быть, и то не выдержишь!
Фарзой с удивлением уловил нотки сочувствия и дружелюбия в замечаниях гребцов, тех, которые лишь вчера до полусмерти избили его предшественника. Он заметил, что в работе люди стали как бы веселее, размялись, усилия мышц оживили работу их мозга, разбудили в их душах человеческие чувства. Совместный труд родил между ними общность мыслей, взаимное сочувствие, желание поддержать друг друга.
Князь понравился рабам своей незлобливостью и старанием в работе, готовностью поделиться с другими тем, что имел.
К тому же Тирона недолюбливали. Мидянин был в какой-то мере доверенным лицом у надсмотрщика, заискивал перед ним, а товарищам надоедал своим хвастовством, заносчивостью и частыми заявлениями, что он еще вернется к роскошной жизни царского конюха.
Сегодня рабы получили сытную мясную пищу и гребли с усердием. Работа для них являлась не только проклятием, но и каждодневной потребностью.
В работе они находили подобие душевного равновесия, забывались в ней.
Сейчас, размахивая веслами, они не мерзли, дружно ухали в такт ударам и даже издавали простуженными голосами нечто похожее на песню.
Фарзой наблюдал это и опять удивлялся. При дневном свете работающие невольники стали казаться ему менее страшными на вид, более похожими на людей, чем вчера.
Он заметил у широкоплечего парня, что работал впереди него, красивый тонкий нос и гибкую фигуру тренированного атлета.
Басовитый и приземистый сосед сзади, тот самый, что вчера подобрал негодную шапку Тирона, ворчал с очевидным добродушием в промежутках времени между ударами весел.
– Вот так годиков пять море поскоблишь, – говорил он, – втянешься в проклятую долю раба, так и забудешь про то, как живут настоящие люди!
Эти слова вызвали в душе князя боль и тоску.
Продолжая махать веслом, он подумал с неожиданной злостью: «Нет, возить на своем горбу понтийских разбойников я не буду! За каждый день рабства отомщу, как смогу!»
Хотя он был физически хорошо тренирован, ловок и силен, но рассчитать своих сил не сумел. Плавание только начиналось, флейта свистела, весла ритмично пенили воду. Князь стал выдыхаться, почувствовал боль в спине и в мышцах рук. Ему нужно было отдохнуть, но темп работы не позволял этого. И когда его руки сорвались с отполированной рабскими мозолями весельной рукоятки, он уже не мог поднять их. Никогда до этого он не испытывал такой боли и судорог в мышцах.
– Ух, не могу больше!.. Видно, не привык еще!
– Чего? – грозно зарычал Тирон. – Греби, собачий сын, или я тебя расплюсну!
И со всей силы пнул Фарзоя в бок.
Утром, проснувшись от пинка, князь даже не разобрал сначала, кто и как его разбудил. Сейчас пинок его «старшого» показался ему оскорблением, которого простить нельзя.
Он вскочил и в бешенстве ударил Тирона кулаком по виску. Тот пошатнулся, перестал грести, потом совсем отпустил весло. Оно плюхнулось в воду, нарушая общий порядок гребли.
– Хватай весло! Хватай весло, Сколот! – зашумели все, не прекращая работы.
Фарзой сообразил, что дело неладно, и, сделав усилие, налег на рукоять весла, стараясь грести в такт с остальными.
– Хорошо, – одобрительно отозвались гребцы, – нажимай, а то заметят.
Тирон от удара упал со скамьи. Его подняли пинками. Он с кряхтением встал, ощупывая ушибленное место.
– А, скифский щенок, так-то ты отвечаешь на доброе слово!..
– Берись за весло, – угрожающе заворчал задний, – или я расчешу тебе волосы цепью!
На Тирона зашикали со всех сторон. Он с угрюмым видом взялся за работу.
Вбежали надсмотрщики, келевст Бесс, за ними триерарх и наварх. Все красные, возбужденные.
– Чье весло падало в воду?
Все работали сосредоточенно, словно не слыша вопроса.
– Чье весло падало в воду?! – закричали враз корабельные начальники. – Не сознаетесь – всех будем пороть бичами и лишим пищи!
Все молчали, зная, что среди моря ни пороть, ни морить голодом не будут, ибо от силы и работоспособности гребцов зависит успех плавания.
– Эй, Тирон, скажи, кто ронял весло, если хочешь жить!
– Не заметил, – мрачно пробасил царский конюх.
Покричав еще, начальство ушло. Тирон наклонился к уху Фарзоя и прошипел:
– Я не выдал тебя, сучий сын, но за удар ты ответишь!
– Если ты, царский холуй, еще прикоснешься ко мне, я убью тебя!
Задний гребец слышал эти слова и спокойно добавил:
– А если бы ты, сын вони, сейчас сказал надсмотрщику, что уронил весло Сколот, мы убили бы тебя на месте, как пса!
