Избавленный от необходимости приноравливаться к скорости спутников, одним махом взбегаю на пятый этаж. Такой же длинный коридор, с одинаковыми дверьми по обе стороны. И только возле одной из них грубо приварена толстая металлическая решетка с маленьким окошком посредине. И именно за этой дверью мои сканеры обнаруживают живых существ. А через секунду и мой мику докладывает, что появился сигнал с мику двух агентов. И один из них принадлежит Тези.
Что значит принадлежит?! А где же сама Тези? Скрипя зубами от тревоги, прошу комп уточнить свои выводы. И почти сразу облегченно вздыхаю, Тези там же, где и ее мику! Только она почему-то спит! Так же, как и второй агент! И это в самый разгар дня! Такое поведение настолько нетипично для моей жены, что я снова впадаю в смятение. Нужно бы попросить мику полностью протестировать состояние ее здоровья, но время неумолимо отсчитывает последние смертоносные минуты. Поэтому просто вдыхаю поглубже и командую мику аварийную побудку обоих агентов. И сразу же в мою голову врывается целый рой рассерженных ос. Я едва устоял на ногах от разламывающей боли в висках, и намертво вцепившись в решетку, прошипел пару нелюбимых мамой словечек.
В тот же миг осы, словно испугавшись матросского сленга, отступили, растворились, как будто их и не было. А дверь за толстой решеткой распахнулась, и в луче фонарика возникли две женские фигурки.
— Арт! — бросилась ко мне та, которую я узнал бы среди тысячной толпы на любой планете.
Просунув между прутьев пальцы, пару секунд молча касаюсь ее рук. Застывшая сзади Тези фигуристая девица с ярко-оранжевыми, супермодными в этом сезоне в Зантед-Аре волосами, ничем не напоминает ненавистную Касси, и я чувствую, как с моей души сваливается огромный камень. Ну не могу я, после всех ее подлостей, доверять коварной низранке!
— Решетка открывается? — незаметно вздохнув, тихо спрашиваю любимую.
— Нет!
— Отойди подальше! — прошу Тези, с сожалением отпуская тонкие пальчики, и она беспрекословно отступает в глубину комнаты, увлекая за собой подругу.
У меня припасена с собой пара минироботов, распластанных на внутренней стороне трансформа и распилить решетку для них вовсе не проблема, однако сейчас дорог каждый миг. Поэтому, я, не колеблясь, достаю из самого сокровенного кармана бластер. Пока я расправлюсь с решеткой, мику передает Тези все сведения о грозящей нам опасности.
Несколько секунд, и светящийся по краям тусклым багровым светом расплавленного металла квадрат решетки отодвинут настолько, что девушки могут покинуть свою тюрьму.
— Быстро наверх! — Выхватив из камеры пленниц, подталкиваю в сторону лестницы.
— А ты? — оглядывается Тези.
— Пробегу до лифта, и вернусь, может здесь есть еще пленники.
— На этом этаже мы одни, я проверяла! — Знакомым, четь шепелявым голосом вещает рыжая красотка.
И от этого ее, так хорошо запомнившегося говорка у меня внутри все обрывается. Застыв на полушаге, начинаю медленно разворачиваться, незаметно доставая еще теплый бластер.
— Арт! Остановись! — Тези, раскинув руки, загораживает собой рыжую. — Ты же ничего не знаешь! Она теперь такой же агент, как и мы! И она спасла меня, рискуя собой!
— А ты ей и поверила! Уже забыла, как она умеет лгать?! — Холодно усмехаюсь, тщательно целясь, чтобы луч бластера не задел Тези.
— У нее было послание от Кена! И она принесла мне трансформ! На себе принесла!
— А сама, что, осталась без костюма?! — Иронично поднимаю брови, бдительно следя за низранкой.
— Она пришла в двух! Верхний с этой внешностью, а нижний был с моей! — убеждает меня жена.
Факты слишком серьезны, чтобы им не доверять. Да и убить бластером агента, защищенного трансформом последней модели, довольно проблематично. Ладно, сохраним пока этот вопрос открытым. Но пусть даже не надеется, что я хоть на миг оставлю ее без присмотра.
— Тогда вперед, — сухо цежу сквозь зубы и прячу бластер.
— Спасибо. — Тихо шелестит Касси, но я не намерен ей отвечать.
Шагнув вперед, крепко хватаю Тези за руку и увлекаю к лестнице. По милости низранки мы потеряли еще несколько драгоценных мгновений.
Внезапно раздавшийся страшный звук заставил меня на миг резко остановиться и загородить собой жену.
Жуткий, почти звериный вой разносится откуда-то сверху, и я от неожиданности выдаю целую тираду ненормативных слов.
Вот, она, паника! Именно этого я больше всего и боялся, объявляя аборигенам о решении Рудета. Хотя и была призрачная надежда, что здесь все-таки не рядовые жители, а закаленные непредвиденными испытаниями игроки. Но, не прокатило. К вою добавились крики и топот, и я еще быстрее запрыгал вверх по ступенькам, не выпуская руку Тези из своей. Держу наготове станнер, ничего хорошего от толпы, охваченной безумным страхом, ждать не приходится.
События, представшие нашим глазам в чадящих бликах светильников, поднимают в моей душе бурю протеста. Под непрерывный аккомпанемент воплей и ругани происходит совершенно возмутительное действо. Несколько женщин, брыкаясь и сопротивляясь изо всех сил, пытаются вырваться из рук удерживающих их мужчин. А те, не обращая на сопротивление никакого внимания, деловито связывают несчастных крепкими веревками. Ну, вот уж этого я никому не позволю! Какой бы отсталой ни была планета, а уважать женщин вам придется! Хотя бы при мне!
С быстротой молнии бросаюсь к мучителям, и, применив пару-тройку не изобретенных здесь пока приемов, расшвыриваю парней в разные стороны. А затем, вернувшись к пленницам, начинаю помогать распутывать веревки. Однако первая же освобожденная мной дама, горестно подвывая, стремительно бросается по лестнице вниз!
— Стой! Туда нельзя! — едва успеваю в ужасе вскрикнуть я, как беглянка, схватившись за стену, начинает медленно оседать на пол.
И только взглянув ей за спину, вижу сощуренные глаза Касси, сопровождающие это падение. Следующая жертва мужского шовинизма, разобравшись с узлами, тоже немедленно устремляется к лестнице и ее постигает та же участь.
— Касси! — Кричу в отчаянии, — Прекрати!
И в тот же момент что-то тяжелое обрушивается мне на голову и в глазах вспыхивают и гаснут тысячи искр.
Голова гудит и раскалывается, спине жестко и неудобно. Зато голова лежит на чем-то очень знакомом и теплом, а тонкие пальчики бережно гладят меня по щеке. Глаза пока отказываются открываться, а тихий шелест голосов отдается в ушах как грохот дикарского барабана.
Нет, ну почему на всех отсталых планетах обычно действует один и тот же варварский метод выяснения отношений? Врезал оппоненту дубинкой по кумполу — и прав! А наши техники тоже хороши, каждый раз обещают, что вот уж этот-то вариант трансформа будет совершенно неуязвим для любых воздействий! Наверняка они и не предполагают, что существуют такие примитивные, но эффективные воздействия, как дубинка, ну или крепкий кулак на худой конец! В следующий раз я сам усовершенствую свой трансформ, очень простым способом, подсуну под него ту прекрасную металлическую шапку времен старинной войны, что однажды видел в музее. Ну и пусть череп у меня будет нестандартной формы, зато целый!
Однако, меры, предпринятые мику для моего исцеления, оказали, наконец, свое благотворное воздействие и боль стихает. Нехотя отрываю голову от уютных коленей Тези, сажусь, и, распахнув глаза, начинаю изучать обстановку. А она, надо сказать, за последние несколько минут существенно изменилась. Партия желтых — разбросанные мною изверги и их приятели, побросав нехитрое оружие, шеренгой стоят вдоль стены. Под прицелом прищуренных глаз Касси и незаряженного автомата в руках Очила. Генз, спокойно продвигается вдоль этой шеренги, собирая в кучу ногайки и дубинки.
Интересно, а они-то когда успели к нам присоединиться, удивляюсь я, рассматривая сосредоточенно делающих свое дело шпионов Мерезия, но вслух спрашиваю совсем другое.
