-- Зачем чужак это сделал, Ран-сама? -- удивленно спросила Чен, оборачиваясь к своей хозяйке. -- Эта штука сейчас бы - бах! И все Генсокье в пепел. Разве серый странник не хотел уничтожить наш мир?
-- Наверное, он понимает, что таким огнем серьезного урона не нанесешь. -- ответила девятихвостая лиса. -- А вот замок его от такого близкого взрыва точно на куски бы разлетелся. Поэтому он выбросил ту штуку в космос.
-- Ясно. А когда же мы пойдем врага бить?
-- Как только попытается из нашего мира сбежать. Если не сбежит до вечера, леди Юкари проснется и разрешит нам покинуть пост. Или даже сама прихлопнет чужака.
-- А кто будет потом в Генсокье порядок наводить?
-- Ну не знаю... я, наверно. Ты, пушистик мой, еще маленькая для тяжелой работы, а вороны наши ведь совершенно бесполезны. Только каркать и умеют.
-- Ран-сама, смотрите! Сейчас ящерицу убивать будут! Ну вот! Ничего нам не достанется!
Андрон отчаянно юлил, уворачиваясь от ловящих его громадных рук, что тянулись из исполинского облака и пытались его ухватить. С таким же успехом можно было ловить мелкую мошку. На это нужно было время, но вдруг на ладони одной из рук возникла тянущая сила и, захваченный ею мелкий демон был притянут и тут же стиснут пальцами так, что глаза у него вылезли из орбит, а кости затрещали.
-- Прекрасная работа, Ёри, Тое. -- Гион завил кольца своего змееподобного тела вокруг парящих в невесомости лунян. Экипажа погибшего корабля, которых, вместе с принцессами, великий дух Хальмарон по сигналу Гиона выдернул из-под удара и спас от неминуемой гибели. -- Все вы, прекрасно поработали! Ваша храбрость и сила впечатляют. В смертном состоянии противостоять настоящему ангелу и продержаться до прихода хранителя мира... это настоящее достижение!
-- Что? -- Ёри, не веря что осталась жива и у нее снова есть руки, в глубоком шоке ощупывала свою, залитую кровью, одежду. -- Но... я... мы...
-- Рискнуть жизнями, прийти на помощь погибающим, принять на себя удар монстра и выиграть немного времени для Генсокье... я доволен вами, воины Луны! Вы спасли бы множество жизней, будь ситуация такой, какой кажется. А теперь, взгляните, как гибнет ваш враг от рук хранителя мира нашей грозной союзницы!
Облако спустилось еще ниже и из него буквально воплотилось громадное, под стать рукам, блаженно ухмыляющееся девчоночье лицо. Двурогая они, вечно пьяная и донельзя дружелюбная, все-таки добралась до места сражения.
-- Андро-о-он! Ну куда ты сбежал?! Нехорошо девушку одну оставлять, мне же скучно! Плюнь на работу, давай поиграем!
Нельзя позволить ей помогать и выражать дружеские чувства!
Андрон кусался и дергался, но Ибуки Суйка, воплотившаяся полностью в колосса ужасающих размеров, не обращала на его сопротивление особого внимания. Она пару раз провела ладонью по корпусу разбитого корабля лунян, словно стирая пыль с обычного валуна и села. Но крейсер не был простым валуном и его изрядно поврежденный, пустотелый корпус не выдержал. Корабль смялся в блин, недальновидная они опрокинулась на спину и, инстинктивно взмахнув руками, выпустила из ладони свою добычу.
Не теряя времени, Андрон выдал рекордное ускорение и юркнул под защиту барьеров летающей крепости, благо Зигфрид подвел ее поближе.
-- Андрон, ну куда ты? -- они села и рассмеялась. -- Ладно тебе стесняться! Выходи играть! Что такой скучный? -- громадная рука протянулась к замку. -- Сейчас я научу тебя веселиться!
'Что делать, господин'? -- хором взвыли конструкты.
'Я думаю, думаю'! -- мысли метались в голове серого ящера, но ни одной дельной среди них не было. -- 'Я с Ику только благодаря вам справился, а тут... шестой ранг'!
Суйка времени для раздумий не оставляла. Рука ее взмыла высоко в небеса.
'Зигфрид, маневрируй! Уворачивайся'!
'Я маневрирую! Она искажает пространство и возвращает нас в исходную точку'!
'Что'?!
'Даже на максимальном ускорении ни на миллиметр не смещаемся'!
-- Держитесь, все! -- заорал Андрон окружающим его феям. -- Сейчас тряхнет!
Тряхнуло не по-детски.
Суйка ударила замок так же, как ребенок ударяет ладонью по мячу. Без особых раздумий, просто ради веселья и изо всех сил.
* * *
Вселенная Таксар, под протекцией Олимпа.
Гора Олимп, верхний ярус. Центральная цитадель.
Тридцать минут до активации клейма.
В центральном саду царила умиротворяющая тишина. Боги и высшие ангелы, получившие сюда доступ, нежились в волнах чарующей магии и лечили свои, раненные в боях, души. Златокудрая Афродита, богиня двадцать второго ранга, тоже была здесь. Одним из своих воплощений. Другие ее воплощения находились во множестве иных миров. Участвовали в битвах, творили новые планеты-инкубаторы, наставляли молодых ангелов и... считали потери. Орден Олимпа воевал каждое мгновение своего существования. Чувствуя угрозу, исходящую от агрессивных и амбициозных лидеров молодого альянса богов, соседи постоянно атаковали и теснили Олимп по всем фронтам. В битвах со своими же братьями по Сфере, Олимп нес даже больше потерь, чем в сражениях с исчадиями Адской Бездны и иносферцами. Потери эти, конечно же, исчислялись в душах. Душах, которые приносили планеты-инкубаторы. Мириады и мириады душ смертных, закончивших первичный цикл развития, освобождались от оков плоти и поступали в распоряжение богов. Бесчисленное множество миров. Бесчисленное множество всевозможных душ. Но каждое мгновение... каждую долю секунды... в бесконечных сражениях войны богов, гибли неисчислимые полчища каномархов, зентархов, лотархов. Ангелов рангов от десятого до пятнадцатого.
Пушечное мясо, которое орден может позволить себе терять без серьезных последствий.
Но только не в таких жутких количествах!
У других орденов, Афродита знала, существовали миры мертвых - хранилища душ, прошедших отбраковку и запасенных на будущее. Всегда готовых очнуться от сна, преобразоваться в ангелов и встать на место погибших воинов своего ордена. Некоторые ордена даже останавливали время в своих вселенных, когда запасники переполнялись и требовалось прекратить поступление новых душ.
У Олимпа запасника не было никогда. Война пожирала ресурсы, не позволяя создать даже малый запас. Миры, брошенные и забытые, порождали уродов. Трусов, подлецов, подонков. Такие души, конечно, тоже нужны, в поток грешников, скармливаемый ненасытной утробе Ада, годятся любые информационные узлы. Но что остается Олимпу после отбраковки? Все боги посылают запросы на доблестных, исполнительные, самоотверженных и сильных духом. Поисковая система выбирает наиболее подходящие под описание души из поступивших с миров-инкубаторов. А что делать системе, если поступил запрос на сонм храбрых, а храбрых всего треть сонма? Если запрос был на неисчислимое множество сильных духом, а множество сильных духом вполне исчислимо?
Уважаемая богиня, запрашивали десяток биллионов душ высшего сорта? Получите один биллион качественных, шесть биллионов средних и три паршивых. А других нет! В получении распишитесь.
Искры душ ангелов, соединенные с душою богини, сияли в информационном поле и гасли, гасли, гасли... надо успеть пополнить потери. Хоть как-то воспитать и обучить молодежь. Скольких еще набирать? Что с тем ангелом? А с этим? А у того есть еще хоть какие-то шансы?
Сознание бога способно обрабатывать огромные потоки информации и только поэтому Афродита не забывала ни о ком из своих солдат. Даже о том несчастном юном кватархе, пропавшем из поля зрения почти двадцать лет назад. Из слабеньких середнячков. Трусоватый, глуповатый, ленивый. Не подлый и ответственный, преклоняющийся перед богами и мечтающий о подвигах... уже хоть что-то. Как он радовался, получив силу ангела! Как ребенок, которому дали подержать настоящее боевое оружие. Возомнил себя сверхсуществом...
