Короче — мяса. А он последнее время питался практически одной кашей, и потому находится на грани истощения! И я в любой момент могу остаться без проводника! Нет, так дело не пойдет!
— Стоп, — кричу я Грасу, — привал!
— Еще немного, нана! — Обернувшись, машет он рукой, и я замечаю, как жалко провисают из-под походного пончо перепонки его черных крыльев, — вон там есть пещера, уже недалеко!
— Ладно, — скрепя сердце, соглашаюсь идти дальше, — только не торопись.
Послав на мику горца приказ сделать все, какие возможно инъекции, сканирую ближайшие склоны. И очень скоро обнаруживаю в соседнем ущельи небольшое стадо горных козлов. Они уже устроились на ночлег между большими валунами и, по-видимому, не ждут для себя никаких неприятностей.
Дождавшись, пока Грас скроется за поворотом, резко меняю направление. Перевалить через невысокий гребень и оказаться прямо над козами я умудрился за несколько минут. С моей техникой не нужно подкрадываться часами к чутким козлам, ловя на мушку зазевавшееся животное. Выбрав на экране сканера подходящего козлика, даю команду самонаводящемуся парализатору. Несколько секунд, и на моем экране среди зеленых кружков вспыхивает красный. Под шелест камней, летящих из под копыт убегающего стада, добираюсь до неподвижно застывшего на камнях козла. Проводив взглядом испуганных животных, забрасываю добычу на плечи и, повернувшись, вижу на фоне закатного неба четкую фигуру Граса.
Вот это влип.
Интересно, и давно он за мной следит?!
— Я думал, ты в пропасть свалилась! — осуждающе цедит Грас, когда я выбираюсь на тропу. — В горах так не поступают!
— Извини, Грас — с искренним покаянием склоняю голову, — я больше так не буду. — Ну, не подумала!
Испытующе поглядев на меня, горец, не проронив ни слова, уходит вперед, даже не предложив помочь нести козла. Однако возле пещеры так же молча забирает добычу, достает кинжал и начинает ловко снимать шкуру.
Тем временем я обживаю пещеру. По старому кострищу, обложенному закопченными камнями, и запасу дров понятно, что это традиционное место ночлега охотников и пастухов. Прилепив к стене пузырек с биолюминисцентом добавляю в него каплю воды и развожу костер. Подумав, решительно достаю из своих запасов складной котелок и пару питательных кубиков. Вряд ли это особенно удивит уже привыкшего к моим сюрпризам горца.
Когда Грас протискивается в узкий лаз, толкая перед собой перевернутую мехом вниз шкуру, на которой разложены куски мяса, в котелке уже кипит калорийный бульон. Налив по кружке бульона себе и Грасу опускаю в котелок несколько кусков мяса. Еще пару кусков сую в микроволновку.
— Чем ты его убила? — выпив бульон и съев несколько кусков приготовленного в микроволновке мяса, неожиданно спрашивает Грас.
— Камушком, — озвучиваю заранее приготовленную версию.
— Неправда, — устало качает головой горец, — не было у тебя камушка.
— Нет, был, — продолжаю выкручиваться я, — только не совсем обычный, невидимый камушек.
— Ладно, у тебя все необычное, — подводит итог Грас, — наверное, друзья приносят.
— Какие, ... — начинаю возмущаться я и вдруг догадываюсь, в чем меня подозревает крылатый проводник, — Ты неправильно все понял!
— Не важно, — обрывает он разговор, — пора спать! Ложись на шкуру, так теплее.
— Сам ложись, — передергиваюсь я, представив себя на блохастой шкуре. — У меня плащ теплый.
Пожав плечами, Грас складывает мясо в мешок и, перевернув шкуру, ложится на нее спиной к костру. Дождавшись, пока он устроится поудобнее, тихонько достаю станнер и, поставив на малую мощность, нажимаю кнопку. Пусть поспит спокойно. Затем надиктовываю на мику отчет и прослушиваю поступившие сообщения.
У ребят неплохие новости. Гайерт вернулся на орбиту за новым оборудованием. Еще он собирается по-новому перепрограммировать спутники связи, чтобы я получил возможность связываться с ними напрямую. Разумеется, эту работу комп сделал бы и без него, но после многолетнего плена Гай как-то отвык доверять технике. У Кена и Тези появились первые пациенты, они пока отходят от нервного шока, но уже начинают рассказывать интересные вещи. И самое главное, откуда-то из глубины горного хребта получен слабый сигнал от разведчиков. Они живы, и предлагают искать запасной вход на западе. Есть сведения, что вход защищают ловушки, но какие именно, — они пока не выяснили.
Огромный камень тревог и сомнений свалился с моей души после этого сообщения. Я все же не опоздал, и иду в правильном направлении, о такой удаче можно было только мечтать.
Предприняв меры безопасности, заворачиваюсь в свой многопрофильный плащ и, включив подогрев, укладываюсь спать. Предварительно наказав мику разбудить меня пораньше.
Пораньше, но не среди ночи, возмущаюсь, запрашивая электронику, с чего это ей вздумалось будить меня так рано. И тут же выясняю, что по тропе, примерно метрах в трехстах, в нашу сторону движутся пятеро вооруженных горцев. Ну, что ж, возможно это охотники собираются переночевать в пещере, чтоб с утра пораньше засесть на козьей тропе. Однако, приглядевшись к тому, как они, грамотно, выслав вперед разведчика, парами осторожно продвигаются за ним, начинаю сомневаться в своем предположении. И тут же получаю подтверждение своим подозреньям, троих из них сканер опознает как Шираса с напарником и Джариса.
Значит, горцам нужны именно мы, точнее, я. Лихорадочно готовясь к отходу, даю мику команду разбудить Граса.
— Что случилось, Марта, — интересуется горец, протирая глаза, — еще ведь рано?!
— Сюда идут Ширас, Джарис и еще трое вооруженных горцев, — незаметно всовывая в трещинку крошечный жучок, — объясняю ему, — нужно уходить!
В считанные секунды собравшись, Грас выбирается из пещеры, волоча за собой шкуру.
— Зачем она тебе? — ворчу, выползая следом.
— Вот зачем, — сбрасывает шкуру со скалы Грас, — если за ночь нас не поймают, утром подумают, что мы ушли по нижней тропе!
Некоторое время мы споро продвигаемся вперед, однако сомненья с каждым шагом все сильнее одолевают меня. Расстоянье между нами и преследователями за время наших сборов сократилось до полутора сотен метров и пока не увеличивается. Правда, они еще не дошли до пещеры, но скоро дойдут. А когда обнаружат следы нашего ночлега, наверняка прибавят шагу.
— Грас, — тихо шепчу горцу, — а здесь нельзя никуда свернуть?
— Нет, только вперед, там мост.
О, мост! Насколько я помню из истории, мосты можно взрывать за собой! Или сжигать?! Эта идея так увлекла меня, что я невольно прибавил шагу, не забывая, однако, приглядывать за преследователями. Мы еще не прошли и половины пути до моста, а наши враги уже осматривают пещеру.
— Костер остыл, — бурчит горец, шедший первым, — может, еще вечером ушли. И хорошо поели, смотри сколько костей! Козла завалили! Грас всегда был хорошим охотником!
— Ты ж говорил, они были без оружия! — злится Джарис, — чем же они козла добыли?
— Грас петлю ловко кидает, — не сдается разведчик, — а ее можно под одеждой нести! Ну что, ночуем тут?
— Идем дальше, — сухо командует Ширас — я вам не за ночлег плачу!
— Что ты все время бурчишь, Марта? — вопрос Граса застал меня врасплох.
— Заклинания, хочу понять, чего нужно этим людям.
— И как? — заинтересовался горец, — поняла?
— Кое-что поняла. Например, что нас выдал один из жителей деревни, хорошо знакомый с тобой. Он рассказал Ширасу, что мы ушли без оружия, и что ты хорошо умеешь кидать петлю.
— А кто он? — напрягся Грас.
— Если б я с ним хоть раз встречалась, могла бы назвать. Хотя вот, у него в руках посох с крючком на конце, за плечами рогатка, а за поясом нож, в кожаных ножнах. Очень необычный нож, загнутый, и на
