Кулак Джой просвистел в воздухе, а телохранитель, ухватив девушку за запястье, вывернул ей руку за спину, так, что плечо у Джой заныло от мгновенной обжигающей боли, а на глаза навернулись слезы.
Джой скрипнула зубами, и с размаху наступила на ногу охраннику своим великолепным двадцатисантиметровым каблуком. Это единственное боевое движение, на которое она была способна при таком захвате. Мужчина громко охнул и потерял равновесие. Джой удалось высвободить руку, но в это время они оба рухнули на пол, причем Джой ударилась затылком об бетон. От такого резкого падения праздничная прическа девушки рассыпалась, и длинные шпильки со звоном полетели на пол.
В глазах мужчины бушевала расчетливая ярость — женский каблук, видимо, оставил после себя болезненный след не только на его ноге, но и на самолюбии. Краем глаза Джой заметила холодный блеск металла в ладони охранника. Она дернулась, — великолепное сиреневое платье порвалось с оглушительным треском, — и, нащупав пальцами одну из своих шпилек, с размаху вонзила ее в висок человеку Скитти. Позолоченное острие оказалось на редкость прочным. Мужчина умер мгновенно, даже не успев понять, что произошло.
Джой приподнялась, оттолкнув внезапно отяжелевшее тело мертвеца, как раз вовремя, чтобы увидеть окончание драмы, разыгравшейся в комнате.
Основным действующим лицом побоища оказался тагочи. К тому времени, когда Джой закончила свою борьбу с охранником, все остальные люди Кенша были уже мертвы или умирали. Их окровавленные тела и части тел были в беспорядке разбросаны по полу. В живых к этому моменту оставался только один охранник, вооруженный лучеметом. Бедняга успел даже сделать последний в своей жизни залп, раскрасивший защитную перегородку новой ослепительной радугой энергетического всплеска, прежде чем Тана-Ка резким ударом сломал ему шею.
Впрочем, тагочи, кажется, не собирался на этом останавливаться. Он молниеносно совершил длинный прыжок и оказался прямо у защитной перегородки, через прозрачный пластик которой на происходящее в комнате взирало позеленевшее от ужаса лицо Скитти. Мистер Кенш был настолько ошарашен происходящим, что совершенно утратил свое чувство самосохранения. Во всяком случае, он совершил непоправимую ошибку, понадеявшись на прочность защитного экрана. Джой не знала, какую точно нагрузку мог выдержать прочный пластик. Но он, определенно, не был рассчитан на силу боевой ярости воина Тагона. Под ударом когтистой лапы Тана-Ка прозрачная перегородка треснула и рухнула прямо в безопасный рай Скитти Кенша, осыпав хозяина кабинета мгновенным градом осколков. Телохранитель Кенша — еще один бедняга, который не догадался вовремя сбежать — попытался выхватить оружие. Этот неосмотрительный и бесполезный жест стоил ему жизни. Тана-Ка резким движением вспорол охраннику грудную клетку.
Послышался сухой хруст трескающихся ребер, и Джой непроизвольно зажала ладонью рот, почувствовав внезапный приступ дурноты.
Тагочи одной рукой ухватил окончательно оцепеневшего от ужаса Кенша за тощую шею, а второй сунул ему под нос зажатое в когтистых пальцах, все еще пульсирующее кровью сердце телохранителя.
— Посмотри, человек! — зарычал он. — Как легко забрать вашу жизнь…
Вряд ли Скитти мог понять, что пытается сказать тагочи. Но угрожающего рыка желтоглазого монстра и вида окровавленного сердца оказалось вполне достаточно, чтобы довести его до обморока. Глаза Скитти закатились, он позеленел и обмяк, беспомощно повиснув на руке тагочи.
Джой зажмурилась, в душе пожелав, чтобы крысенок Кенш умер от страха прежде, чем до него доберутся внушительные когти Тана-Ка.
Неожиданно послышался придушенный голос Шелдона.
— Оставь его, Тана-Ка Тхорн. Твой бой закончился!
Пайк неуклюже выбрался из-под нескольких мертвых тел, осторожно вытирая ладонью окровавленный лоб. Он выглядел несколько помятым, но, к радости Джой, отнюдь не слабоумным или умирающим.
Тагочи обернулся. Глаза его полыхали угрожающим оранжевым огнем. Джой показалось, что она чувствует, как разумная часть его существа сражается с хищником, опьяневшим от боевого азарта и запаха крови.
— Нет чести для воина в убийстве труса! — вкрадчиво сообщил Шелдон, медленно поднимаясь на ноги. — Скитти — неудачная добыча.
Тана-Ка испустил долгий разочарованный вздох и с видимой неохотой разжал пальцы на горле Кенша. Тот бесформенным тюком сполз на пол, покрытый экзотическими пестрыми коврами.
— Ты не думаешь, что я нарушил свое слово? — хмуро поинтересовался Тана-Ка, в упор глядя на Шелдона с высоты своего внушительного роста.
— Совсем нет, — заверил его Пайк, пробираясь к телу Скотти. — Я думаю, что ты спас нам жизнь, Тана-Ка. Мы очень тебе благодарны. Но я не хочу, чтобы ты убивал Кенша, потому что это… это слишком просто!
— У вашей расы принято заботиться о своих врагах? — уточнил тагочи. — Вы получаете от этого удовольствие?
— Угу, — недовольно бросила Джой, поправляя обрывки своего шикарного платья и пытаясь при этом не наступить на разбрызганную по полу кровь. — Шелдон просто светится от радости, разве не видно.
Пайк тем временем опустился на корточки возле распростертого на ковре Кенша и, приподняв беднягу за воротник туники, принялся отвешивать звонкие пощечины.
— Пора просыпаться, старый друг. Есть важный разговор.
Скитти засопел, судорожно сглотнул, замотал головой, пытаясь уклониться от ударов Шелдона, и, наконец, раскрыл глаза и рот одновременно. Звонкий вопль, едва родившись, превратился в сдавленный неопределенный возглас, потому что Пайк бесцеремонно ударил приятеля ребром ладони по кадыку.
— Не так громко, Скитти.
Затравленный взгляд Кенша метнулся через плечо Шелдона, обнаружил там хмурого тагочи — да мгновенно остекленел.
— Тана-Ка, пожалуйста, — попросил Шелдон, — сделай два шага назад. Мой приятель слишком напуган твоим присутствием. В таком состоянии от него не будет проку.
Тагочи повиновался, отступил к двери и застыл, словно темное каменное изваяние. Только желтые зрачки его поблескивали то и дело недобрым блеском.
Скитти облизнул синеватые губы, пытаясь, видимо, что-нибудь сказать.
— Я всегда знал, Скитти, что тебя погубит жадность. — Шелдон укоризненно покачал головой. — Но я не думал, что это случится так скоро. Интересно, за сколько же ты меня продал. Уверен, что за кругленькую сумму, учитывая подготовку твоей охраны. Но хотелось бы услышать точную цифру.
— Т-т-т… триста… тысяч кредиток, — выдавил Скитти.
— Прими поздравления, Шелдон, — хихикнула Джой. — У тебя богатые враги.
— Приятно слышать. — Пайк вскинул брови. — И за что все эти деньги? За мою голову, или за то, что в ней?
— Я… я должен был убить тебя. Тот, кто заплатил, хотел, чтобы ты умер. Его не интересовала твоя информационная добыча. Но в качестве моей компенсации…
— Ага, значит триста тысяч кредиток, и содержимое моего информационного накопителя, если тебе удастся его получить. Хороший куш, Скитти. Большое искушение. И кто же этот таинственный богач, жаждущий моей крови?
— Я не знаю, Шелдон… — всхлипнул Скитти. — Клянусь, я не знаю. Я…
— Он говорит правду, — подал голос Тана-Ка. — Он не знает.
— Ладно, Скитти, — Шелдон приподнял тщедушного Кенша и подтолкнул к массивному рабочему столу, возвышающемуся в глубине кабинета. — Я тебе верю. Я понимаю твои чувства, и готов замять это дело за определенную денежную сумму.
— Ты собираешься взять у этого… деньги? — изумилась Джой. — Шелдон, но…
— Почему нет? — поинтересовался Пайк, усаживая Кенша в кресло и заботливо раскрывая перед ним панель информационной связи. Джой подумала, что ее брат, видимо, хорошо знаком с устройством этого кабинета. — Поработай, Скитти. Это будет несложно, я думаю.
Шелдон продиктовал длинный смешанный код, и Кенш покорно застучал по клавишам. Пайк любовно
