- Тай, с тобой все в порядке? - спросила девушка, между делом бросая опасливые взгляды на мага.
- Разумеется, - сдержанно пожал плечами асур. - Это все-таки мой клан. Знакомьтесь - мой кузен Ильфар Кенан ир Ильшасс, думаю, ты слышала о нем, но вряд ли вы были знакомы до сего дня, а это Мэй, она подданная клана Аш'еназ.
- Очень приятно с вами познакомиться, - Ильфар поклонился Мэй.
- Мне тоже, - смущенно ответила ему девушка - ей и не снилось, что когда-нибудь она лично познакомится с одним из лучших магов хаоса.
Заметив, что повисла неловкая пауза, Тай вмешался.
- Мэй, нам нужно обсудить дела с посланником, а вы с Ильтамиром, будьте любезны, в спешном порядке навестите владыку Тэбальта и передайте ему, что я вернулся и собираюсь претендовать на власть над своим кланом. Также можете рассказать ему о том, что здесь произошло.
- Но мы не можем... - девушка замялась. - Нас никто не пустит к владыке Тэбальту. Мы же...
- Вас пустят. Передашь ему... - с великим трудом Тай выудил из-под доспеха прочный кожаный шнур, на котором висел маленький черный мешочек. Раскрыв его, асур вытащил массивный перстень- печать, на котором был изображен выдыхающий пламя дракон - символ клана Ильшасс.
- А мы-то думали, куда запропастился перстень Дил'галлада, - между делом отметил Ильфар. Тай тут же пояснил:
- Я взял его на память о брате и еще потому, что не хотел, чтоб наш фамильный перстень достался Линайе. Держи! - асур протянул кольцо Мэй. - Покажешь его своему владыке и скажешь, что ты пришла по моей просьбе.
Девушка крепко зажала в руке фамильную драгоценность клана Ильшасс. Ей и в самом безумном сне не могло присниться, что когда-нибудь наступит момент и сам Тай'рел Илимвен, живой и невредимый, доверит ей столь важную миссию.
Не дожидаясь, когда Мэй и ее спутник уйдут, Тай в компании мага направился к зданию посольства.
- Похоже, ты основательно подготовил свое возвращение, - заметил Ильфар невинным голосом.
- О чем ты?
- Ну как же, эта девушка, Мэй, просто идеальная кандидатура на должность твоей супруги - она не принадлежит дому Ильшасс, боготворит тебя или даже влюблена, что, в целом, без большой разницы. Ну и, главное, из младшего клана и, стало быть, привыкла повиноваться.
- Я не думал об этом, - нахмурился Тай'рел. - Мне для начала неплохо бы избавиться от Сейи. Не имею ни малейшего желания получать ее обратно, благо, ее повторный брак дает мне хороший повод отказаться от сомнительного удовольствия быть супругом этого суккуба в обличье асуры. А после, полагаю, мы сумеем договориться с Нилорном и Тэбальтом, и мне не придется вновь лезть в эту мышеловку под названием брак.
- Что ж, охотно в это верю, хотя на твоем месте я бы... - Ильфар сдержанно хихикнул.
- Эльф, заткнись, пожалуйста, мне сейчас не до твоих безумных идей, - огрызнулся Тай. - У меня на носу объяснения со светлыми, совет с владыками. До вечера нужно уладить проблему с Линайей. А ты ко мне лезешь с женитьбой. Мне и думать-то об этом тошно.
- А как же преемственность поколений? Ведь если ты сейчас станешь владыкой, то Тимир должен будет в знак отречения сломать свой церемониальный меч, а, следовательно, после тебя он уже не сможет претендовать...
- Спасибо, что разъяснил, - раздраженно перебил его Тай'рел и поддел ногой камешек. - Тимир давным-давно уже достиг совершеннолетия, у него есть невеста. От души надеюсь, что внуков я все-таки дождусь.
- У Тимира есть невеста? - удивился Ильфар.
- Есть, скоро ты с ней познакомишься, - пообещал ему Тай, проходя мимо подозрительно косящихся на него рыцарей, уже занявших свои посты у дверей в посольство. Одного из асуров они узнали, а вот второй был им незнаком. Тем не менее, их не стали задерживать.
Как он и рассчитывал, в том месте, где погиб Кид, все еще лежало тело одного из убитых им асуров. Снять с него доспехи было непросто - поврежденная рука плохо слушалась и на малейшее движение отвечала дикой болью. Тем не менее, повозившись, Тимир справился со своей задачей. Сменить доспехи светлых на броню асуров оказалось и того сложнее, но, в конце концов он и это осилил. Надев на голову шлем, Тим зло усмехнулся - первая часть его плана выполнена. Не сомневаясь, что его отец уже уладил вопрос с нападением на посольство, асур вышел на улицу, пересек площадь и уверенным шагом направился в район, принадлежащий клану Ильшасс. Беспрепятственно дойдя до резиденции Линайи, он миновал часовых, которые, к счастью, даже не озаботились узнать его имя - они признали доспехи, в которые Тимир был одет и посчитали, что этого достаточно. До сих пор все удавалось настолько просто, что впору было задуматься, что это не к добру. И верно - ни в кабинете, ни в приемной, ни в одной из гостиных Линайю обнаружить не удалось. Тим даже рискнул и, поймав пробегавшего мимо слугу, спросил у него, где владычица, мол, нужно срочно передать ей сообщение. Но и слуга тоже не смог сказать ему ничего определенного.
Узнать нужные сведения ему удалось лишь пробравшись к кабинету Линайи. Там он буквально нос к носу столкнулся с Даэром, бывшим своим камердинером. Тимиру повезло вдвойне - по случаю всеобщей мобилизации в господской части резиденции было пустынно. Довольно улыбнувшись, ассасин сделал то, о чем уже давненько мечтал - схватил здоровой рукой Крысеныша за горло и поднял над полом.
- Где Линайя? - спросил он грозно.
Даэр забил ногами, он задыхался.
- Сейчас я тебя поставлю на пол, попробуешь пикнуть - придушу! - пригрозил Тим и опустил камердинера так, чтоб он мог встать на цыпочки и сделать неглубокий вдох. - Так где Линайя? - повторил он свой вопрос.
- В лаборатории... придворного мага. В подземелье, - просипел Даэр.
- Пойдешь со мной, - сообщил ему Тимир. - Даже не пытайся дергаться. Это не в твоих интересах. Когда Линайи не станет... Подумай, кто будет править кланом.
Крысеныш тотчас притих, оценив все свои потенциальные выгоды.
- Я... со всем уважением... конечно-конечно... - он едва ли не вприпрыжку побежал показывать Тимиру нужное направление. - Тут охрана, - сказал он, едва они приблизились к массивной стальнойрешетке справа от коридора, ведущего в темницу. - Я пароля не знаю.
- Наплевать. Пройдешь и отвлечешь их. Об остальном я позабочусь сам, - процедил сквозь зубы Тим, подтолкнул своего пленника вперед, а сам мигом скрылся в тенях.
- Ээээ... У меня важное сообщение для владычицы, - промямлил Даэр, подойдя к двум ассасинам.
- Пароль, - лениво потребовал один из стражей.
- Я не знаю пароля, но сообщение... - нерешительно возразил камердинер.
- Без пароля впускать не велено, - процедил страж и с выражением брезгливости отвернулся от Даэра. В этом была его ошибка. Стоило ассасину переключить внимание на своего коллегу, как Тимир, вынырнув из теней прямо перед ним, отсек ему голову одним взмахом меча. Второй страж умер, даже не успев среагировать на происходящее - меч Тима вонзился ему прямо в сердце. К сожалению, из-за того, что действовать асуру приходилось лишь одной рукой, он не смог подхватить тело и избежать излишнего шума.
Вытащив из кармана одного из охранников ключ, Тимир быстро открыл замок и с помощью подъемного механизма поднял решетку. Проскользнув внутрь и протолкнув вперед Даэра, он закрыл выход. Перерубив трос, позволяющий открывать решетку, ассасин быстро побежал по коридору, таща словно на буксире своего пленника, но вскоре наткнулся на чародея и чернокнижника, по всей видимости, дежуривших неподалеку. Вот тут Тимиру пришлось уже несладко. Он даже пожалел, что отозвал Искру - сейчас бы она пригодилась, но, увы, времени на ее призыв не было. Чернокнижник оказался опытным -
