те были сделаны из обычных досок. Капелланы, все еще обстреливающие бегущих ассасинов, срочно отступили в более защищенную центральную часть усадьбы. И только две молоденькие волшебницы, увлекшись уничтожением противника, замешкались и оказались отрезаны от своих соратников - тринадцать сверкающих шаров один за другим врезались ровно в середину восточного крыла, пробив огромную брешь в стене. Девушки, попытавшись перебежать на другой конец пролома и добраться к своим, вынуждены были отказаться от этого намерения - стоило только высунуться за пределы укрытия, как тотчас один из темных магов бросил в них заклинание штормового всплеска. Волшебницам еще повезло, что одна из них, сохранив способность передвигаться, сумела оттащить свою оглушенную и раненую подругу с открытого места под защиту стены.
Обернувшись к штурмовому отряду, состоящему из пятидесяти ассасинов, а также принадлежащих им волков, черных единорогов и десятка хищников, Геррак скомандовал:
- Вы, с хищниками, останетесь со мной. Остальные вперед, маги вас прикроют, вырезать всех!
Черная масса атакующих ринулась к остаткам восточного крыла. Без помех преодолев расстояние, отделяющее их от усадьбы, они через проломы в стенах проникли внутрь. Уже не пытаясь сохранять тишину, ассасины натравили своих зверей на защитников посольства, все еще скрывающихся за баррикадой, и двинулись за ними следом. Черепки цветочных горшков глухо лопались под сапогами. Жалкие остатки некогда ухоженных растений были безжалостно втоптаны в мраморный пол.
Грохот рушащейся стены невольно заставил посланника вжать голову в плечи. С потолка посыпалась штукатурка.
- Сходи, узнай, что произошло, - приказал Линсин своему секретарю. Аркейн, по случаю нападения сменивший парчовый камзол на серебристую кирасу, кивнул и кинулся выполнять приказание.
Вернулся он очень быстро:
- Ириоля ранило, но он уже в строю. На втором этаже обрушилась часть стены. Большая часть наших магов успела отступить, но Эсте и Сайлин оказались в западне - пролом слишком большой и темные держат его под прицелом...
- Ваша светлость, асуры пошли на штурм! - сообщил дозорный. В тот же миг капелланы, скрывающиеся за баррикадой, вновь начали выкрикивать заклинания. К ним на помощь устремились маги, спустившиеся со второго этажа.
- Рыцари, вперед! Призвать питомцев! - скомандовал Линсин. - Магам отступить и занять места за воинами.
Организованно, словно на учениях, рыцари в сверкающих белоснежных доспехах прошли через толпу опустошивших свой резерв магов. В один голос, словно по команде, двенадцать рыцарей прочитали заклинания призыва, и перед ними появилась дюжина зверей, более всего похожих на вставших на задние лапы шакалов. Это были эймусы - редкие и своенравные существа, особенно любимые светлыми воинами за способность в нужный момент блокировать удары, направленные против их хозяев. Впрочем, польза эймусов этим не исчерпывалась - они и сами по себе были неплохими бойцами.
Белоснежные щиты рыцарей сомкнулись в единую стену. Огромные звери грозно зарычали. Маги, заняв свои места за спинами воинов, поспешно готовили новые заклинания и восполняли энергию.
Линсин подвел своего хищника к эймусам, а сам тем временем подготовил к вызову карту гарпии - как дрессировщик он умел довольно долго контролировать сразу двух питомцев, но и его силы были не бесконечны. Именно поэтому второе существо следовало призывать только в самый последний момент.
- Мы к вашим услугам, - голос Тай'рела, раздавшийся из-за спины, заставил Линсина вздрогнуть. Повернувшись, посланник увидел теперь уже четверых асуров, одетых в серебристые доспехи. Свои трофейные кинжалы Тай сменил на мечи, сделанные руками светлых, поэтому Тимир оказался единственным из четверки асуров владельцем темных клинков.
Линсин хотел что-то сказать, но тут звери темных вступили в схватку с первым рядом бойцов, и ему стало не до разговоров. Волки и боевые черные единороги словно грозовая туча налетели на защитников посольства. Взревели эймусы, поднимая свои топоры. Линсин, отправив приказ своему хищнику атаковать ближайшего волка, улучил мгновение и обернулся к четырем асурам.
- На втором этаже обрушилась стена, - сказал он. - Двое наших в ловушке. Можете помочь?
Посланник пристально посмотрел на Тай'рела, признавая за ним руководство отрядом темных. Асур уверенно кивнул и, не говоря больше ни слова, направился к лестнице. Тимир, Мэй и Ильтамир последовали за ним.
Грохот попадающих в стены заклинаний, глухие удары каменных глыб, падающих с высоты второго этажа на ухоженные газоны - все это сливалось в единую песню хаоса. Сайлин осторожно выглянула из своего убежища как раз в то время, когда ассасины пошли в атаку. Две черные волны - животные и их владельцы стремительно двигались к восточному крылу. Однако помимо них девушка заметила и еще нечто любопытное - примерно десяток ассасинов в штурме не участвовали - они просто стояли неподалеку от здания. Их звери - все до одного хищники, - также бездействовали. Почему? - на этот вопрос Сайлин ответить пока не могла. Вновь спрятавшись в свое укрытие, девушка проверила состояние раненной подруги. Эсте все еще была без сознания, несмотря на то, что ее физические повреждения удалось залечить. По всей видимости, сказывалось воздействие оглушающих чар штормового всплеска. Сайлин поежилась - ей с огромным трудом удавалось держать себя в руках. Когда-то, читая романы и сказки, она представляла себя мужественной героиней, с легкостью побеждающей врагов, а на деле ей сейчас больше всего хотелось оказаться как можно дальше от Катана и асуров. Эсте застонала. Сайлин опустилась на колени, закрыла глаза, сложила руки и начала читать молитву:
- Светлый Астерос, дай мне сил с честью выдержать твое испытание. Дай мужество не дрогнуть, если придет пора покинуть мир, тобою сотворенный. Укрой дочь свою от наступающей тьмы негасимым светом славы твоей. Пришли спасение на белоснежных крыльях посланников твоих небесных...
- Иль, растяпа, ты куда свои крылья подевал? Посланник хренов! - раздался у нее над ухом ироничный женский голос.
- На себя посмотри, - хохотнул в ответ невидимый мужчина.
От неожиданности Сайлин вскинула голову и пребольно ударилась затылком о стену.
- Ваши молитвы услышаны, операция спасения начинается, - сообщил ей еще один невидимка. - Постарайтесь только не убить себя до того, как этим займутся ваши противники.
Перед девушкой внезапно возник некто похожий на асура, но почему-то одетый в доспехи светлых. Вскоре точно так же, ниоткуда, появились еще трое таких существ - двое мужчин и одна женщина.
- Кто вы? - удивленно спросила Сайлин.
- Ты Астеросу молилась? - спросил самый молодой из пришельцев, старательно пряча улыбку.
Сайлин кивнула.
- Ну вот он нас к тебе и послал, - тут парень не выдержал и расхохотался. Вместе с ним засмеялась и девушка. Оставшиеся двое лишь улыбнулись.
В стену врезалась огненная стрела. Смеявшийся парень отшатнулся, выругался и прижал руку к щеке. Из-под ладони потекла кровь - осколок камня распорол ему левую щеку.
- Все, шутки в сторону, - посерьезнел старший из спасателей. - Иль, ты как?
- Нормально, - улыбнулся раненый. - Не в первый раз.
- Можно? - робко спросила Сайлин, протягивая руку к его лицу.
- Валяй, - охотно разрешил тот.
В этот момент прозвучал взрыв, фонтаном полетели осколки - несколько огненных стрел попало в перекрытие между этажами. Спасатели пригнулись, Сайлин испуганно вжалась в стену.
- Потом, - раздраженно сказал ей лидер группы. - Он не кисейная барышня, потерпит. Ты можешь свою подругу привести в чувство?
- Нет, - покачала головой Сайлин. - Ее оглушило. Физически она цела...
- Понятно. Иль, бери ее на руки, - распорядился лидер, указав рукой на Эсте. - Мэй, отвечаешь за эту...
- Меня зовут Сайлин, - запоздало представилась девушка.
