Натан вздохнул, но ничего не ответил.
— Что ты рисуешь? — раздался требовательный голос от дверей. Ольвен внимательно смотрела на столик, где валялись свитки Кирана. Натан опять вздохнул. Лучше бы Тор отдал её в школу. Зачем он оставил её дома в этом году? Видно же, что это бьёт по самолюбию девчонки: она, такая одарённая, и намного более умная, чем неудачливый старший брат, по какой-то непонятной причине отправлялась до сих пор была дома, а не в школе. Несправедливо. И никого не волновало, что девочек всегда отдают на обучение позже, чем мальчиков, если отдают вообще.
— Это мой дневник, — Киран старался быть вежливым, но младший маг видел, как он подобрался, готовый к любым неприятностям.
— Похоже на детские каракули, — бросила Ольвен и тут же презрительно добавила. — Ты что, писать не умеешь?
— Мистресс Ольвен! Я же попросил вас ждать в библиотеке! — послышалось из коридора. Старик Адельберт, жрец Неназываемого, старый друг семьи и бывший служитель храма Пяти Радостей. Когда-то он был настоятелем, но эти времена давно прошли, и теперь он жил в Дубовой роще, занимаясь преподаванием на дому. Когда-то он учил Гвен, мать Натана, потом самого Натана, а теперь и Ольвен.
— Я устала! — девочка развернулась на каблуках и, проскочив сквозь гостиную, скрылась в дверях на противоположной стороне комнаты. Старику было за ней не угнаться.
— Я приношу извинения за мою ученицу, юность, она неусидчива в своей стремительности, — учитель поклонился.
— Ничего страшного, свет Адельберт. Ольвен всегда была такая. И здравствуйте, мы ещё не виделись после моего возвращения, — Натан встал навстречу и тоже поклонился.
— Натан? — Адельберт прищурился, рассматривая молодого человека. — Как ты вырос! Я даже не узнал сразу. Ты уже вернулся из школы? Как у тебя дела?
— Да, всё хорошо, спасибо, — Натан неуверенно улыбнулся. Он был рад встретить своего старого учителя, но что отвечать, если тот вдруг поинтересуется его демоном — ещё не знал. Официально комиссия разрешила сдавать ему экзамен без фамильяра. Редкий случай, но время от времени такое случалось. — Познакомьтесь, мой… напарник, Киран. Мы вместе работаем.
— Очень приятно, — мужчины пожали друг другу руки. Тут взгляд Адельберта скользнул по столу, где в беспорядке лежали свитки.
— Это очень похоже на священные писания, — немного изменившимся голосом сказал старик. — Правда, таких я никогда раньше не видел. Вы живописец?
— Не совсем… — Киран прищурился. Священные писания? Это те украшения в храмах, о которых говорил Натан? — Но я бы хотел как-нибудь посмотреть на первоисточник. Думаю, я сильно отошёл от оригинала.
— Да у вас талант! — Адельберт, забыв о сорванном уроке, рассматривал узоры, завороженно водил пальцами по линиям, будто они выпуклые. — Рисунок да, отличается, но общий стиль, дух — просто невероятно. Я никогда не встречал ничего подобного. Вы ведь видели каменные столбы вдоль дорог?
— Да, такие высокие, с бороздками.
— Это не просто бороздки, а такие же священные писания, как у вас, — удивлённо уточнил Адельберт. Он не ожидал, что может услышать такой презрительный отзыв от храмового живописца, каким Киран был просто обязан быть. Лишь еле заметно дёрнувшаяся бровь выдала то, что на самом деле подумал о 'таких же священных писаниях' пожиратель. — Но это правда, они даже ни в какое сравнение не идут с вашими произведениями. При каком храме вы обучались?
Киран открыл и закрыл рот. Беспомощно посмотрел на Натана.
— Он самоучка, — младший маг улыбнулся и продолжил, не давая никому вклиниться. — Кстати, свет Адельберт, я помню, в храме Пяти Радостей находятся одни из самых старинных священных писаний?
— Да… Мы всегда гордились нашими изразцами.
— Киран ищет лучшие примеры священного искусства, чтобы оттачивать своё умение. Если бы вы могли поспособствовать…
— О, мастер Натан, конечно же. Я напишу сопроводительное письмо настоятелю Пиелу, чтобы вас пустили в главный зал не во время службы, — Адельберт вновь склонился над свитками. — Такой талант не должен пропадать. Скажите, вы сотрудничаете с каким-нибудь из храмов? Нет? Может, хотите обновить нашу коллекцию?
Киран лишь качал головой и что-то смущённо мямлил. Откуда Натан знал, что он во что бы то ни стало захочет увидеть эти 'священные писания'? С другой стороны, это было не так уж и сложно, зная все обстоятельства. Если изразцы похожи на то, что рисует сейчас Киран, возможно — это записи какого-то другого пожирателя, побывавшего здесь раньше? Возможно, там откроются многие тайны, откуда взялись Врата, и Печати, и Книга Имён… Но почему Киран не знает ничего об этом? Почему никто из пожирателей, кого он встречал в Доме Туманов, не знал об этом мире? Значило ли это, что тот, предыдущий пожиратель, не вернулся? Но если не вернулся, то почему? Существует ли здесь, в этом мире, какая-то серьёзная опасность, которой Киран пока что просто не чувствует, просто не встретил?
За заботами незаметно наступил вечер. Ужин прошёл в шумной обстановке за большим общим столом. Вернувшийся Тор был молчалив и задумчив. Натан время от времени бросал в его сторону настороженные взгляды, но ничего не говорил.
Наконец, когда ужин закончился, Тор поманил сына к себе.
— Хочу поговорить с тобой. Зайди в кабинет через час.
Время до этой встречи для Натана оказалось настоящей пыткой. Он и хотел услышать, что хочет сказать отец, и в то же время боялся. Больше всего он не любил неопределённость. Чего ждать от этого разговора? С одной стороны, ничего страшного не должно произойти: Натан уже взрослый маг, самостоятельный, с фамильяром. Но с другой стороны — это же Тор. И, несмотря на всё самоубеждение, детские страхи возвращались вновь и вновь.
Старый кабинет, с большими кожаными креслами, огромными книжными шкафами, массивным дубовым столом, заваленным различными бумагами и свитками… И особенный запах, какой бывает только в библиотеках. Сколько воспоминаний связано с этим местом. Сколько раз он пробирался сюда тайком, сколько книг он испортил в своей детской неуклюжести, сколько раз его ловили на горячем, из-за того, что он слишком увлекался чтением и терял счёт времени. Натан передёрнул плечами, сбрасывая оцепенение, и прошёл к дивану. Здесь он засыпал не один раз. И не один раз сидел, выслушивая поучения отца.
— Я хотел поговорить о планах, — Тор сделал неопределённый жест, предлагая сесть. — Уже весна, начинаются посевные. Что ты думаешь делать? Я приму любое решение: если ты останешься дома — мне давно уже не хватает помощников; если решишь ехать — я тоже пойму, тебе нужно собирать практику для повышения степени.
— Я… я думал поездить первый год, посмотреть, как пойдёт дело, — у Натана уже было столько идей на этот счёт. Нужно срочно догонять Горана и Лорен, причём, они ведь тоже не будут сидеть на месте. Если они втроём действительно хотят открыть собственное дело, то сейчас нужно будет очень крепко попотеть. Ехать в столицу смысла нет — там и так уже всё давно поделено, да и невозможно младшим магам переплюнуть старших. А вот попутешествовать по провинциям — самое оно. Иногда в глуши можно найти такие громкие заказы, что мама не горюй — ведь там живёт мало магов, кто захочет самовольно закапывать себя в деревне? Естественно, с серьёзной проблемой деревенские маги в одиночку справиться не могли.
— Я понял, — Тор кивнул. — Что ж, весна — самое время для начала карьеры. Когда определишься с датой отъезда — дай знать. Я помогу тебе с экипировкой.
— Спасибо, отец.
В кабинете повисла тишина — Натан ждал, когда его отпустят, а Тор молчал, собираясь с мыслями.
— И вот ещё что… — наконец, решился он. — Этот Киран, которого ты якобы призвал. Я понимаю, что вы теперь вместе до конца дней, и вам нужно будет уживаться, но… Не нравится он мне. Что-то с ним нечисто.
— Что ты имеешь ввиду, отец?
