борту гигантское, расцвеченное изумрудными огнями колесо, — знаменитое 'Звездное казино'.
— Угу… Я слышала, — добавила Джой, — что это еще и крупнейший в этом секторе бордель.
— И не только в этом. — Шелдон хмыкнул. — Если ты интересуешься борделями, можно взглянуть поближе.
Пайк активировал режим увеличения, и сверкающая поверхность колеса казино надвинулась прямо на весь экран. Вся она была покрыта мелкими пупырышками, которые при ближайшем рассмотрении оказались прозрачными сферами, в которых, в причудливых позах, сплетались и расплетались человеческие тела.
— Там управляемый уровень гравитации, — пояснил Шелдон. — Возможно, есть особая прелесть в том, чтобы заниматься сексом среди звезд, зная, что этот процесс можно наблюдать с любого пролетающего мимо корабля.
— Фу! — Джой возмущенно поморщилась. — Этот твой Циллиан…
— Что делают эти люди? — неожиданно поинтересовался Тана-Ка, до этого не принимавший участие в разговоре.
— Они… гм… они… — Шелдон пытался подобрать подходящие слова. — Они учатся размножаться…
— Насколько мне известно, — удивленно уточнил тагочи, — в вашем процессе оплодотворения участвуют две особи.
— Да, это правда, — согласился Пайк. — Но это своего рода игра, имитация оплодотворения, тренировка… Здесь может быть любое количество участников.
— У вас это такой сложный процесс, — почти посочувствовал тагочи, — что он требует тренировки?
— Ой! — Джой поперхнулась, прикрыв рот ладонью и едва не плача от смеха. — Ой! Шелдон…
— Мы очень серьезно относимся к своему размножению. — Шелдон кусал губы, изо всех сил стараясь оставаться серьезным. — И готовы тренироваться как можно чаще…
И снова звенящий голос диспетчера ворвался в пространство контрольной рубки.
— Посадочный контроль космопрота Фриполиса приветствует вас. Через пятнадцать минут вам разрешена посадка в восьмом секторе, бокс номер двадцать один. Передаем вам данные вашей посадочной траектории. Будьте на связи и добро пожаловать на Циллиан.
— Просто поверить не могу! — ахнула Джой. — Они разрешили нам планетарную посадку! Это какой- то странный фокус. Может быть, местная служба безопасности думает, что мы заложники тагочи…
— Успокойся, Дикая кошка, — миролюбиво заметил Шелдон. — У нас на борту нет никакого тагочи.
— Но…
— Это, конечно, энергоемкое устройство, но…
— Подожди, Шелдон. — Девушка подозрительно покосилась на кресло, в котором примостился Тана- Ка. — Ты хочешь сказать, что в это кресло вмонтирован прибор, который может… который позволяет… позволяет обмануть системы сканирования?
— Ты весьма догадлива, сестричка. Впрочем, ты ведь офицер службы безопасности. Если опустить технические подробности…
— И сколько еще таких обманок установлено на циллианских кораблях?
— А вот это профессиональная тайна, — хмыкнул Шелдон. — Расслабься, Дикая кошка. Вот-вот придет разрешение на посадку.
Не успел корабль Шелдона коснуться пола трехсотметровой посадочной шахты бокса двадцать один, как на него хищно накинулись автоматы технической службы космопорта. Они резво устанавливали какие-то датчики, тянули гофрированные шланги, подтаскивали заправочные контейнеры.
— Вот мы и дома, — сообщил Шелдон. — Я, во всяком случае… Гнездо, проверьте состояние всех систем корабля и согласуйте с технической службой график текущих ремонтов и заправки.
— Хорошо, Шелдон-брат. — Силь-Ия стремительно укатился куда-то под кресло.
— Экипаж, я должен вас покинуть. Мне нужно решить некоторые административные вопросы. В вашем распоряжении по крайней мере три часа. Гнездо подключит бортовой компьютер к циллианской информационной сети. Посмотрите местные новости, план города, схемы туристических маршрутов.
Шелдон выбрался из кресла, поправил комбинезон и скрылся за дверью. Через несколько минут он уже бодрым шагом пересек пространство ангара, перекинулся парой слов с появившимися вслед за автоматами ремонтниками-людьми, одетыми в ярко-оранжевые комбинезоны обслуживающего персонала космопорта, и, наконец, исчез из поля зрения, затерявшись где-то в лабиринтах внешних коридоров.
Тагочи тяжело вздохнул.
— В чем дело, Тана-Ка Тхорн? — поинтересовалась Джой, разглядывая его мрачное лицо. — Что тебя беспокоит?
— Слишком много людей вокруг, — почти пожаловался тот. — Это слишком непривычно.
— Это всего лишь несколько ремонтных техников. Они не поднимутся на борт, не волнуйся. А больше я пока никого не вижу.
— Я имею в виду людей вообще, — уточнил Тана-Ка. — Мне не нужно их видеть, я их чувствую.
Девушка, кажется, поняла, что он имеет ввиду.
— Тана-Ка, тебе нужно перестать прислушиваться, — решительно заявила она. — И срочно заняться чем-нибудь менее эмоциональным. Пожалуй, Шелдон прав. Пойдем-ка, посидим в комнате отдыха — нам стоит поближе познакомиться с Циллианским стереовидением.
Уже через час Джой пожалела о своей идее. Циллианские вещательные каналы были до безумия перегруженными рекламой. И после каждого ролика тагочи требовал пояснений. Комментировать рекламу — это было выше логических способностей лейтенанта федеральной службы! Поэтому Джой облегченно вздохнула, когда тагочи, обнаружив среди множества программ какой-то развлекательный фильм, начал проявлять интерес к его сюжету. Девушка как можно тише выскользнула из комнаты отдыха и вернулась в контрольную рубку. У нее возник другого рода интерес.
Джой решила провести время с пользой, и удобно устроилась в любимом кресле Шелдона перед коммуникационным монитором, на котором по ее команде начали разворачиваться сервисные меню циллианской информационной Сети. Раз уж Шелдон считает Циллиан своим домом, это единственное место, где можно получить достоверную информацию о его прошлом. Девушка составила запрос, экран задумчиво мигнул, и на нем всплыла идентификационная форма, которую необходимо было заполнить для того, чтобы получить доступ к данным. Джой понимала, что обманывать Сеть нет смысла, поэтому честно сообщила свое имя, федеральный чин и свой служебный код.
На этот раз Сеть задумалась на более долгое время. Наконец, на экране появилось изображение белокурой девушки — информационного оператора.
— Лейтенант Андерсон, — блондинка приветливо улыбалась, — вы знаете, что ваши полномочия как федерального офицера ограничены в зоне свободной торговли? Нам необходимо время, чтобы связаться с вашим непосредственным руководством на вашей планете, для того чтобы получить подтверждение на проведение федерального расследования по циллианскому гражданину Пайку Бенджамину Шелдону…
Джой скорчила презрительную гримаску. На Циллиане, действительно, не очень жаловали федералов.
— Послушайте, я не провожу никакого официального расследования. И меня не интересует информация о финансовом состоянии мистера Шелдона, или что-нибудь подобное. Только общие сведения, факты его биографии, время получения гражданства. Надеюсь, я имею право на доступ к этим данным в меру своих ограниченных полномочий.
— Да, разумеется. Если эта информация вас не устроит, свяжитесь с нами через два дня…
Оператор отключилась, и экран снова ожидающе замерцал.
— Спасибо, что не через два года! — язвительно поблагодарила Джой сияющий пустотой монитор, на котором, наконец, начали проступать первые фразы информационного файла Шелдона. Девушка поняла, что в меру своих ограниченных полномочий она может рассчитывать только на не менее ограниченные сведения.
Пайк Бенджамин Шелдон… Номер свидетельства о получении гражданства… Гражданин Циллиана уже
