прикажет его убить. Ведь она сама объявила его наследником...
- Ты за это время так и не понял, что эта стерва способна на все? Ну, скажи по правде, несмотря на ваш сегодняшний маскарад, какова была вероятность, что вас не узнают? - язвительно спросил Тай.
- Если бы мы напали внезапно... - начал было Ильфар.
- Не говори ерунды, - почти раздраженно пожал плечами Тай. -Твой приезд, к примеру,сделал невозможной всю вашу внезапность. Как мне сообщили, тысреди дня, особо не скрываясь, телепортировался в центр Катана. И уже одно это могло насторожить кого угодно - все знали, что у тебя нелады с Линайей, и ты уехал из города вовсе не потому, что ощутил потребность заняться наукой. А тут вдруг вернулся... И ты такой не один. Вывод прост - Линайе нужен был предлог для смуты, и ее вовсе не заботило то, удастся отвести подозрения от нашего клана или нет. Более того, она и не хотела скрывать то, кто на самом деле стоит за нападением. А вы все... как дети, право!
Он медленно открыл глаза - темнота, повсюду темнота и холод. Изматывающий холод. Лед, покрывший весь мир. И тишина. Мертвая. Не слышно даже... Он прислушался и содрогнулся - его сердце больше не билось. В тщетной надежде на то, что произошла ошибка, он попытался прощупать свой пульс. Увы, с тем же успехом можно было искать пульс у диванной подушки. Пронизывающий холод заставил его встать. Все мысли и чувства заслонило только одно единственное желание - согреться. Любой ценой. И уже неважно, есть сердце или нет, работает оно или остановилось навеки - ему нужно было тепло.
Совсем близко, спиной к нему, стоял какой-то, судя по одеяниям, маг хаоса. Огненная аура вокруг тела этого асура обещала вожделенное тепло. Нужно было всего лишь протянуть руку. И он протянул. Под натиском чужого тепла и чужих сил отпрянул холод, мир вновь обрел краски. Алькор почти с сожалением отпустил безжизненное тело мага. Отстраненно он заметил, как бренные останки жертвы рассыпались в мелкую пыль. Взгляд лича скользнул по асурам, лежащим на полу - один из них, вернее, одна была мертва, а другой... Тепло... Алькор протянул руку к новой жертве, но остановился - сквозь затуманенный мозг пробилось узнавание - там, справа от него лежала его собственная мать, а тот, из кого он сейчас хотел вытянуть жизненные силы... Лич поднял голову и увидел перед собой зеркало. Там, из темной прозрачной глубины на него смотрело неестественно бледное лицо мертвеца. Едва сдержав вопль ужаса, Алькор вжался спиной в стену.
- Нет, нет, нет... - шептали его бледные губы. - Я не... Нет... Только не это...
От довольно сильного удара под ребра Тимир пришел в сознание.
- Да очнись же ты! - раздраженно произнес смутно знакомый голос, и в многострадальный бок еще раз впечаталась чья-то нога.
Тимир не стал дожидаться нового удара и откатился назад. Это было его ошибкой, так как в темноте он не заметил шкафа, о которой со всей силы и приложился.
- Зря дергался. Пока я еще не настолько монстр, чтоб представлять для тебя опасность, хотя, если ты решишь передохнуть еще часок-другой, то за последствия я уже не поручусь, - Тим поднял голову и, к своему удивлению узнал асура, стоящего перед ним - это был никто иной как Алькор. Выглядел он, к слову сказать, очень неважно - бледный как смерть, под глазами залегли тени, черты лица заострились.
- Что ты здесь делаешь? - прохрипел Тимир и закашлялся - в горле было сухо как в пустыне Мардук, зато от лежания на холодном полу или, может быть, в результате значительной кровопотери, его бил сильный озноб.
- В данный момент я пытаюсь понять, что делать дальше, - удрученно ответил ему Алькор. - Я попал в очень нехилый переплет и, похоже, дела мои очень плохи. Я бы хотел заручиться твоей помощью, но, боюсь, ты мало что сможешь для меня сделать. Хотя что-то вроде дружеского совета все равно бы не повредило.
- Дружеского совета?! - язвительно улыбнулся Тим. - И это после всего того, что ты сделал?
- А что я такого сделал? - пожал плечами Алькор. - Если ты про ту светлую, которую я тогда не дал тебе освободить, то это было так давно, что можно было бы уже и забыть об этом. Тем более что с тех пор я сильно пересмотрел свое отношение к девам. Еще мне Белард говорил, будто тебя пытались превратить в меня с помощью 'Крови близнецов', но в этом я уж точно не виновен. Эта копия была снята тогда, когда я был еще зеленым юнцом, неспособным отличить хорошее от плохого. Не знаю, что уж псевдо-я натворил, но я лично к этому отношения не имею. Все твои претензии ты мог бы адресовать моей матушке, но, похоже, что вместо этого ты предпочел просто отправить ее к Аунаррэ. После того, что они со мной сотворили... Одним словом, этот твой поступок я бы плохим не назвал.
- Ничего не понимаю. Что здесь произошло?.. - почти жалобно переспросил Тимир - его разум решительно отказывался воспринимать реальность, а голова просто-таки раскалывалась от боли.
- А ты посмотри внимательней, что, по-твоему, я чудесно выгляжу? - с горечью в голосе сказал Алькор. - Приглядись вон к тому куску мяса под потолком, - он указал в центр комнаты. Только сейчас Тимир, наконец, понял, что это за черный предмет там подвешен. - Как считаешь, что здесь делали до твоего прихода?
- Проводили магический ритуал, - буркнул Тим, не понимая, к чему клонит его собеседник.
- И как ты догадался? - хмыкнул Алькор. - Эти ублюдки сделали меня... Даже не знаю кем. Наверное, все-таки личем, во всяком случае, в этой книге описан именно этот ритуал, только... Эй, спокойно! - он успокаивающе поднял руку, заметив, что Тимир потянулся к своему мечу. - Пока я вполне собой владею. Но сколько это будет продолжаться...
- Ты - нежить! - Тимир сжал в руке меч. Скользкая от крови гарда придала ему уверенности в себе.
- Да уж... живым меня точно назвать вряд ли получится, - вздохнул Алькор и посмотрел кузену в глаза. - Я только что выпил всю жизненную энергию Хаун'мира. Мои руки... Я не знаю, что будет, если я дотронусь до тебя. Потому мне и пришлось пинать тебя ногами, чтобы хоть как-то привести в чувство. Мне нужно уходить из Катана. И как можно быстрее. Именно в этом мне и нужна твоя помощь. Я не хочу никого убивать, но мне так холодно... - асур сжал кулаки и, не сдержавшись, выкрикнул. - Да будь оно все проклято! Мне не дали даже умереть! Меня лишили даже этого!
- Послушай, но лич же должен выглядеть иначе, - неожиданно спокойно сказал Тимир. - Я много читал о них в свое время. Ты вполне похож на асура. Измученного, больного, но асура. А должен...
- Я сам ничего не понимаю, - покачал головой Алькор. - Помимо всего прочего, я должен был убить тебя так же, как и этого проклятого мага. Но после того как я забрал всю его силу, сознание ко мне вернулось, и сейчас я вполне способен держать себя в руках. Правда, понятия не имею, насколько хватит моего благоразумия, и не превращусь ли я в чудовище в самое ближайшее время.
В лаборатории воцарилась тишина. Тимир молчал, обдумывая слова кузена. Алькор же присел на краешек стола и нервно барабанил пальцами по его поверхности. Наконец Тим поднял голову и произнес:
- Лича можно убить. Ты только что сокрушался, что тебя лишили возможности умереть...
- Я что, похож на идиота? - взорвался Алькор. - Лича можно убить, но обретет ли он посмертие?! Ты об этом подумал? Я не против попасть в темное царство Аунаррэ, но где гарантия, что умерев сейчас я окажусь там? У личей нет души! Они умирают окончательно и бесповоротно! Точнее, так вполне может быть.
- Понимаю, - кивнул Тимир. - Что ж, я помогу тебе покинуть Катан, но не сразу. Во-первых, я хотел бы знать, куда ты направишься потом. Я не хотел бы, чтоб ты убивал путников за пределами города.
- Я никого не буду убивать, клянусь, - ответил ему лич. - Из Катана я постараюсь добраться до затерянной шахты. Там полно всяких тварей. Полагаю, если я буду питаться их энергией, то никто на меня не будет в обиде. Каково же твое следующее условие?
- Ты должен будешь сломать свой ритуальный клинок и отречься от своих прав на власть.
- Власть... Опять власть... - горько усмехнулся Алькор. - Никогда бы не подумал, что ты...
- Мне она не нужна, - перебил его Тимир. - Кланом Ильшасс будет править мой отец. Но для этого мы с тобой должны расчистить ему дорогу.
Алькор удивленно посмотрел на кузена:
- Твой отец? Я правильно понимаю, что с того света вернулся Тай'рел Илимвен ир Ильшасс
