного здесь же фонтана. Над головами сверкали люстры. Я поискала Дэна глазами, но он сам меня окликнул:
– Элли!
Я повернулась на звук его голоса. Он выглядел хорошо. Чертовски хорошо. Смокинг сидел на нем так, словно был сшит на заказ и висел в его гардеробе, а не был взят напрокат. Взяв за руку, он притянул меня к себе. Его рука опустилась мне на талию.
– Чудненькое платье.
– Это старье? – Я сначала окинула себя взглядом и только потом снова встретилась с его глазами.
– На тебе оно смотрится бесподобно. – Он поцеловал меня в щеку – легкое прикосновение его губ к моей коже, после чего он уткнулся мне в шею. – И пахнешь ты изумительно.
Я задрожала, чувствуя его губы на своей коже, мои соски стали твердеть. Такое проявление чувств с его стороны привело меня в некоторое смущение, но я не стала отодвигаться. Он поцеловал меня в плечо и взял за руку.
– Ну что, идем?
– Куда? – спросила я, когда он вел меня через холл к одному из бальных залов в конце.
– Встреча класса.
Я так резко остановилась, что Дэн сделал еще пару шагов, прежде чем это заметить. Наши руки вытянулись.
– Ты пригласил меня на встречу своего класса?
Он кивнул, указывая на другую пару, одетую так же формально, как и мы, и направляющуюся к тем же самым дверям.
– Да.
Не знаю, чего я ожидала от вечера, но точно не этого.
– Почему?
Он махнул рукой какому-то мужчине и улыбнулся ему, а затем потянул меня в уголок, где вокруг газового камина стояло несколько стульев. Он был зажжен, хотя на улице стояла середина мая. Глядя поверх моего плеча, он улыбнулся. Как сам сказал, проходящим мимо, а не мне.
– Я не собирался сегодня приходить, но потом Джерри – мой друг Джерри Мелвилл, он работает в суде, – сказал, что на вечере будет Сеси Голд.
Я изучила его лицо.
– И Сеси Голд – это…
– Капитан группы поддержки. Королева бала. Президент класса. Шлюха, разбившая мне сердце.
– Ясно. – Я огляделась. – Вы встречались, когда учились в старших классах.
– Нет. Я дрочил, глядя на ее фотографию на снимке класса, как и все пацаны, но, однажды взглянув на меня, она больше даже не посмотрела в мою сторону. Три года назад мы встретились в день «только для женщин» в баре «Железка». Она праздновала свой развод, запивая «Блу Мауи».
– Понятно. – Теперь мне в самом деле стало чуть более понятно.
Дэн по-прежнему смотрел поверх моего плеча, наблюдая за проходящими парами. Он улыбался, кивал, махал рукой, милое выражение его лица отнюдь не соответствовало тому, что он мне рассказывал.
– В ту ночь она привела меня к себе и попробовала залезть ко мне в штаны, но была настолько пьяна, что мне было стыдно взять то, что она мне предлагала. Я провел ночь на диване. Она была так благодарна мне, что я повел себя «как джентльмен» – это ее слова, – что пригласила меня на ужин. Мы встречались три месяца, после чего она бросила меня без особых церемоний, предпочтя меня парню, с которым познакомилась в том же самом баре в ночь, когда она выпила не так много, чтобы сразу же с ним переспать.
– Мне… жаль.
– Это лишнее. – Дэн сфокусировал взгляд на мне, его усмешка стала чуть мягче. – Она как была в школе тщеславной, прилизанной, замороженной сучкой, такой и осталась. За все те три напрасно потраченных месяца, что я с ней встречался, не принесла мне ничего, кроме головной боли и мешков под глазами.
– Ага. – Я наклонила голову, чтобы взглянуть на него. – А я думала, что она разбила тебе сердце.
Дэн усмехнулся мне, по-акульи показав все зубы.
– Она трахалась со мной, вот что она делала.
– Она тебя взбесила.
– Да. Тратила мое время. И лгала. Напрасно она это делала. У нас с ней было все не серьезно. Мы не любили друг друга. Но и играть со мной тоже не стоило.
– Никто не любит, когда ему лгут. – Я слушала Дэна с интересом, так как это было три года назад, а он все еще не мог говорить об этом равнодушно.
– Джерри сказал, что сегодня вечером она появится. Теперь стал понятнее и выбор платья.
– Ты хочешь заставить ее ревновать?
Он положил руки мне на бедра и прижал еще ближе к себе.
– Да.
– Ко мне?
Мне нужно было над этим подумать. Я не питала особых иллюзий на счет своей внешности. У женщины, которую я видела в зеркале, глядя на себя, были, как многие сказали бы, приятные черты лица. У меня темные длинные волосы, сине-зеленые глаза, кожа, про которую говорят «фарфоровая». Я поддерживаю форму, но своей фигурой в форме песочных часов, которая так нравится мужчинам, обязана только щедрости природы. Я также знаю, что моя мать права, упрекая меня в том, что если бы я чуть больше уделяла себе внимания, то это привлекло бы больше мужских взглядов. Я же ношу такую одежду и остаюсь верна себе только потому, что хочу внимания на своих условиях. Так что да, я знаю, что очень миленькая, но все же предпочитаю простоту.
Дэн поцеловал меня в щеку.
– Только к тебе.
– Но я все-таки не уверена, что смогу составить конкуренцию той, которая когда-то называлась
