— Он какой-то… — Тор покрутил ладонью, пытаясь сформулировать почётче, — Скользкий, что ли. В 'Роще' всего пару дней, а все девки от него без ума. И не красавец ведь. С работниками слишком легко сошёлся, как будто бы свой. Я никогда не видел, чтобы чужака так легко принимали, — он сделал паузу. — Причём, я читал отчёт ректора Стефана. Там сказано, что он — не воин. И как 'не воин' мог швырнуть меня со ступенек одной рукой?
Натан нервно улыбнулся. Врать отцу он не мог — сразу раскусит. Но и сказать правду нельзя. Слово 'пожиратель' — табу. Ни при каких обстоятельствах он не сдаст Кирана. Да, Киран — не безучастный фамильяр, как все демоны, который делает только то, что прикажут. Он всё время везде лезет, всем интересуется, пытается помогать. Даже если эта помощь выходит потом боком — он всегда старается сделать как лучше. И чем дольше он живёт в этом мире, тем больше становится похож на человека. Всё больше становится напарником и другом. Несмотря на то, что у Натана всё время теперь болит голова.
— Он хорошо приспосабливается. Наш мир для него совершенно новый, Киран не знает наших законов и обычаев. Ему просто повезло, что он такой гибкий, иначе сломался бы ещё в школе. Может, он просто неправильно понял ректора, когда тот спрашивал его об умениях. Киран ведь не профессиональный воин.
— Адельберт ещё говорил о его удивительном таланте к священным писаниям. Ты разговаривал с Кираном об этом? — Тор откинулся на спинку кресла, но глаз с сына не спускал.
— Да, — Натан чувствовал, как страх подбирается всё ближе и ближе — лишь бы не сболтнуть чего лишнего. — Это его дневники. Он говорил, что в его мире так пишут.
— Так пишут?! — глаза Тора зажглись азартом. Ничего хорошего это не предвещало. — Может ли это значить, что Неназываемый, наш господь и покровитель, пришёл из другого мира?! Может быть пришельцем?!
— Эээ…
— Раз Киран пишет этими каракулями, он ведь может их и читать, ведь так?
— Ну, да…
— Первым делом съездите в Храм Пяти Радостей. Сможет ли он прочитать, что там написано на стенах?
— Но прошло уже больше тысячи лет, я могу поспорить, что их язык менялся так же, как и наш. Тем более, наши мастера перебивали узор не зная его значения, погрешности, накопившиеся за это время могли оказаться…
— Неважно! — Тор вскочил и в волнении начал кружить по кабинету. — Если твой приятель не врёт, и действительно это — запись его языка… Ты представляешь, какой переворот в истории и религии это может сделать? Сколько открытий, новых откровений он может принести?
Натан внутренне содрогнулся: Тор увидел цель, пока что недоступную пониманию младшего мага. С упрямством быка он будет двигаться к ней, сметая всё на своём ходу. Возможно, на этом можно будет прославиться. Или заработать денег, влияние, могущество… Возможность читать древние надписи в храмах — это было бы невероятно. Странно, что самому Натану это как-то не пришло в голову.
— Отправляйтесь завтра же, — резко остановившись, заявил он. — И возвращайтесь как можно быстрее. Я должен знать, что там написано. Ты понял?
— Да, отец.
— Иди.
— Что это? — Требовательно поинтересовалась Ольвен, тыча в один из Кирановых свитков. Натан поморщился. Он надеялся, что девчонка не проснётся так рано, и они уедут до того, как она сможет выйти их провожать. Но вот он, завтрак в предрассветных сумерках, а маленькое чудовище уже сидит за столом и пытается командовать. У Ольвен были такие же каштановые волосы и светло-карие глаза, как у Натана. Такая же форма лица, и такой же нос. Они оба были очень похожи на Гвен, свою мать. Но какими разными они оказались по характеру! Натан вспомнил, какой душкой была его сестра, когда была ещё совсем малышкой. Но от этого пухлого розовощёкого карапуза остались только воспоминания.
— Портрет, — Кирана невозможно было сбить с курса разными глупыми вопросами. Это был его последний завтрак 'на дружественной территории', как он это называл, и пожиратель, похоже, собрался уничтожить всё продовольствие, до которого мог дотянуться. Его опасения, что это последний шанс так хорошо поесть были вполне понятны и оправданы.
— Чей?
— Одной девушки, — Киран бросил взгляд на свиток, как будто бы сверяясь с тем, что там написано. — Она очень умная и красивая. И характер у неё намного лучше, чем у тебя.
Насчёт характера Натан бы поспорил. Он знал Лорен намного дольше, чем Киран, и большей язвы, чем она, ещё не встречал. Скурпулёзная и педантичная до сумасшествия — она была не тем человеком, с кем Натан хотел бы провести жизнь до конца дней своих. Хотя, сердцу ведь не прикажешь. Оставалось надеяться, что у Кирана это со временем пройдёт. Особенно с учётом того, что магичка вряд ли когда-либо ответит ему взаимностью.
— Ты что, в неё влюблён? — судя по тону, Ольвен собиралась поизмываться над Кираном, но того, как всегда, было сложно смутить.
— Да. А если ты будешь продолжать себя вести, как сейчас, то тебя никто никогда не полюбит.
Ольвен обиженно засопела и села на своё место. В этот ранний час на кухне они были только вчетвером: Натан, Киран, Ольвен и сонная Кариния, которой выпало провожать путников в дорогу. Их сумки были свалены тут же.
— Возьмите меня с собой, — вдруг шёпотом попросила девчонка, когда Кариния вышла в кладовку за ещё одной порцией вяленого мяса.
— Что? — Натан закашлялся, поперхнувшись.
— Если ты сейчас сбежишь с нами, то отец никогда не отдаст тебя в школу, — Киран оторвался от своей тарелки и внимательно посмотрел на Ольвен.
— Он и так не отдаст, — Ольвен насупилась, став похожей на маленького воробышка. — Я подслушала, как он сватал меня Калхоунам. Я не хочу.
— Поэтому ты пыталась призвать Каллана?
Ольвен не ответила, насупившись ещё больше.
— Хочешь стать, как Натан? — Киран улыбнулся. — Младшим магом без фамильяра, который не знает, чем ему заняться?
— Неправда! Он сильный и храбрый, и спорит с отцом, — Ольвен покраснела, вдруг вспомнив, что предмет их разговора сидит здесь же, за столом. — Я тоже так хочу, — почти на грани слышимости добавила она, опять уткнувшись взглядом в стол. — Я не хочу замуж.
— Сильный аргумент, — Киран нахмурился, изображая работу мысли. — Натан, что скажешь?
Натан не верил своим ушам. Ольвен его хвалит и говорит, что мечтает стать такой, как он? Нет, невозможно. Маленькая манипуляторша.
— У нас нет денег отдать тебя в школу. А без грамоты ни одного мага не возьмут на работу. Причём, отец не стал бы столько времени тратить на твоё обучение, если бы хотел, чтобы ты всегда сидела дома. Мы через неделю вернёмся, и тогда я поговорю с отцом, обещаю.
— Правда? — Ольвен, наконец, осмелилась поднять глаза и посмотреть на брата.
— Правда. А теперь иди спать. Весь день будешь, как варёная.
— Нет, я вас проведу.
Натан лишь вздохнул. Спорить сейчас, когда на душе так светло, совершенно не хотелось.
— А говорил, что она вредная, — хмыкнул Киран, когда их уже нельзя было услышать. У ворот стояли двое — Кариния и Ольвен — и смотрели вслед удаляющимся всадникам.
— Помолчи.
Они проехали сквозь уже начавшую просыпаться деревню. Грязь всё ещё не подсохла, и приходилось ехать медленно, чтобы лошади не спотыкались и не увязали. Дорога к храму в одну сторону обычно занимала пять дней. И Натан надеялся, что где-нибудь по пути им может подвернуться работа. У них было с собой достаточно харчей и денег для двух простых людей, но маг был почти уверен, что Киран съест всё в
