контрастировали с иссиня-черными волосами асуров, а их бледные лица теперь напоминали белоснежные лики ангелов.
- Вот мы снова и свиделись, - улыбнулся ей Тай'рел. - Познакомься, это Тимир, мой сын. Тим, это Мэй.
Тимир с любопытством посмотрел на девушку и молча кивнул ей.
- А это Ильтамир, - представила Мэй своего спутника.
- Я пришел отдать свой долг, маленькая светлая волшебница, - не обращая внимания на окружающих, Ильтамир церемонно опустился на одно колено перед Иликой. Тимир нахмурился.
- Что еще за долг? - недовольно пробурчал он.
- Да ничего особенного, - смутилась сирена. - Просто я помогла спасти его брата.
- Каким образом? - поинтересовался Тимир.
- Не время, - вмешался Тай. - Об этом вы сможете поговорить позже. А пока у нас есть более важные дела.
- Спасибо, - поблагодарил его Линсин. - Кид, Элмор, поручаю вам Илику. Чуть позже сюда придет Аркейн, мой секретарь, он проводит вас в сад. Там находится погреб, где хранится вино. Есть надежда, что помощь подоспеет раньше, чем воины Ильшасс найдут это укрытие. В любом случае, отвечаете за Илику своими головами.
- Без Тимира я никуда не пойду, - заявила сирена.
- Илика, я не могу отсиживаться, когда... - начал было асур.
- Тогда и я здесь останусь, - девушка скрестила руки на груди и с вызовом в глазах посмотрела на Тимира и Линсина.
- Еще не хватало! - в один голос сказали оба.
- Ваша светлость, начинается! - в библиотеку ворвался взволнованный и запыхавшийся секретарь Линсина.
- Аркейн, ты вовремя, - ответил ему посланник. - Проводи Илику с ее телохранителями в укрытие.
- Я никуда не пойду! - еще раз повторила сирена.
Линсин кивнул Киду, рыцарь склонил голову а потом, схватив девушку, легко перекинул ее через плечо. Не обращая внимания на негодующие крики, он последовал за Аркейном. Элмор ушел с ними.
- Я так понимаю, что вы пока ничем нам помочь не сможете, - торопливо сказал посланник Тай'релу.
- Ну отчего же?.. - усмехнулся асур, выразительно дотрагиваясь рукой до рукоятей трофейных кинжалов.
- Четверо ассасинов - это не так уж и плохо, - заявила Мэй. - Особенно учитывая то, что на нашей стороне будут волшебники и рыцари.
- Что ж, пора браться за дело, - улыбнулся Тай'рел. - Пойдем что ли...
- Ваше... - Мэй запнулась и поправилась. - Тай, ты же без доспеха!
- Времени нет, - покачал он головой, но потом, посмотрев на сына, все же передумал и спросил у посланника. - Ваша светлость, можем ли мы...
- Разумеется, - нетерпеливо ответил Линсин и попросил Ильтамира и Мэй. - Отведите их.
Сам посланник уже был облачен в синий с серебром доспех призывателя. Изящные узоры на пластинах превращали его броню в настоящее произведение искусства.
Отправив асуров в оружейную, Линсин поспешил вниз к своим подчиненным.
За время, которое прошло с момента появления Мэй и Ильтамира, нижний этаж усадьбы успели укрепить. Мешки с песком превратили широкие окна в узкие бойницы, тяжелые железные плиты намертво заклинили входную дверь. Проходы в западное и восточное крыло забаррикадировали мебелью. Линсин вздохнул - на растерзание противнику пришлось бросить располагавшиеся там библиотеку и оранжерею. О том, что из бесценных коллекций книг и растений уцелеет - даже не хотелось гадать. До поры, до времени пятеро волшебников старательно поддерживали иллюзию, не позволявшую нападающим увидеть производимые девами изменения.
Посланник подоспел вниз как раз в тот момент, когда ассасины клана Ильшасс проникли через окна оранжереи в восточное крыло усадьбы. Светлый маг, наблюдавший за этим сектором, взмахнул рукой, привлекая к себе внимание соратников, а после все так же, жестами, сообщил, что на подконтрольной ему территории появилась дюжина воинов. Пятеро капелланов, составлявших компанию дозорному, заняли свои места. Навершия их посохов неярко засветились.
Асуры уверенно направились в сторону возведенной из мебели баррикады, совершенно не подозревая о том, что их ждет - наведенная светлыми волшебниками иллюзия до поры надежно скрывала укрепление и спрятавшихся за ним защитников. Когда до преграды осталось не больше десяти шагов, магический покров исчез. Ассасины внезапно увидели прямо перед собой завал из тяжелой мебели. Следует признать, что замешательство их длилось очень недолго. Издав боевой клич, асуры бросились вперед в отчаянной надежде перемахнуть через баррикаду раньше, чем противник начнет атаку. Но шестеро светлых магов были готовы к такому повороту событий. Темные не успели даже добраться до самой преграды, когда половину из них уже обездвижили парализующими заклинаниями.
- Один нужен живым! - крикнул своим подчиненным Линсин, но мало было надежды, что его приказ услышали. Охваченные праведным гневом светлые не собирались жалеть обидчиков.
Атака темных захлебнулась. Те асуры, кто еще сохранил способность действовать, попытались оттащить своих собратьев подальше, но тщетно - в ход пошли мощные разрушительные чары. Вспыхнувшее над одним из ассасинов смертоносное сияние в одно мгновение оборвало его жизнь. А после в оранжерее начался настоящий ад - ослепительные вспышки, беззвучные плети энергетических ударов, зеленоватая дымка ядовитого плюща... И над всем этим безумием мелькали алыми искрами красные эльфы, принадлежащие светлым магам. Свободный огонь и горящий цветок - любимые заклинания этих отнюдь не безобидных крошек, доставляли не меньший урон противникам, чем чары управляющих ими капелланов.
Желая взять в плен живым хотя бы одного из нападавших, посланник спешно призвал своего хищника. Огромный седой зверь напоминал одновременно птицу и представителя одной из разумных рас. Обладая широкими крыльями и орлиной головой, хищник вместе с тем имел атропоморфные торс, руки и ноги. Чем-то он очень сильно напоминал одного из богов древних гайя - Гора. С той лишь разницей, что у последнего не было крыльев. Линсин мысленно приказал своему питомцу принести одного из парализованных асуров, лежащих неподалеку от баррикады. Один взмах могучих крыльев и хищник взвился над преградой, стремясь выполнить приказание хозяина. Вскоре бесчувственное тело темного воина мягко упало к ногам посланника.
Победу в первом бою одержали светлые. Ассасины отступили, оставив на полу оранжереи пятерых убитых, но лишь затем, чтобы выбравшись из здания, оказаться под еще более плотным обстрелом со стороны магов, занявших позиции на втором этаже.
Геррак Гевейн ир Ильшасс, командовавший этой в высшей степени авантюрной операцией, только и смог, что выругаться, когда увидел спасающихся бегством четверых уцелевших ассасинов из разведотряда. А как хорошо все было задумано - дюжина воинов должна была пробраться в посольство и, устранив небольшую по численности охрану, открыть двери усадьбы остальным участникам нападения. После этого началась бы безжалостная резня. Но, увы, ничего не вышло. Стало понятно, что на быстрое и тихое проведение операции теперь не стоит и рассчитывать. Это уже после придется разбираться, кто предупредил светлых о покушении. А теперь... Приказ властительницы был однозначен - уничтожить всех, кто в данный момент находится в посольстве дев. Геррак тяжело вздохнул - с самого начала блажь Линайи казалась неоправданно рискованной, но сейчас... Нервно потерев щеку левой рукой, Геррак приказал стоящим рядом с ним магам хаоса:
- Бить по второму этажу. Не жалейте энергии! Разнести все по кирпичику!
Ильфар ир Ильшасс, командующий магами хаоса, взмахнул рукой, и разрушительный смерч обрушился на маленькую белоснежную усадьбу. Метеоритный дождь с воем сдирал черепицу с крыши и откалывал огромные облицовочные плиты, спирали тьмы пробивали толстые каменные стены так, словно
