машине упоминали и на-ходившиеся на лесной просеке егеря. Якобы она внезапно выскочила из леса и бы- ла уничтожена экипажем погнавшегося за ней танка, затем вновь неожиданно поя-вилась на поляне неподалеку от места своей 'гибели', а потом рассыпалась в прах в ослепительной вспышке поистине адского пламени вместе с обследовавшими ее солдатами, оставив после себя лишь выжженный круг земли диаметров около де-сяти метров…
Грюнберг поежился. Похоже на то, что вокруг дьявольской машины, которую с таким отчаянием обороняют русские, действительно творится самая настоящая чертовщина! В другой ситуации он, конечно, во все это не поверил бы, но то, что, по полученным сведениям, черная полусфера могла свободно висеть в воздухе безо всякой опоры, и ее, при этом, не могли сдвинуть с места тягачи, заставляло заду-маться над показаниями свидетелей.
Из раздумий его вывел прибывший с докладом Штюрмер.
— Русские отбили очередную атаку, бригадефюрер. Наши потери огромны, а большевики сражаются как львы! Их орудия и минометы, укрытые в лесу, расстре-ливают наших солдат и технику прямой наводкой. Советские танки наносят нам внезапный удар, а затем отступают, скрываясь в заранее подготовленных укрытиях. Армейское командование настаивает на проведении массированной артподготовки по переднему краю обороны противника.
— Передайте им, что артподготовки не будет! — раздраженно заявил Грюнберг. — Эти болваны и при помощи артиллерии полдня выбивали русских с их передовых позиций. Пусть теперь думают головой… — Бригадефюрер склонился над разложен-ной на откидном металлическом столике картой и постучал по ней карандашом. — Русские позиции теперь слишком близки к аппарату. Я не могу рисковать… Один случайный перелет снаряда, и все пойдет прахом!.. Как дела в лесу?
— Не намного лучше! Егерям после подхода подкреплений удалось оттеснить русских на их исходные позиции, но дальше продвижение было остановлено хоро-шо оборудованными огневыми точками. Подступиться к ним довольно трудно, ме-стность пристреляна. Противник неплохо подготовился к нашей встрече. С одной стороны — болото, а с другой — русские пулеметы. Каждый метр дается ценой ог-ромных потерь…
Грюнберг отшвырнул карандаш в угол и, взяв в руки бинокль, стал рассматри-вать через цейсовскую оптику опушку леса, перед которой железными грудами за-стыли подбитые танки и бронемашины, некоторые из которых еще дымились. И трупы, множество трупов в серо-зеленых мундирах 'фельдграу'. Где-то там, совсем недалеко, находится то, ради чего сегодня уже сложили голову несколько сотен верных солдат фюрера. И скольким еще это предстоит… Бригадефюрер задумался.
А что, если попробовать применить авиацию? По время одной из первых атак летчики потеряли ориентиры, и по ошибке свалили бомбы на позиции батальона НКВД, вместо того, чтобы нанести удар по первой линии обороны. Эта ошибка стоила им потери двух машин, сбитых русскими зенитчиками, прикрывавшими подступы к объекту. Грюнберг тогда устроил грандиозный разнос летному коман-дованию, потребовав даже сгоряча привлечь к ответственности командира эскадри-льи…
— Свяжись с летчиками, Генрих, — сказал принявший, наконец, решение брига-дефюрер. — Пусть немедленно пришлют сюда самую лучшую эскадрилью пики-рующих бомбардировщиков. Я повторяю: самую лучшую!.. Необходимо нанести удар с минимальной высоты по опушке, где укрыты основные огневые средства противника и мешающие нашему продвижению доты. Что там у них есть? Макси-мум полдюжины противотанковых орудий, минометы, да один или два легких тан-ка, постоянно меняющих свои позиции. Пусть летчики там все основательно пере-пашут, но дальше опушки — ни-ни! Это мой приказ!
— Слушаюсь, бригадефюрер! — щелкнул каблуками Штюрмер.
— Подожди, это еще не все… Сразу после налета, ты лично поведешь мотопе-хоту в атаку. Продвигайтесь медленно, осторожно, выявляя русские огневые точки. Если не сможете подавить их сами — вызывайте авиацию. Запомни: только точечные удары! Аппарат не должен быть поврежден. Но срок тебе — до вечера, только до ве-чера!
Оберштурмбанфюрер отправился выполнять приказ, а Грюнберг, облокотив-шись на поручни, ограждавшие бронированную рубку вездехода, вновь стал рас-сматривать русские позиции.
Выбранная тактика, несомненно, должна дать положительный результат. Если уничтожить тяжелое вооружение русских, то уж с их пехотой за оставшиеся шесть часов светового дня можно будет покончить. Оставалась, правда, вероятность уничтожения аппарата либо шальным снарядом или бомбой, либо — самими рус-скими, но тут ничего не поделаешь: война — есть война!
Что аппарат до сих пор не эвакуирован — Грюнберг не сомневался. Во всяком случае, еще утром он был на своем месте, под маскировочными сетями на краю по-ляны. Скорее всего — взлететь он не в состоянии… Вообще, или пока?.. А вот это известно одному Господу Богу… и, пожалуй, тому, кто с ним имел дело! Но тут, к сожалению, ничего не вышло.
Итак — если таинственная машина неисправна, то русским остается ее либо уничтожить, либо попытаться увезти. Второе — не реально. Район полностью окру-жен, и ни о какой эвакуации и речи быть не может. Взорвать аппарат русские, не-сомненно, могут, но до сих пор этого не сделали. Значит — на что-то надеются! Впрочем, если даже он и сможет взлететь, то на этот случай в воздухе над лесом постоянно барражирует звено истребителей…
Раздался гул моторов, и в небе появилась эскадрилья 'юнкерсов', направляю-щаяся в сторону леса. Грюнберг машинально посмотрел на часы. От момента отда-чи им приказа о вызове бомбардировщиков прошло не более получаса. Бригадефю-рер закурил сигару и стал наблюдать за действиями летчиков…
Приближавшиеся самолеты были встречены огнем двух уцелевших зенитных установок, которым удалось поразить одну машину, однако остальные прорвались и начали осыпать бомбами опушку леса. Одно за другим исчезли в пламени разры-вов три противотанковых орудия; фугасная бомба разметала в стороны ящики с бо-еприпасами на минометной батарее. По фашистским пикировщикам стреляли даже из винтовок, но они кружили и кружили над позициями оборонявшихся, сея разру-шения и смерть.
Внезапно метко пущенная пулеметная очередь прошила кабину одного из бомбардировщиков, насмерть уложив пилота, и неуправляемая машина, свалив-шись на крыло, начала камнем падать прямо на поляну, где стоял хронолет.
Сидевшая в кресле Лана увидела, как из-за деревьев внезапно появился резко снижающийся немецкий 'юнкерс', который максимум через три секунды должен был столкнуться с аппаратом. Времени на раздумье не было. Лана быстро нажала на клавишу, активизируя защитное поле, дав его сразу на полную мощность.
Вокруг хронолета в течение доли секунды распустился радужный шар; обрыв-ки маскировочных сетей и обломки березовых стоек взметнулись в воздух; отбро-шенный и смятый страшным гравитационным ударом бомбардировщик взорвался в воздухе и, разваливаясь на куски, рухнул неподалеку, разбрызгивая во все стороны воспламенившееся горючее. Раздался легкий хлопок, и радужное сияние мгновен-но исчезло; лишь в воздухе, словно после грозы, остался стоять легкий запах озона.
Лана дрожащей рукой вытерла пот со лба. Надо же такому случиться! И это именно в тот момент, когда вся энергия была брошена на подзарядку!.. Трудно ска-зать, что случилось бы с аппаратом, столкнись с ним мчащееся со скоростью не менее чем в триста километров в час тело. Теоретически — хронолет должен бы был это выдержать, но это только теоретически!.. А что бы произошло с точной аппа-ратурой, не до конца еще отрегулированной? Как минимум — пошли бы сбои, на устранение которых пришлось бы потратить еще массу времени, ведь для прыжка сквозь пространство и время аппарат должен работать как часы. Да и этот импульс, данный внезапно и сразу с максимальной мощностью, может создать определен- ные проблемы, хоть не намного, но уменьшив запас с таким трудом запасаемой энергии…
Она посмотрела на показания диагностического экрана, показывавшего со-стояние бортовых систем, и остолбенела. Ярко-красным цветом светился лишь только один узел, но этот узел был навигационным маяком, с помощью которого из Института должен был вызываться еще один аппарат…
10
— …Это я виновата в его смерти, я, и только я! — с отчаянием говорила плачущая Лена, уткнув голову в плечо пытавшегося успокоить ее Бердышева. — Ну почему… почему я разрешила Вите идти вместе со мной?! Если б не я, то он остался бы жив!.. Дядя Дима, ну может еще что-то можно сделать?..
