Но битва, в которой ему предстояло погибнуть, не состоялась. С орденом, намеренным напасть на Олимп, удалось заключить перемирие и низкосортных ангелов, обреченных почти бессмысленно погибнуть в первом же сражении, начали спешно менять на новобранцев качеством повыше.
Мусор, не хуже армии настоящих ангелов занимающий частицы силы богов, сбросили в мертвые миры. Отдали им приказ искать артефакты погибших орденов, но, по сути, это было просто убийство. Уничтожение слабаков.
Их всех вырезали в первые же дни. Мольбы о помощи и просьбы впустить обратно в охраняемую зону, остались без ответа. У них ведь не на что было купить себе жизнь.
Остался только один. И этот последний, как ни поразительно, предъявил артефакт и вернулся. Доказал свою полезность. То, что ему помог ангел Тьмы из чужого ордена, никого не волновало. Клеймо раба, изначально заряженное на семь дней, было подпитанно энергией на двадцать лет и мусорщик снова был отправлен в мертвые миры. Если сможет выпросить новый артефакт у своего благодетеля, то... ордену польза.
Прошло восемьсот лет. Ангел принес уже сорок два ценных артефакта и каждый раз, когда Андрон возвращался, богиня отмечала изменения в этом маленьком мусорщике. В глазах его крепла уверенность, дух закалялся. Несуразное, запуганное существо обретало черты настоящего бойца. Но теперь, похоже, все. Он уже не вернется.
В последний раз при сдаче артефакта, Андрон мало отличался от ходячего трупа. Его благодетель был убит. Благодетель? Нет, был убит тот, кто заменил бога выброшенному на свалку ангелу. Всей душой и сердцем Андрон служил Саргосу. Рисковал жизнью, заманивая сильных врагов в ловушку, вынуждал подставиться под удар или бил сам, когда враг увлекался сражением с ангелом Тьмы. Саргос вооружал своего мелкого прикормыша и тот на равных сражался с ангелами пятого-шестого рангов. Хозяином Андрона был ангел Тьмы, а Афродита... и все остальные боги Олимпа были ничем, кроме кровососов, требующих плату за право жить. Прикормыш и хозяин? Не совсем так. Побратимы. Друзья. Близкие духом бродяги, для которых конструкты были детьми, а не инструментами.
И вот, Саргос убит. Легко было понять, что ждать возвращения Андрона на Олимп бессмысленно. Он попытается отомстить, поймет что абсолютно бессилен, пристроит где-нибудь своих конструктов и дождется активации клейма.
Но почему же его хозяйка не убила его тогда, когда он пришел сдавать свой последний артефакт? Ведь уже тогда он думал только о мести. Афина и Аполлон убили бы такого ангела не раздумывая. Почему же Афродита до сих пор не прервала отдачу ему частицы своей силы? Боги не одинаковы. Кто такие ангелы? Рабы... безликое мясо... или, все-таки, нечто большее, чем просто инструмент? Было ли то массовое убийство чем-то кроме уничтожения плохого материала? Не пора ли признать, что орден идет по пути, ведущему прямиком к пропасти?
Еще тридцать минут и в бескрайнем океане информации великой сферы развяжется еще один крошечный узелок. Где он сейчас? Где ждет свою смерть?
Афродита потянулась за своим слугой и, вдруг, оцепенела в ужасе. Неужели...
Стражи среагировали на касание врага. Афродита спешно отдернула частицу своего сознания, но перед ней уже висел, размахивая крыльями, большой черный ворон. Богиня содрогнулась в ужасе от сознания того, что сейчас произойдет.
-- Кра-а! -- громко выразил свое возмущение ворон и...
Цитадель Олимпа раскололась пополам. Рушились башни и осыпались балконы, на которых были устроены шикарные оранжереи. Разорванные трубопроводы оросительных систем и фонтанов заливали все вокруг потоками кристально чистой воды. Хрустальное крошево разбитых куполов сыпалось на головы в панике мечущихся ангелов и нимф, скрежет и грохот рассыпающихся дворцов звучал в след удирающим богам.
Ворон, увеличиваясь в размерах, обнял крыльями богиню, которая единственная не могла сдвинуться с места и отпрянуть прочь от разрушителя. Все воплощения Афродиты, разбросанные по неисчислимому множеству миров, были мгновенно стянуты в Таксар и захвачены.
-- Кра-а! -- снова громко каркнул ворон и исчез, унося с собой свою добычу.
* * *
Грохот рушащихся стен и визг фей продолжались, пока Андрон спешно не скрутил из магических потоков гаситель инерции. Силовое поле гасителя охватило замок и безумная тряска закончилась, хоть настырная пьяная они продолжала долбить защитную сферу замка ладонью и громадное строение прыгало, отскакивая от земли, словно резиновый мячик.
Андрон поднялся, сбрасывая с себя каменное крошево рухнувшей стены.
-- Живые есть? -- выкрикнул он. -- Многих развоплотило?
-- Многих! -- отозвалась из облака пыли какая-то фея. -- Меня саму два раза прихлопнуло, но здесь, твоем доме, это совсем не больно, даже если волшебных блестящих цветов с нами нет!
-- И за барьер не выбросит... -- вздохнул Андрон. -- Слава богу, соображения хватило заранее позаботиться об односторонней пропускной способности.
'Господин! Силовые поля не выдержат'!
Суйка, которой надоело играть в 'мячик' главной цитаделью подлого демона, схватила замок обеими ладонями и принялась тискать его, как игрушку.
-- Андро-о-он! Выходи! Я же знаю, что ты там!
'Похоже, выбора нет. Придется сражаться. Ну... у меня осталось меньше получаса. Все едино смерть'.
'Пожертвуйте мною, господин'! -- подал вдруг голос Гарольд. -- 'Сил 'Хранителя' хватит даже на слабого бога! Я... толку от меня теперь все равно не много'!
'Не говори так. Если бы не твоя магия... шансов бы у нас не было вовсе'!
'Не будем терять время, господин. Когда я коснусь ангела Тьмы, убейте меня'.
'Это будет больно'.
'Я знаю'.
Суйка уже замахнулась, собираясь швырнуть замок об землю, когда, вылетев из пролома в крыше, Андрон спикировал к ее лицу и поднял переднюю лапу в приветственном жесте.
-- Эй, красавица! Ты что, сердишься?
-- А чего ты не выходишь? -- раскатами грома пророкотал голос исполинской они, подпирающей рогами облака. -- Я зову, зову...
-- Не обижайся! Я тут одну замечательную штуку тебе хотел подарить! Искал вот, где припрятал...
-- Подарок? -- мгновение, и исполин обратился в облака бесплотного тумана. Перед Анроном возникла рогатая девчонка ростом метра полтора. -- А что за подарок? Еще нектар?
-- Не совсем. Вот, смотри! -- Андрон вынул руку у себя из-за спины и показал Суйке бриллиантового геккона, которого держал за шиворот, словно котенка. -- Нравится?
-- Ух ты! -- не долго думая, Суйка живо сцапала конструкта и подняла на вытянутых руках. -- Какой милый! Это мне? А что он умеет?
'Господин, сейчас'!
Адрон ударил, вонзив сразу четыре кривых, обломанных когтя в спину Гарольда. Когти, пылающие белым огнем пожирателя душ, настроенного на уничтожение...
Гарольд изогнулся в руках удивленной девчонки-они и заскрежетал зубами...
-- О, у серого 'Хранитель' есть! -- Чен указала пальчиком на пошедший помехами экран. -- Ран-сама, совсем как у нас на тренировочном полигоне!
-- Слишком сильный артефакт для простого шикигами. -- Ран с подозрением сощурила глаза, вглядываясь в буйство энергий и пытаясь уловить следы присутствия чужих ангелов. -- Неужели достался от хозяина? Враг, владеющий такими силами может быть опасен.
