ближайшие дни, и оставшееся время им прийдётся голодать.
— Когда вырастет, будет точь-в-точь, как ты, — добавил пожиратель, когда они миновали деревню и добрались до большой дороги.
— Ты на что это намекаешь?
— Могу поспорить, что когда ты был маленький, то ещё сильнее всех доставал, — как ни в чём не бывало, продолжил Киран.
— Эй-эй!
— Я что-то не то сказал?
— Ах, ты!..
Глава 7
Натан поёжился. Храм Пяти Радостей казался частью горы, на склоне которой расположился. Величественный и древний, он, казалось, с грустью смотрел на приближающихся путников. Бубенчики позвякивали на стылом ветру, да разноцветные флажки тихо шелестели о чём-то своём. После войны уцелели в основном только горные храмы. Те, которые стояли на холмах, в большинстве своём были разграблены и разрушены, и сейчас лишь некоторые из них постепенно восстанавливались. Если бы была возможность увидеть священные писания где-нибудь ближе, то они ни за что не поехали бы в такую даль. Но, к сожалению, даже в том храме, где пыталась колдовать Ольвен, все фрески и украшения уже давно были сбиты, и если и можно было найти что-нибудь уцелевшее, вряд ли Киран смог бы узнать что-то новое по таким мелким кускам. Здесь, на высоте, воздух был намного суше и холоднее, чем в долине всего в паре дней пути. Казалось, что весна сюда только-только собирается: по ночам дорога замерзала, а на рассвете склоны всё ещё искрились инеем. Не удивительно, что Адельберт оставил эти места — для его старых костей такие условия совсем не подходили.
Там дальше, в сторону заката, за перевалом, зажатая между морем и горами, находилась плодородная долина, Дюрс. Натан был там лишь однажды, когда мать ещё была жива. В маленьком приморском городке жила их родня, дед, тётка и её двое детей, в то время шумных мальчишек. Сейчас, наверное, они были уже серьёзными мужами с собственными семьями и визгливыми детишками.
А ещё дальше лежало бескрайнее море. Говорят, там, далеко-далеко за горизонтом были другие земли, и Натан даже видел их на картах. Населённые неведомыми чудовищами и людьми со странными верованиями. Но в последний раз корабль уходил в ту сторону так давно, что истории о нём казались скорее сказками, чем правдой.
Они остановились перед высокими воротами. В правой створке скрипнула дверца, и навстречу заспешил монах в тёмном одеянии до самой земли. Похоже, их приближение заметили со смотровой башни и давно ждали.
— Судя по следам на земле, ворота уже давно не открывали, — шепнул Киран, пока монах был недостаточно близко, чтобы услышать.
— Я знаю. После войны многим храмам пришлось нелегко. Этот не исключение, — так же тихо ответил Натан.
Их разместили в одной келье — здесь бывало много паломников, и на всех места не хватало. Храм Пяти Радостей был известным местом, и каждый год сюда приезжали тысячи верующих. В тесной комнатке можно было с трудом разминуться, а Киран ходил полусогнувшись — боялся задеть низкий потолок.
В ожидании, когда настоятель пригласит к себе, они бродили по гулким коридорам, рассматривали фрески, наблюдали за паломниками и монахами. Служба только началась, и торопиться было некуда.
— Здесь сплошные героические полотна, — недовольно пробурчал Киран, подойдя к очередной стене. От пола и до самого потолка её занимало изображение какой-то битвы. Воины в боевых порядках шли друг на друга стеной, их лица были искажены яростью и страхом, над ними парили какие-то существа, то ли демоны, то ли метафоричные эмоции. — Как будто бы люди не умеют больше ничего, кроме как драться.
— Ты так говоришь, будто сам белый и пушистый.
— Я и есть. Белый и пушистый.
— А кто убил уже четверых? Меньше года в этом мире, а сколько трупов больше, чем у меня.
— Это была вынужденная самозащита. А ты посмотри на это, — Киран кивнул в сторону стены. — Убийство ради убийства. Отвратительно.
Натан вздохнул. Объяснить механизмы поведения человеческого общества оказалось намного сложне, чем он думал раньше. То, что считаешь само собой разумеющимся, обосновать сложнее всего. Они уже второй месяц спорили о причинах и смысле войн, но пока что оба оставались при своём мнении. Маг говорил, что это вынужденное зло, пожиратель говорил, что это низменное проявление бессмысленной жестокости.
— Настоятель Пиел ждёт вас, — раздался у них за спинами учтивый голос. Старый монах склонился в поклоне. — Пожалуйста, следуйте за мной.
Кабинет настоятеля оказался просторным и светлым. Никаких шкафов, как у Тора. Стены были украшены коврами и гобеленами, картами и портретами. Несколько стульев в беспорядке стояли возле стола. Сам настоятель сидел в кресле, и на фоне огромного окна во всю стену казался чёрным силуэтом, вырезанным уличным художником.
— Свет Пиел, — Натан учтиво поклонился. С секундной задержкой Киран последовал его примеру. Настоятель взмахнул рукой, предлагая гостям садиться.
— Я прочитал послание света Адельберта. Вы хотите изучить Священные писания.
— Да, свет Пиел, если вы позволите.
— Могу ли я взглянуть на ваши работы?
Натан кивнул Кирану, и тот достал из сумки несколько свитков. Настоятель долгое время рассматривал узоры и уже знакомым жестом водил пальцами по линиям, следуя их изгибам и поворотам.
— Вынужден признать, у вас несомненный талант, — наконец, сказал он. — Вы учились у какого-то мастера?
— Нет, я самоучка.
Настоятель Пиел кивнул и вновь погрузился в изучение свитков. Натану и Кирану не оставалось ничего другого, кроме как ждать.
— В это время года у нас всегда много паломников, и службы идут не прекращаясь, — после затянувшегося молчания вновь подал голос настоятель, не отрывая взгляда от рисунков. — Если вас устроит ночное время, то я попрошу братьев сопровождать вас начиная с сегодняшнего вечера. Либо же нужно будет подождать, пока закончатся весенние служения. Это произойдёт через семь дней.
Натан бросил взгляд на пожирателя. Нет, этот даже лишний час подождёт с трудом. От любопытства Киран готов был лопнуть хоть сейчас.
— Нам подойдёт ночное время, свет Пиел.
— А, и ещё одно… — настоятель, наконец, поднял глаза на своих гостей. — Я не знаю, насколько хорошо вы работаете с камнем, но… — он приподнял свиток и улыбнулся. — Мне бы хотелось получить образцы вашего искусства для нашего храма. Иначе я просто не смогу отпустить вас.
В горах ночь наступала необычно. Вершины ещё подсвечены яркими лучами закатного солнца, а в долинах уже вечер. Киран стоял на внешней стене и рассматривал идущую от перевала дорогу. Ровная и широкая, ухоженная. Они приехали сегодня по другой её части, ведущей к долине. Колокольчики тихо звенели на ветру, и от этого звука кошки скребли на душе. Странно, он ведь никогда раньше их не слышал. Почему же ему так тоскливо?
— Ждёшь вечера? — незаметно подошедший Натан встал рядом. Вид очень сильно отличался от того, что он наблюдал на протяжении последних пяти лет. На юге не было гор. Возле школы не было даже
