— Ты раньше послушай до конца. Случай этот будто бы произошел на инструментальном, поняла? В бригаде Николая. Но это не может быть! Я его знаю, он честный!
— Кто? Кого ты знаешь, Николая?
Маша вдруг почувствовала, как тревожно сжалось сердце.
— У тебя только Николай на уме! Как будто он один там. Но разве он тебе не рассказывал, что одного парня из его бригады под суд чести отдают?
— Нет. Я… я давно его не видела, — и Маша робко добавила: — Но ведь разберутся. И если он честный…
Но Аня с досадой перебила ее, невольно выдавая этим свое волнение.
— Ах, ну как ты легко рассуждаешь! Разберутся! — И снова нетерпеливо переспросила: — Значит, ничего Николай не рассказывал?
— Ничего. Я же тебе говорю: я его давно не видела.
Тут только до Ани дошел смысл этих слов. Она внимательно посмотрела в огорченное лицо Маши, и та смущенно улыбнулась, но улыбка эта показалась Ане совсем не веселой, а скорей какой-то виноватой.
Аня шутливо погрозила пальцем.
— Ой, я вижу, что не у меня, а у тебя что-то случилось. Я даже знаю что. Ты поссорилась с Николаем, да?
— Нет, нет, — поспешно возразила Маша. — Я просто… я не знаю… ну, как тебе это все объяснить?
— Объясняй прямо и до конца, — решительно сказала Аня.
Она пересела на стул рядом с Машей, нежно обняла ее и, зарывшись лицом в ее локонах, шепнула:
— Ты же сама сказала, что мы не чужие.
— Да… конечно… — Маша сделала над собой усилие и, не поднимая глаз на подругу, сказала: — Я не знаю, как я отношусь к Николаю. Раньше уне казалось… а теперь…
— Ты же его любишь.
— Не знаю.
— Любишь, — твердо повторила Аня.
— Ах, Анечка! Я недавно познакомилась с одним* человеком. Только не думай, он мне не нравится. Совсем не нравится. Но он много знает, много читал, видел. И мне с ним интересно. Ты понимаешь? Интересней, чем с Николаем. А тут еще папа случайно познакомился с Николаем. И в восторг от него пришел. Это папа-то! Представляешь?
— Николай тебя очень любит, — задумчиво произнесла Аня. — Он так тебя любит, что… даже поссорился из-за тебя с друзьями.
— Из-за меня?!
— Да.
Аня коротко рассказала о том, что произошло две недели назад в красном уголке.
— Я только потом все узнала. К нам в райком один паренек заходил из их бригады. Они его зовут Коля Маленький, Аня улыбнулась, — чтобы с Николаем не путать. Знаешь, у них замечательная бригада. Это настоящие друзья…
— Я их никого не знаю, — грустно сказала Maшa.
— Вот возьму и познакомлю тебя с ними. Хочешь?
— Неудобно как-то.
— Удобно! Ну что это за привычка — людей бояться! Не понимаю.
Маша улыбнулась.
— Где тебе понять! Ты же всех воспитываешь. Вот и того парня, которого под суд чести отдают, тоже, наверное, воспитываешь. Анечка, а ты его хорошо знаешь?
— Еще бы!
— А по-моему, — Маша лукаво взглянула на подругу, — он тебе все-таки нравится. Ну признайся!
— Кто? Этот несчастный Дон-Жуан? Нисколько даже.
— Он вовсе не такой плохой.
— Ты-то откуда знаешь?
— Иначе он бы тебе не понравился.
— Очень странная логика.
Аня невольно засмеялась. Ей почему-то было приятно, что Маша завела этот разговор о Василии.
И, тряхнув головой, она нарочито бесшабашным тоном объявила:
— Вот пусть станет человеком, тогда я его, может быть, и полюблю. Не раньше. И потом, он слишком красивый.
— Полюблю, — тихо повторила Маша. — Как это у тебя просто получается! А ведь это… это же все вдруг по-другому начинается, все другим светом кругом тебя светится. И счастье приходит такое, что задохнуться можно. И мученье приходит…
Аня прижалась разгоряченной щекой к холодной щеке Маши и негромко спросила:
— Машенька, а кто этот человек, с которым ты познакомилась?
— Ах, этот, — Маша точно проснулась и равнодушно ответила: — Он студент. С филфака. Фамилия его Гельтищев.
— Гельтищев? Валерий?
— Да. Ты его знаешь?
— Слышала. У нас в райкоме был секретарь их комитета комсомола. Они завтра интересный диспут проводят. И вот этот самый Гельтищев…
Аня на секунду задумалась, потом вскочила со своего места и возбужденно объявила:
— Знаешь, что я решила? Завтра мы с тобой идем на этот диспут. И без всяких разговоров! Ох, какая там драка ожидается!.. Между прочим, — она лукаво взглянула на Машу, — там будут и с инструментального завода.
Маша удивленно взглянула на подругу.
— Кто будет?
— Увидишь.
— Все-то вы знаете, — улыбнулась Маша.
Аня ответила с нескрываемой гордостью:
— А как же? Райком должен все знать. И не только знать. Так решено: идем завтра?
В тот же самый вечер напротив входа в городскую библиотеку стояли Валерий Гельтищев и Анатолий Титаренко. Укрывшись от дождя под деревом, они, как видно, чего-то ждали.
Высокий худой Валерий в пестрой шелковой рубахе навыпуск небрежно перекинул через плечо плащ и нервно курил одну сигарету за другой. Толстый, в черном костюме Анатолий, с неизменным галстукомбабочкой, выглядел спокойным, даже веселым. Аккуратно сложенный плащ он перекинул через руку, другой рукой картинно опирался о дерево.
Свет уличного фонаря еле пробивался сквозь густую листву, и приятелей почти не было видно. Но сами они зорко наблюдали за ярко освещенным подъездом библиотеки.
— Она должна выйти с минуты на минуту, — заметил Валерий. — Главное, не проворонить.
— Но она, кажется, не мечтает, чтобы ты ее встретил, Анатолий лениво усмехнулся. — А жаль, девочка — люкс. У тебя есть вкус. — И уже другим, озабоченным тоном добавил: — Не очень только задерживайся, надо еще отшлифовать тот документ.
Валерий самодовольно кивнул головой.
— Будь спок! Бравые тарасовцы со всего факультета будут в восторге. Или я их не знаю, думаешь?
Удивленно подняв брови, Анатолий спросил:
— Какие тарасовцы, ты что?
— Ха! Забыл? А прошлой осенью мы в какой деревне трудодни зарабатывали?
— А-а! Тарасовка!
— Именно. Вечерние зори, соловьи, плачущие ивы над рекой, тихий шепот и лобзанья…
