понять, или нет. Выясняется, что на наблюдательном пункте сейчас легкая паника, внезапно появился сбой в программах, погасли все экраны, по которым следили за нами и техники спешно ищут причины неполадок.
Это хорошо, значит, у меня есть возможность попытаться прорваться к Тези. Нужно только как-то объявить об этом соратникам.
— Послушай, Ведун, — прерывает мои размышления Очил, — мы с Гензом должны уйти. Похоже, мы нашли то, за чем так долго сюда стремились. Спасибо тебе за все и прощай!
Разинув от изумленья рот, гляжу, как главарь, не мешкая, разворачивается к двери. Да нет, какой главарь! Очил сразу подобрался, изменились и походка и стать. Расправились плечи, надменно откинута назад голова с твердо сжатыми губами. И взгляд стал другим, острым, решительным. Куда-то пропала манера смотреть исподлобья, наклонив одно ухо к плечу. Передо мной кадровый офицер гвардии соимператора, и вовсе не отставной. Да не один, Генз тоже вздернул нос и расправил плечи.
Вот так поворот! И куда же они собираются топать без оружия? Ах, да, Генз же захватил автомат! Но один автомат на двоих, и без боезапаса, это ж самоубийство! А допустить, чтобы мои друзья совершили самоубийство, я не могу ни в коем случае!
— Стоять! — отрывисто рявкаю я, и оба офицера вмиг машинально вытягиваются в струнку.
— Что?!!! — опомнившись, разворачивается ко мне Очил.
— Я сказал, стоять! — с нажимом повторяю, глядя прямо ему в глаза.
— Иначе мне придется остановить вас силой!
— Попробуй! — угрожающе поднимает автомат Генз.
И тут же, уснув, мягко складывается на пол. Очил, потянувшийся было за автоматом, вовремя одумался, и теперь, скрестив руки на груди, выжидающе смотрит на меня.
— Отойди к тому столу и сядь! — настойчиво советую ему.
— Арт, ты не понимаешь... — предпринимает Очил бесполезную попытку начать переговоры.
— У тебя будет возможность объяснить! А сейчас отходи!
— Но время...
— Последний раз говорю — отойди!
Безнадежно вздохнув, Очил плетется к указанному стулу. А я, метнувшись к Гензу, выхватываю из обмякших рук оружие. И, немного погодя, бесполезная теперь железяка отправляется на высокий шкаф. Потом под презрительным взглядом Очила поднимаю с пола спящего Генза и укладываю на диванчик. Все, больше тянуть нельзя.
— А теперь слушайте меня внимательно. Сейчас я уйду, а вы запретесь, и будете ждать. Генз проснется через десять минут. Если через час меня не будет — действуйте по обстановке. Но я собираюсь вернуться за вами.
С этими словами распахиваю дверь, которую отпирал во время своей короткой речи и выглядываю в коридор. Тут никого нет, как и сообщали сканеры. Сориентировавшись, направляюсь в сторону, противоположную лифту, там расположена винтовая лестница наверх.
— Арт, можно я с тобой? — тихий шепот сзади бьет по натянутым нервам как выстрел.
Мгновенно развернувшись и выставив вперед руку со станнером, вижу непривычно серьезную мордашку Кюси. Смутное подозрение молнией мелькает в мозгу, постепенно превращаясь в достоверную догадку. Нет, не может быть!
— Наверное, я не очень удивлюсь, если ты мне сейчас скажешь, что ты тоже агент Мерезия. — с сомнением бормочу, внимательно разглядывая парнишку в свете неожиданно вспыхнувших подозрений.
— А почему именно Мерезия?! — презрительно фыркает парнишка. — Леди Налерна тоже полноправная соправительница!
Так, значит еще и светская львица Налерна! А интересно, как насчет остальных, братьев-близнецов Мастрина и Лентарма, престарелого Овбинома, юной Синтарес, и прочих? Неужели все они участвуют в гонке за эфемерным постом президента корпорации? Не сами, разумеется, махают нагайками в драках с защитниками линий, а пытаются загрести жар чужими руками.
— И что ж она пообещала юному геймеру за победу в игре? — саркастически усмехаюсь Кюсе в лицо.
— Много чего. И не мне одному. Только я не дурак, ее обещаниям верить. Я сюда из-за брата хожу, он уже полгода домой не возвращается.
А игрок был, каких поискать! И в компе, и на мечах, и по тросу пройти мог! Мечтал суперприз выиграть. Мать жалко, совсем плохая стала! Уже и не ходит, только сообщения из игры слушает, все ждет, что про брата объявят! Возьми меня с собой! Я не помешаю!
— Кюся! — качая головой, прошу парнишку, — Подожди здесь! Я тебе обещаю, я вернусь! Мы обязательно выясним, где твой брат! Иди назад, мне пора!
Недоверчиво смерив меня несчастными глазами, Кюся уходит в распахнувшуюся дверь, и я запоздало соображаю, что Очил подслушивал наш разговор. Ну и пусть, может, так оно и к лучшему. По крайней мере, будет знать, что не только у них с Гензом есть серьезные причины для участия в этой игре. А как для меня, так у Кюси они на порядок важнее.
Неслышными шагами крадусь мимо закрытых дверей, прислушиваясь к шорохам вокруг, и к лаконичным рапортам мику, сообщающего мне данные сканеров. За некоторыми дверями нет ничего живого, за другими находятся существа, вид которых сканер не может идентифицировать. Сквозь зубы сообщаю себе на понятном всем морякам сленге, что я думаю про свои умственные способности. Ну что мне стоило, на самом деле, забросить в мику данные о животных этой планеты?! С какого перепугу я решил, что эта информация мне не понадобиться?!
Но вот и дверь на лестницу. Осторожно открываю её, и пару секунд стою, прислушиваясь к тому, что делается наверху. А там явно что-то происходит. Откуда-то с верхних этажей доносится топот армейских ботинок, которые на всех планетах изготавливаются по одному принципу — чтоб солдату жизнь медом не казалась. Топот перемежается выкриками и отрывистыми командами, стуком дверей и лязганьем оружия. Похоже, на базе творится нечто серьезное. Даю мику команду выйти в центральный компьютер базы, и через секунду передо мной повисает призрачный экран голограммы.
Напряженное лицо офицера, отрывисто произносящего зашифрованные команды типа — готовность семь, ситуация д-один, и так далее, ничего мне не объяснило. Кроме одного, Джамо Рудет оказался намного сообразительнее, чем я ожидал, и правильно растолковал неожиданные сбои в своей компьютерной системе. Вот только удалось бы выяснить, на какие крайние меры уполномочивают доверенного генерала тайные инструкции.
Выдав мику команду расшифровать все эти предписания, отправляюсь наверх. Первые два этажа до нулевого уровня я махом пролетаю без остановки, не встретив по пути ни одного служащего. Зато на нулевом застреваю почти на десять минут. Мне приходится, застыв в тени лестницы, пережидать, пока схлынет поток солдат, выбегающих в распахнутую на улицу дверь. Почти у всех лица перекошены испугом, в руках, кроме оружия, какие-то мешки и коробки. Некоторые предметы так велики, что их тащат по нескольку человек.
Я ясно понимаю, что они бегут, как крысы с тонущего корабля, но сделать в этой ситуации ничего не могу. Их слишком много, и распахнутая дверь, скорее всего, под прицелом снаружи. А, кроме того, где-то наверху меня ждет Тези и ее загадочная подруга, и я сейчас просто не имею права рисковать. Да и парням на минус третьем этаже, если что, кроме как на меня, рассчитывать не на кого. Как там, у классика, мы в ответе....
Программа хакер закончила, наконец, расшифровку команд и мику зачитывает мне результат. Самое черное из арсенала моих матросских выражений невольно срывается с языка, и я, отпрянув назад, вжимаюсь спиной в стенку. Но последним выбегающим наружу солдатам вовсе не до мата на чужом языке, доносящегося откуда-то с лестницы. Они резво захлопывают за собой двери, и в коридоре становится тихо. Лишь из-за наглухо закрытых дверей еще несколько секунд слышны скрипы и шорохи запирающихся запоров, да гулкие отзвуки частых ударов. Видимо перетрусившие офицеры приказали дополнительно укрепить и без того мощную дверь. Излишняя предосторожность. Если они и вправду собираются сделать пакость, предусмотренную пунктом «Л» в ситуации «Д-1», ломать эту дверь через очень короткое время
